De som skall försvara den italienska hedern i Champions League
Det är dags för den italienska fotbollen att återta tronen som världens bästa liga. Konkurrensen i Europa är mördande men i år står vi bättre rustade än på länge då ligan och våra lag i Europa ser ruskigt starka ut.
I år skall Italien visa att det goda alltid segrar i längden och att de senaste årens debacle bara var en parentes. Årets upplaga av Champions League är ohyggligt stark och våra italienska vänner kommer få att bekänna färg.
Följande lag har i år kvalificerat sig för Champions League:
Inter (ligamästare), Roma (direktkvalificerade via ligaplacering), Juventus (kvalade in), Fiorentina (kvalade in).
Inter går in i Champions League som en av favoriterna. Detta beror inte minst på att ”The Special One” har anlänt, och med sig har han en hel drös av förväntningar. Personligen älskar jag att Serie A har lockat till sig en av världens bästa tränare, och hans karisma och glöd kommer smitta av sig på hela ligan under säsongen.
I mina ögon ligger Mourinhos styrka i hans sociala kompetens där han bygger en mur kring sitt lag och skapar en vi mot dem mentalitet där han och hans spelare kan gå in i döden för varandra. Hans taktiska kunnande har han förbättrat under sin karriär men i årets Champions League kommer han sannerligen att få bekänna färg, det finns inga lätta matcher. Inter har alltid bra spelare, problemet har varit att man inte har haft tillräckligt många vinnarskallar och karaktärsspelare (förlåt Zanetti). Jose Mourinho sitter på nyckeln och han måste få spelarna att växa ett snäpp till så att man verkligen står upp när det blåser hårt.
Jag är lite orolig för mittfältet då Vieira ofta är skadad, Figo är slut och Stankovic inte är någon vinnare. Trots detta så har man fantastiska spelare med Zanetti, Muntari och nye Quaresma. Kan mittfältet stå upp tillsammans med att anfallet med ”Ibra” i spetsen håller krutet torrt så vinner Inter Champions League. Laget är så pass bra och man har ett löjligt starkt anfall och försvar.
Laget fick en drömlottning i gruppspelet och går man inte vidare mot detta motstånd (Anarthosis, Bremen och Panathinaikos) så skall man skämmas.
Roma är laget som aldrig riktigt räcker till. I år har man värvat Baptista (Real Madrid), Riise (Liverpool) och Jeremy Menez (Monaco) plus att man har fått behålla alla utom Mancini som gick till Inter. För Roma måste allt funka om man skall gå långt i denna turnering.
Kaptenen och ikonen Totti måste lämna över ansvar till övriga spelare och Julio Baptista måste visa formen som han hade i Sevilla för några år sedan. Laget är roligt att se på och jag vill inget hellre än att se dem lyckas men för mig saknas det fortfarande en riktig målskytt och laget är i fortfarande för ojämnt. Klaffar allt kan man dock slå vem som helst, och i en turnering som Champions League kan detta vara precis vad som behövs.
Tittar man på Romas grupp så tror jag att man kommer kämpa med Bordeaux om andraplatsen i gruppen då Chelsea är för starka och Cluj för svaga. Inget skulle dock glädja mig mer om Roma tvålade dit Chelski en gång för alla, kapaciteten har de. Kan bara Spallettis mannar lära sig spela tillräckligt cyniskt och inte blotta sig bakåt som tidigare år så kan man kanske störa engelsmännen.
Ranieris Juventus var en positiv överraskning förra säsongen och spelade ganska stabilt sett över hela säsongen. Nu måste man bygga vidare på förra säsongen och jag tror att Juventus ledning vet exakt vad man gör. Man skyndar långsamt och skenar inte iväg, man vill till toppen för att stanna och vet att detta är en process. Årets upplaga av ”den gamla damen” är inte redo att vinna världens turnering.
Man har dock handlat intressant med Amauri (Palermo) och Poulsen (Sevilla) som de starkaste namnen, kanske kan även Mellberg (Aston Villa) tända till och visa att han är den smarta värvning som Ranieri hoppas att han är.
I Juventus bygger man på sikt och till sitt förfogande har man en hel drös av talanger som knackar på dörren (Giovinco, De Ceglie och Marchisio). I år är man inte redo men man skall aldrig räkna bort en sådan traditionsrik och vinnarstark klubb som Juventus, man skall heller aldrig glömma att i täta matcher avgör ofta målvakterna och i Gianluigi Buffon har man i mina ögon världens bästa målvakt.
Zenith, Real Madrid och Bate Borisov heter motståndarna för Juventus i Grupp H. Bate Borisov från Vitryssland räknar jag bort direkt och då återstår tre lag som slåss om två platser. Ryssarna från St. Petersburg är riktigt bra och det såg vi i Uefacupen och inte minst i EM. Real Madrid är alltid bra och nyckeln blir att vinna sina hemmamatcher. Små marginaler kommer att avgöra gruppen och jag tror att Juventus rutin kommer visa sig viktig. Ska Juventus gå vidare måste försvaret hålla och framåt måste någon av Amauri, Trezeguet och Del Piero ta på sig ledarrollen. Jag tror det blir Amauri.
Förra säsongen största positiva överraskning parkerade till slut på fjärde plats och knep den sista Champions League platsen framför ögonen på ett trött Milan. Laget jag syftar på är givetvis Fiorentina som börjar ta form som ett lag att räkna in i den absoluta toppen av Europa.
President Della Valle, tränare Prandelli och sportchef Corvino har arbetat på projektet i ett antal år nu och laget som man i år har till sitt förfogande är det bästa hittills. Värvningarna håller hög klass med Vargas (Catania) Gilardino (Milan) och Almiron (Juventus) som de bästa köpen. Det var länge sedan laget spelade i den ädlaste av turneringar och då hade man sin galjonsfigur Batistuta att luta sig mot.
Jag tror inte att någon förväntar sig att laget skall vara med och slåss om titeln men tar man sig vidare från gruppen så är det mycket bra gjort då den innehåller såväl Lyon som Bayern München. Cesare Prandellis viktigaste spelare är och förblir Adrian Mutu och om han inte är med så måste de unga spelare som klubben värvat (Jovetic, Osvaldo, Melo) samt Gilardino leverera.
Fiorentina kan ligga på kontring i Champions League och fungerar omställningsspelet med Gilardino som target så kan laget överraska många större klubbar i Europa. Klubben har allt att vinna i denna turnering och Cesare Prandelli kommer att visa upp ett hungrigt lag med en bra mix av unga och etablerade spelare, alla med en sak gemensamt: De gör allt för sin tränare.
