Krönika: Plast eller prestige?
Det är en knapp månad kvar till World Cup – hur ska vi förhålla oss till turneringen?
World Cup 2016 närmar sig med stormsteg och det är bara en knapp månad kvar innan turneringen inleds. Världens bästa spelare gör återigen upp – men hur ska vi förhålla oss till turneringen?
OS-statusen är i en klass för sig, men NHL-spelarnas medverkan i OS 2018 är högst tveksam i dagsläget. VM känns som ett utslitet och urvattnat koncept där de bästa spelarna aldrig samlas.
Genom åren har World Cup och Canada Cup varit statussymboler. Kanada njuter fortfarande av de tre raka segrarna i Canada Cup under 80- och 90-talet, medan USA alltjämt flyger högt efter World Cup-segern 1996.
När det blev klart att World Cup skulle återvända för första gången på tolv år började således hockeyfans världen över att gnugga händerna i extas. Världens bästa spelare skulle än en gång gå upp mot varandra på liten rink med NHL-regler.
Men så presenterades lagen.
Utöver de sex stora nationerna – Sverige, Kanada, USA, Ryssland, Finland och Tjeckien – skulle landslag som Slovakien, Tyskland, Norge och Schweiz, för att nämna några, ersättas av ett europeiskt samlingslag och ett nordamerikanskt U23-lag.
De två utfyllnadslagen drar ett löjets skimmer över turneringen. Att Connor McDavid kan presentera sig själv på den stora internationella scenen med att sänka Kanada i en World Cup-final talar sitt tydliga språk…
Men samtidigt är det nordamerikanska U23-laget förmodligen turneringens mest intressanta lag.
Det dräller av talang, skicklighet och snabbhet. Med Connor McDavid i spetsen stoltserar man med bland annat Jack Eichel, Johnny Gaudreau, Dylan Larkin, Nathan MacKinnon, Sean Monahan, Auston Matthews, Ryan Nugent-Hopkins, Brandon Saad, Aaron Ekblad, Seth Jones, Shayne Gostisbehere, Jacob Trouba, John Gibson och Matt Murray.
USA lider hårt av att spelare som Jones, Gostisbehere, Trouba, Eichel, Gaudreau, Larkin, Matthews och Saad inte är tillgängliga – men å andra sidan är det långt ifrån säkert hur Dean Lombardi skulle resonera om de var tillgängliga. Jänkarna petar exempelvis Keith Yandle, Tyler Johnson och Phil Kessel till förmån för Jack Johnson, Justin Abdelkader, David Backes, Brandon Dubinsky, Ryan Kesler och Ryan Callahan, även om den sistnämnde numera har fått tacka nej på grund av skada.
Och när vi ändå är inne på märkliga uttagningar så kan vi blicka mot Tre Kronors lag. Det har diskuterats tidigare – men det tål att upprepas. Vad är det med svenska förbundskaptener som inte tar ut bästa möjliga lag?
Pär Mårts har agerat så genom åren. Erik Hamrén likaså. Och Rikard Grönborg fortsätter på den inslagna vägen i sin första turnering.
Hampus Lindholm och John Klingberg – två av NHL:s främsta försvarare – lämnas hemma till förmån för en avdankad och tämligen kass Niklas Kronwall. Följer man inte NHL? Eller väljer man att bortse från hans relativa uselhet?
Svenskarna och amerikanerna är däremot inte ensamma om att peta anmärkningsvärda spelare. I Kanada saknas namn som PK Subban, Kris Letang och Corey Perry. Det blir ju aningen kontroversiellt när till exempel Jake Muzzin inkluderas i försvarsbesättningen.
Men trots de märkliga petningarna tillhör Sverige och Kanada förhandsfavoriterna. Kanada kommer som vanligt med ett komplett lag, medan Tre Kronors målvaktsposition och försvar håller hög klass. Men finns matchvinnarna i forwardsbesättningen?
Ryssland har en mäktig offensiv, men stora frågetecken kring defensiven. USA kan gå långt på sitt målvaktsspel och offensiva spetskompetens. Finland kommer med sitt unga intressanta garde, men bör få svårt att utmana. Samma sak kan sägas om Tjeckien, som dessutom kommer till start utan legendaren Jaromir Jagr.
Det europeiska samlingslaget känns tämligen ointressant även om spelare som Anze Kopitar, Mats Zuccarello och Marian Hossa alltid kan vara spännande att följa.
Slutligen har vi det nordamerikanska U23-laget. De har alla ingredienser för att ta hem hela turneringen, och det vore på inga sätt anmärkningsvärt om så blev fallet.
Men det skulle också symbolisera det plastiga och plojiga med hela World Cup-upplägget.
