StartitalienÖvrigaLa CurvaSlutspurten i serie B: Syditalien

Slutspurten i serie B: Syditalien

Vi analyserar det hopplösa bottenlaget Catanzaro, överraskningen Crotone, ett gammalt svensklag som verkar vara på kronisk dekis. Dessutom: har Pescara lagt upp fötterna på bordet lite för tidigt? Och blir det en strid om överlevnad i sista omgången mellan Avellino och Ternana?

Efter ännu en kaotisk sommar kunde lördagarna åter vigas åt den näst högsta serien. Vad kunde lag som Mantova, Crotone och Rimini ställa till med mot storheter som Torino, Atalanta och Bologna? En hel del skulle det visa sig. Vi spolar tillbaka bandet och tittar närmare på lagens prestationer så här långt samtidigt som vi tar en titt in i kristallkulan inför vad som ser ut att bli en rafflande slutspurt i den näst högsta ligan.

Nu tycker jag att vi gör som Italiens anfader Giuseppe Garibaldi och enar stövellandet med början på dess sula, för att bit för bit ta oss upp till Alperna. Resan går genom 21 städer, där himlen känns igen som serie A och helvetet serie C. Välkomna till skärselden, även känd som serie B!

Dunkelt och hopplöst är det fortfarande i Catanzaro (18-20-21-21-21-20-22*). Laget var ifjol tillbaka i näst högsta serien efter 14 år i skymundan och det blev ett fiasko modell större. Oupprepade tränarbyten, våldsamma fans och spelare som bokstavligt flydde denna högst osäkra arbetsgivare. Laget åkte ur serien direkt, det var egentligen aldrig något snack om saken, men i kaoset som rådde förra sommaren fick man ändå stanna kvar. En ny chans, och vad skedde? Absolut ingenting. Catanzaro har även denna säsong legat fast förankrat i botten och tränare Buso fick nog efter att en dag ha öppnat ett kuvert med en pistolkula i. Supportrarna har letat annan förströelse om lördagarna i väntan på att megajumbon är tillbaka i en serie där man slipper förödmjukas under 84 matcher i sträck. Även om Catanzaro ännu inte enligt alla matematiska beräkningar är ur serie B, känns det som att större delen av säsongen – ännu en gång! – varit en enda lång väntan på att nedflyttningen skulle bli ett faktum. Skulle Giordano lyckas rädda kvar detta hopplösa gäng borde han få någon sorts hederstitel; matcherna som väntar jumbon är nämligen uteslutande mot lag inblandade i toppstriden och inget av dessa lag har för avsikt att släppa några poäng till Catanzaro av alla lag.
Tips inför slutspurten: Catanzaro-Mantova 2, Piacenza- Catanzaro 1, Catanzaro-Atalanta 2, Cesena-Catanzaro 1, Catanzaro-Catania 2, Bologna-Catanzaro 1 (Catanzaro slutar på 28 poäng, åker ur serie B med ett brak)

Vi håller oss kvar i Kalabrien och hittar istället en rejält positiv överraskning i en liten slumrande kuststad. Crotone (7-10-14-13-7-8-8) var ifjol ett lag som kämpade med kniven mot strupen hela säsongen, sparkade tränaren och var som nykomling på väg rakt ner i serie C igen. Men av en ren desperationshandling tog klubben tillbaka tidigare avskedade Gasperini och helt plötsligt vaknade laget och kämpade sig kvar på ett sätt ingen trodde var möjligt. Slutspurten Crotone gjorde under fjolårsvåren var makalös och med all rätt hade Gasperini nu mer förtroende. Denna säsong har han betalat tillbaka, med ränta! Med ett i stort sett oförändrat lag, vann man premiären med förkrossande 4-0 mot Piacenza. Några omgångar senare slog man Catania med klara 3-1 hemma på lilla Stadio Ezio Scida och i omgången efter Bologna på bortaplan. Dock var resultaten ojämna och Crotone låg vid juluppehållet på trettonde plats. Men istället för att spela onödigt mycket oavgjort började laget under 2006 istället att ta fler och fler trepoängare. Tre segrar i rad förde snabbt upp laget på sjunde plats, alltså strax nedanför kvalstrecket, och där har laget klamrat sig fast under hela våren. Orkar man distansen ut och kan hota betydligt mer namnkunniga klubbar om en av fyra kvalplatser, eller blir det i år en slutspurt i negativ bemärkelse?
Även om inte Crotone tar en plats i kvalet, kommer detta troligen att ha varit klubbens bästa säsong någonsin. Gasperinis lag har en fördel i att inte ha någon press på sig, man har allt att vinna och har på sin lilla kompakta arena ett fanatiskt stöd. Lagen som har kvar att besöka Stadio Ezio Scida är Triestina, Cremonese samt – sista omgången – Brescia. Normalt ska det inte vara omöjligt för Crotone att ta nio poäng i dessa matcher. Bortamatcherna man har kvar ser dock riktigt kniviga ut. Härnäst ska man till Rimini, förvisso en motståndare som inte vunnit på hur länge som helst men som förr eller senare kommer att göra det med avsikt att säkra kontraktet. Bortamatchen mot Avellino kommer sedan att bli ett ”krig”, där en helgardering redan känns rätt att plita ner. Sista resan för säsongen gör man till Bergamo för ett möte med ett annat av lagen som kämpar i botten, AlbinoLeffe, även detta en match som känns högst oviss. Crotone är den stora outsidern inför slutspurten.
Tips inför slutspurten: RIM-CRO 1, CRO-TRI 1, AVE-CRO X, CRO-CRE 1, ALB-CRO 1, CRO-BRE 1 (Crotone slutar på 64 poäng, missar kvalet men uppnår klubbens bästa placering någonsin)

Napolis bödlar i kvalfinalen i somras, Avellino (22-19-20-19-19-18-19), har haft en jobbig säsong. Väntat, kanske, men laget är i alla fall inte uträknat som senast man gjorde comeback (då efter 8 år i serie C) i näst högsta serien. Den säsongen fanns ingen annan än Zeman vid rodret och han styrde de grönvita rakt ner i serie C, kan en mer försiktig taktik äntligen hjälpa Avellino rädda kontraktet? Lagets stomme har inte förändrats särskilt mycket under de senaste säsongerna och det torde ha samlats både rutin och gemenskap, som kan hjälpa laget besegra den kanske värsta fienden av alla; nervositeten. Efter fem förluster på de sju inledande matcherna, är lagets starkaste svit under säsongen fem raka oavgjorda matcher kring jul. De värsta djupdyken kom bägge mot Brescia (2-5 hemma och 0-4 borta, dock ännu utan Zeman på motståndarbänken), medan 5-4 hemma mot Modena i slutet av januari är en av säsongens konstigaste resultat i serien.
Samtliga lag inblandade i bottenstriden kommer naturligtvis att sälja sig dyrt när slutspurten nu är här, men är det något lag man tycker borde ha lite mer gnista än något annat är det Avellino. Efter en jobbig säsong har man alla möjligheter att klara sig kvar, det mest troliga är att det då blir via kval men beslutsamheten hos spelarna borde vara större än att historien från två säsonger sedan ska upprepas. Spelprogrammet känns minst sagt motiverande; de fyra kommande matcherna är samtliga mot lag från seriens övre halva, samtliga med chans att nå serie A. Man inleder på fredag hemma mot Atalanta och reser sedan till Turin för en riktigt svår match, senare ska man ta emot Crotone i något av en nyckelmatch (möjligheten finns att Crotone då redan är avsågat i striden om en kvalplats) och resa till Bologna (samma sak gäller här). Avslutningen kan bli en riktig nervpers då man först tar emot ett Vicenza som i skrivande stund kämpar för nytt kontrakt och i slutomgången reser till Terni för ett möte med bottenkollegan Ternana. Skulle den matchen spelas idag hade den avgjort vilket lag som får följa med Catanzaro och Cremonese ner i serie C, det är inte ett otänkbart scenario att den har samma betydelse den 28 maj.
Tips inför slutspurten: AVE-ATA X, TOR-AVE 1, AVE-CRO X, BOL-AVE 1, AVE-VIC 1, TER-AVE X (Avellino slutar på 42 poäng, målskillnad avgör om man åker ner i serie C eller får kvala för att stanna kvar)

Konstigare än att hitta det forna svensklaget Bari (16-16-14-16-16-17-14) strax under mitten blir det inte denna säsong heller. Apuliens näst bästa fotbollslag för en tynande tillvaro och även om förhoppningen var att kanske kunna finnas med på övre halvan, har det starka kollektivet under Carboni (kvar från i fjol) inte varit kapabelt till mer än att hålla sig utanför bottenstriden. Ibland visar laget kapacitet, som vid hemmasegern mot Atalanta i oktober, eller bortasegern mot Catania i januari, men trots relativt få bottennapp har fansen åter haft ytterst lite att glädja sig över.
Bari har hela säsongen kämpat mot ett enda mål: att säkra kontraktet så tidigt som möjligt. Till skillnad från förra säsongen har man i år gjort det innan det började osa katt och slutspurten känns ganska ointressant för Baris vidkommande. Man ska möta AlbinoLeffe på bortaplan, ta emot ett annat motivationslöst lag i form av Pescara hemma på San Nicola, resa till kvalplatsjagande Arezzo och ta emot ett frenetiskt Modena innan man ska spela borta mot Verona och avsluta hemma mot redan klara Triestina. Kort sagt, två matcher mot lag i deras egen situation, en match mot ett lag som kämpar för att hänga kvar och två matcher mot lag med större ambitioner. Bari har givit prov på att man kan sätta käppar i hjulen och sett till hur laget normalt spelar kan man säkert komma att bli en frustrerande motståndare för de som bara måste vinna.
Tips inför slutspurten: ALB-BARI 1, BARI-PES 1, ARE-BARI 1, BARI-MOD 2, VER-BARI X, BARI-TRI X (Bari slutar på 51 poäng, på en bekväm placering i mitten)

Längre norrut längs kusten hittar vi ett Pescara (18-15-8-10-8-9-12) som, tillsammans med Crotone, utgjort säsongens mest positiva överraskning så här långt. Efter en trevande inledning, fick laget en reaktion efter två klara förluster mot Brescia hemma och AlbinoLeffe borta; detta i slutet av oktober och efter att ha hållit nollan mot offensivt duktiga lag som Rimini och Crotone släppte alla hämningar i matchen mot Triestina, 5-1. Laget fann formen och klättrade till en niondeplats innan två raka förluster mot Catania och Atalanta fick ner ”Delfinerna” i vattnet igen. 2-1-segern hemma mot Mantova helgen innan jul var dock ett viktigt tecken; det hade äntligen vänt för laget som kämpade i botten under hela fjolåret. Dock har man under våren gång efter annan bevisat att man inte passar som spelförande lag; de tyngsta förlusterna har kommit mot samtliga av seriens bottenlag.
Även om kontraktet i skrivande stund inte till 100% är säkrat, kan Pescara slappna av i slutspurten. Något man även visat på vårkanten, förlusterna har avlöst varandra för ett lag som såg ut att sluta på seriens övre halva. Dock måste Pescara skärpa till sig och ta de nödvändiga poängen för att ställa kontraktet utom allt rimligt tvivel, matcherna man har framför sig ser dock samtliga ut som riktigt svåra uppgifter. Härnäst tar man emot Piacenza som fortfarande kämpar för att nå en kvalplats, kan man knipa en poäng där har man alla möjligheter att säkra kontraktet i matchen därefter då man möter ett annat mittenlag i form av Bari (på bortaplan). Sedan väntar matcher mot seriens absoluta topplag, där kanske bristande motivation mot slutet hos något av dessa kan hjälpa Pescara ta poäng om det skulle behövas. Cesena på hemmaplan ser på förhand riktigt svårt ut, för att inte nämna resorna till Catania och Mantova (sista omgången). Man ska även ta emot Atalanta, i säsongens sista match på Stadio Adriatico.
Tips inför slutspurten: PES-PIA X, BARI-PES 1, PES-CES 2, CAT-PES 1, PES-ATA X, MAN-PES 1 (Pescara slutar på 47 poäng, klarar sig därmed kvar i serie B)

Förra säsongen innebar ett ständigt kaos i Ternana (18-21-18-18-18-19-18). Man bytte tränare månad efter månad och att laget ens klarade sig kvar får ses som en bedrift av de spelare som då hedrade klubbens tröja. Sanningen är att Ternana för bara två säsonger sedan var nära serie A och de flesta av spelarna från den tiden har blivit kvar. Dock började spelarflykten redan förra vintern, om än i liten skala, men det var bara en tidsfråga innan samtliga av lagets nyckelspelare hade givit sig av. Där är vi nu och av det ”gamla” Ternana finns egentligen bara forwarden Mario Frick kvar. När man bortabesegrade Bologna med 3-1 i mitten av november hittade artondeplatsen Ternana och Ternana hittade artondeplatsen; på samma placering omgång efter omgång har man nämligen befunnit sig i stort sett sedan dess. Farligt nära placeringarna som kan leda ner i serie C, således, och framtiden kunde inte vara mer oviss för detta lag som aldrig verkar hitta någon ro.
Ska Ternana orka resa sig från alla problem och den oro som finns kring laget? Som det ser ut i dagsläget är Domenico Casos lag den hetaste kandidaten att följa med de bägge bottenlagen ner i serie C, och det känns som om en kvalplats är det bästa man kan hoppas på i Terni. Spelprogrammet döljer matcher med blandad svårighet i slutspurten. Nyckeln till överlevnad hittar vi i de tre hemmamatcherna; Bologna, Brescia och i sista omgången Avellino. Just det faktum att Ternana har fördel av hemmaplan i sista omgången kan komma att betyda en hel del om det då fortfarande ser ut som idag, att Avellino är det lag man får jaga för att rädda en kvalplats som kan rädda kvar laget. Bortamatcherna ser på förhand inte omöjliga ut, även om det är svårt att se hur laget ska kunna ta poäng mot Mantova, då Rimini och Cremonese bägge lär ha svårt med motivationen.
Tips inför slutspurten: TER-BOL X, MAN-TER 1, RIM-TER X, TER-BRE X, CRE-TER 2, TER-AVE X (Ternana slutar på 42 poäng, målskillnad avgör om man åker ner i serie C eller får kvala för att stanna kvar)

* Siffrorna inom parentes efter varje lagnamn indikerar placering vid slutet av varje månad från september till och med mars.