Cypern-Italien 1-2: Uselt, oroande och tre poäng
Gubben i skägget däruppe måste ha serverats en gudomlig pesto under lördagskvällen. Absolut ingenting talade för en italiensk seger när cyprioterna stoppade världsmästarna i vitlökspressen och tryckte till. Sen, som av ett obegripligt mirakel, funkade allt under ett par sekunder och Italien vann.
Med världsmästarloggan på tröjan klev nio världsmästare in på Antonis Papadopoulos för att inleda VM-kvalet. Med Marcello Lippi tillbaka var tanken att man skulle fortsätta där man slutade 2006. Där har vi problemet.
För första gången på säkert två år startade Italien med två prime punte i form av Gilardino och Toni. Man vann VM-guld med det så varför skulle inte det funka? Med facit i hand funkar det inte för att det inte finns någon Totti, men nog om det. På kanterna placerades Camoranesi och supermegaformtoppade Di Natale. Gamberini gav Cannavaro sällskap i mittförsvaret medan De Rossi och Pirlo skulle vinna mittfältet.
Just mittfältet var ett problem. Italien hade inget. De Rossi var stängt på fel plats och Pirlo var inte med överhuvudtaget. Jag vet inte vad han sysslar med. En glaslirare i fel roll, utan tvekan.
Det tog en minut innan helvetet inleddes. Gamberini föll i en närkamp och tvingades utgå. I efterhand har vi fått veta att det var en axel som hoppat ur led. Barzagli ersatte. Ett par minuter senare spräckte Grosso ett revben och Cassetti kom in. Två byten i backlinjen under första kvarten är ju varje förbundskaptens dröm.
Man kan tycka att ett land som Italien bör ha täckning för skador i försvaret. Så är det inte. Inte alls. Cassetti är den sämsta spelare som någongsin spelat i Gli Azzurri. Jag kan verkligen inte förstå att det inte finns bättre alternativ. Han gör ingenting rätt. Det gäller för övrigt Barzagli som knappt hunnit beträda gräset innan han missat bollen två gånger i straffområdet och dessutom gjort en fullständigt idiotisk tackling som mycket väl kunde renderat i en straff.
De två soporna hade behövt en säker Cannavaro och en stabil Zambrotta att luta sig mot. De hade de inte. Kaptenen var millimeter från att spela fram en cypriot till ett friläge och Zambrotta var så otajmad att man undrar om han varit skadad i två år.
Mitt i kaoset lyckades Di Natale få två cyprioter att gå på samma gubbe och lämna vägen fri mot de egna målet. Udinesestjärnan tackade, vandrade fram och klippte in 1-0 stenhårt vid första stolpen.
Hade det inte varit för Buffon hade matchen varit slut efter en halvtimme. Fyra avgörande räddningar, och då menar jag verkligen avgörande. Det var frilägen, närskott, allt man kan tänka sig. Han har räddat sitt lag många gånger, men det här var faktiskt pinsamt. Han ska inte behöva vara så bra i ett italienskt landslag.
Tyvärr hjälpte det hans suveränitet inte mycket när Cassetti bestämde sig för att tända en cigg och hålla upp en kopp kaffe istället för att rensa bort bollen två meter från en på mållinjen liggande Buffon. Aloneftis var ofin nog att stjäla möjligheten och det var kvitterat.
Summering av första halvlek: Utan Buffon hade det varit minst 3-1 till hemmalaget. Den nya taktiken fungerade inte överhuvudtaget då varken försvar eller mittfält hade en suck i kampen.
Trots två redan gjorda byten tog Lippi ut en totalt meningslös Toni (jag tror knappt han rörde bollen) och kastade in Gattuso. Ett nödvändigt byte trots det svåra läget. Italien hade inget mittfält.
Bytet fick önskad effekt utan att på något sätt vända matchen. Italien skapade chanser genom Di Natale och Barzagli men fick aldrig in någon ledningsboll. Cypern var inte oävna och var framförallt starka på hörnor.
Matchen såg ut att sluta 1-1, ett resultat som Italien borde vara oerhört nöjda med. Gattuso slutade spela på grund av en skadad cypriot på mittplan, vilket skulle visa sig vara det bästa han kunde göra.
Bollen skickade ner till Buffon, och den skickades tillbaka. Camoranesi skarvade till Gilardino som med en graciös klack hittade tillbaka till Camoranesi på väg in i straffområdet. Mitt i slottet valde han att lobba fram Di Natale till vänster som tryckte in 2-1 längs marken i tredje övertidsminuten. Ett ofattbart slut på en ofattbar match.
Att Lippi måste göra något med sitt "världsmästarlag" är uppenbart. Det här funkar inte. Barzagli och Cassetti är pinsamma, det måste finnas annat att satsa på. Pirlo är totalt menlös. De löpande medspelarna hinner springa Göteborgsvarvet innan Pirlo bestämt sig för vad han ska göra med bollen. Och då gör han någon svårt och ger bort den.
Tröjnumren från 2006 har hängt kvar fram till den här matchen. Det är dags att skrota allt annat som har med Tysklands-VM att göra också. Jag ser fram emot onsdagen och förändringarna som görs. Något annat är otänkbart. Det måste finnas någon slags stolthet som inte härstammar från VM.
Cypern: Gheorgollidis; Nikolau, Charalambous, Christou, Garposiz, Makridis, Charalambides, Michail (Yiasouni), Aloneftis, Okkas (Pavlou), M Kostantinou (Christofi)
Italien: Buffon 7,5; Zambrotta 5,5, Gamberini (Barzagli 5), Cannavaro 5,5, Grosso (Cassetti 5); Camoranesi 6,5, Pirlo 5, De Rossi 5,5, Di Natale 7,5; Toni 5 (Gattuso 6), Gilardino 6.
