A fuoco - Juventus in Europa
Vi fokuserar på de italienska klubbar som spelar slutspel i Europaturneringarna. Turen har kommit till en av två representanter i Europa League - Juventus, som här företräds av Mats Engman.
- Hur viktigt är Europa League för er just nu?
Det är 14 år sedan vi vann något i Europa. Självklart skulle det kännas bra att få vinna en ny titel, även om det handlar om "tröstturneringen" Europa League. Men tvingas jag välja mellan en Europa League-titel och spel i Champions League nästa säsong, så väljer jag nog det senare.
- Vad är ert minimimål i EL?
Målet i en cup är väl alltid att klara sig till nästa omgång. Vi kan slå alla lag som är kvar - och bör vara favoriter mot de flesta av dem - men tyvärr innebär inte det någon garanti för att vi även gör det i praktiken. Det vore ingen stor skräll om vi blev utslagna redan mot Ajax.
- Hur stor är den här matchen jämfört med dem ni spelat hittills under säsongen?
Säsongens stormatch var det avgörande mötet hemma mot Bayern i december (har glömt hur det gick...). Europa League kan aldrig jämföra sig med CL. De avgörande vårmatcherna i ligan, sannolikt med en CL-plats i potten, kommer kännas större.
- Vad tyckte du om lottningen när den blev klar, och har du hunnit ändra något i din uppfattning fram tills i dag?
Jag föredrar definitivt Ajax framför lagen från Spanien, Tyskland och Frankrike. Någon "drömlottning" är det inte, men det är ett motstånd vi kan slå. Om jag förstått saken rätt möter vi vinnaren mellan Fulham och Sjakhtar om vi skulle klara av Ajax, och även det ser överkomligt ut. Jag var nöjd direkt efter lottningen och har inte ändrat mig.
- Vad blir viktigast för er del under matchen?
Rörligheten i anfallsspelet och att klara av de defensiva en-mot-en-duellerna på kanterna. En annan nyckel är att inte släppa till mål på frisparkar och hörnor, vilket vi bitvis haft svårt med under säsongen.
- Häftigaste "matchen-i-matchen"?
Har dålig koll på dagens Ajax, men Súarez snittar ett mål per match, och givetvis lär mycket fokus hamna på hans duster mot det italienska landslagsförsvaret Chiellini/Cannavaro.
- Ranka de tre farligaste spelarna i motståndarlaget, tack
Det spontana svaret är Súarez, Súarez och Súarez.
- Föredrar du att först gneta till sig ett bra resultat på bortaplan och sedan satsa allt på hemmaplan, eller det omvända?
Framgångsreceptet är att göra mål borta och vinna hemma. Juves försvar är i dagsläget inte stabilt nog för att gneta med, och vi har heller inget utpräglat kontringsspel med snabba omställningar. Utpräglat gnetspel är därmed inget alternativ. Ger vi bort mitfältet vinner vi inte. Jag hoppas på en ganska offensiv inställning i båda matcherna. Skillnaden mellan att börja hemma eller borta är i mina ögon obetydlig.
- Uppriktigt, hur många procents chans ger du ditt lag att gå vidare?
Vi är 60/40-favoriter. Nu kommer jag bli trashad av alla Juventinos på SF, som anser det illojalt att ens antyda att vi skulle kunna förlora och ser oss som 99-procentiga favoriter.
Fem snabba:
- Hur långt går ditt lag i EL?
Svårbedömt. Tyvärr har vi inte stabilitet nog för att jag ska tro på vinst, men kvarts- eller semifinal känns klart realistiskt.
- Vilka spelar final i EL?
Liverpool har visat bra form på slutet och är det naturliga tipset. Bakom Pool finns sex-sju lag, bland annat Juventus och Roma, med ganska likvärdiga chanser.
- Vilka vinner finalen?
Det logiska och trista svaret är såklart Liverpool, men jag väljer trots det Marseille. De har massor av talang, väldigt hög högstanivå och en killer på bänken (minns Monaco i CL 2004).
- Vilket lag blir den största besvikelsen i EL?
Förhoppningsvis blir det inte vi. Jag tror att Atletico Madrid kommer slås ut av Galatasaray. Ingen stor överraskning i så fall, men säkert ett "fiasko" i vissas ögon.
Motståndarsidan, representerad av Ajax-redaktionens Nima Taherpour:
- Hur viktigt är /Europa League för er just nu?
För tillfället känns det som det enda riktigt stora vi kan vinna, holländska cupen i all ära, men det är ingenting jämfört med ligan eller Europa League, och då ligan känns körd så blir det väl Europa League som vi får satsa på. Men detta kan komma att ändra sig, Ajax möter Twente som ligger tvåa i ligan i helgen (7/2) på hemmaplan och ifall man vinner den så öppnas kampen om andra platsen och då ligger man sex poäng efter Twente vilket inte är helt omöjligt att ta igen. Vinner man där kan det säkert bli så att man försöker ta andra platsen i ligan så att man får kvala till Champions League istället för att satsa på Europa League. Men som sagt, idag känns Europa League viktig.
- Vad tyckte du om lottningen när den blev klar, och har du hunnit ändra något i din uppfattning fram tills i dag?
Helt klart en tuff lottning då vi kunde fått betydligt bättre lottning än vad vi fick. Hade du frågat mig för en månad sen så hade jag nog sagt att vi har en väldigt bra chans att ta oss vidare. De som såg Juventus-Lazio förra helgen har nog uppmärksammat att Juventus fått ett mycket bättre spel än vad man hade för bara några veckor sedan. Det är mer rörelse i laget och detta har lett till att man inte behöver tjonga långbollar åt höger och vänster, och istället har man fått ett spel på marken.
Det som saknas är lite självförtroende sen kan vi nog få se ett Juventus likt det Juventus i början utav säsongen. Självförtroendet tror jag att dock man hinner få tillbaka till Ajax-matchen och dessutom kommer ett par spelare tillbaka från skador. Så jag kan nog säga att det fortfarande är en tuff lottning.
- Vad eller vem ser du som det stora hotet mot ditt lag?
Vad är ifall man tappar tålamodet i matcherna. Det här ett jätteproblem med säsongens Ajax då man ibland förlorat matcher helt i onödan för att man inte haft tålamodet. Man vill få ett mål snabbt och när man inte får det så tappar man tålamodet. Anledningen till detta kan väl sägas är orutinen i laget samt att man saknar en riktig ledare. För att få Ajax och tappa tålamodet behöver man spela ett riktigt bra försvarsspel något Juventus kan göra även om det inte fungerat i de senaste matcherna.
Men jag antar väl att Ajaxs tränare Martin Jol kommer vara extra noga med att man ska behålla tålamodet då Juventus inte är Utrecht. Vem så är det Chellini. Tillsammans med Nesta och Juan är han i mina ögon Serie A:s bästa mittback, och det ska bli intressant och se hur en spelare som t.ex. Luis Suarez klarar sig mot Chellini. Sen har ju Juventus i överlag ett bättre lag än vad Ajax är, bara att man inte fungerat som en enhet.
- I procent, hur ser du på era möjligheter till avancemang?
Jag tror att vi har en 55% chans. Man kan fråga sig hur Juventus inställning till matchen kommer vara då detta inte är Champions League utan Europa League, och i Champions League slutspel ska en klubb som Juventus vara i varje år.
Första mötet spelas i Amsterdam 18 februari med retur i Turin 25 februari.
Tack, Mats och Nima!
