Serie A:s nya ansikten: Alexander Merkel
Under hösten har en mängd nya spelare visat upp sig på planerna i den högsta italienska fotbollsligan. Nu kollar vi in en av de yngre förmågorna i en av landets största klubbar.
Henrik Edman från Milan-redaktionen berättar ingående om Milan-mittfältaren Alexander Merkel:
- Vad har han för bakgrund?
Han föddes av ryska föräldrar i Kazakhstan för nästan exakt 19 år sedan (22 februari). Han växte sedan upp i Tyskland dit han flyttade som sexåring. 11 år gammal kom han till Stuttgart där han spelade mellan 2003-2008. Hans stora idol under de här åren var Alexander Hleb som slog igenom i Stuttgart då Merkel var där. I en U15-landskamp våren 2007 där Tyskland mötte Schweiz briljerade Merkel i matchen som slutade 4-1 till tyskarna. Ett nytt namn fanns på scouternas läppar och dragkampen inleddes. Bundesligaklubbar som Bayern München, Hamburg och Hoffenheim gjorde försök att värva honom men Stuttgart lyckades hålla kvar Merkel i klubben. Då Milan hörde av sig kunde dock Stuttgart inte längre motverka en flytt för Merkels del. Milan var i Merkels tycke en av världens absolut största klubbar och en dröm för honom hade gått i uppfyllelse. Sommaren 2008 flyttade han så till Milano.
Merkel har spelat i Tysklands U15-, U16-, U17-, U18- samt U19-landslag. Han har ännu inte bestämt sig för vilket landslag han vill spela för på seniornivå. Tidigare har han sagt att han tillhör det tyska fotbollsförbundet och således skulle fortsätta med det. Ryssland fick fotbolls-VM 2018, då Merkel sannolikt är på toppen av sin karriär. Ett hemma-VM är säkert mycket lockande att spela i. Merkel uttalade sig i frågan häromdagen då han sade att det landslag som uppvaktar honom först har störst chans. Men som stor vän av tysk fotboll hoppas jag på att han fortsätter i det tyska landslaget. Det skulle kännas snöpligt om han helt plötsligt väljer det ryska landslaget även om jag anar att frestelsen är stor med VM 2018.
- Vilka är hans styrkor och var på planen trivs han bäst?
Jag har vid flertalet gånger imponerats av Merkels psyke. Han fyllde 19 år häromdagen och är således i en känslig ålder där motgångar många gånger upplevs i kvadrat. Det finns många exempel genom åren på unga idrottare som tagit motgångar alltför hårt. Merkel har dock visat att han trots riktigt undermåliga insatser vid ett skede i matchen ändå fortsätter med självförtroende längre fram i densamma. Då han fått dåliga betyg av pressen efter en match har han spelat vidare i nästa match som om inget har hänt. Det är en enorm styrka, särskilt vid den åldern.
En annan styrka är också att Merkel oftast spelar mycket enkelt på Henke Larsson-vis. Han vet innan bollen kommer vart han skall slå den och väljer den enkla one-touch-passningen istället för att krångla till det. Låter som en självklarhet men är det inte i dagens fotboll.
Det är svårt att säga var på planen han trivs bäst. Han är fortfarande i mångt och mycket ett oskrivet blad där mycket kommer att förändras med rutinen. I dagens uppställning där Milan spelar med tre mittfältare så tycker jag att han gör sig bäst på en av mittfältets yttersidor. Men med åren kommer rutinen och då ser jag gärna honom i en regista-roll om än inte lika uttalad som brukligt.
- Hur bedömer du hans potential?
Jag vågar knappt vara ärlig på den här frågan av risk för att bli stämplad som en milanista med storhetsvansinne. Men jag får ta det, jag tror att Merkel är en framtida storstjärna i paritet med Pirlo, en spelare som kommer att vara central i ett nytt Milanbygge. Allegri har visat vad han tror om Merkel då han fått väldigt mycket speltid sett till hans ålder och rutin. Milan har visserligen haft ett prekärt skadeläge men trots allt har det funnits andra och beprövade alternativ tillgängliga inom truppen. Det är naturligtvis alldeles för tidigt redan nu, men någonstans runt 2017-2019 är han Milans och det tyska(?) landslagets viktigaste spelare, en spelare som drar världens blickar mot sig på den internationella arenan.
- Vad behöver han bli bättre på?
Allegri lyfter gärna upp honom på planen lite, antagligen beroende på de konsekvenser som ett misstag hos en defensivt spelande Merkel skulle få. Ett offensivt misstag som beror på orutin blir inte lika ödesdigert. Merkel behöver bli bättre på allt, och det kommer han också att bli. Valet av yta är den brist jag tycker är mest iögonfallande. Offensivt söker han ofta tomma ytor för att öka alternativen hos medspelarna. Det är naturligtvis en bra intention men under presspel tillåter detta motståndarna att öka försvaret på de riktigt heta ytorna och att släppa Merkels yta vilket kan leda till att Milan i realiteten blir en man kort relativt sett. Därmed blir Merkel ganska förutsägbar och riskerar att komma bort från matcherna. Problemet är ungefär detsamma defensivt då han ligger lite för långt ifrån motståndaren ibland för att täcka upp någon yta bakom sig. Men gör man det för tidigt blir man endast ett rundningsmärke. Han måste lära sig att ligga närmre motståndaren och pressa och istället täcka de tomma ytorna för att skära av passningslinjer då ”hans” spelare inte utgör någon omedelbar fara. Men för att göra bra offensiva och defensiva val krävs mycket rutin, det kommer.
- Vilken annan spelare skulle du vilja likna honom vid?
Många jämför honom med hans idol – Alexander Hleb. Andra har jämfört honom med Ballack och Marek Hamsik. Jag tillhör väl egentligen inte den skara som strävar efter att utnämna nya spelare till ”den nya Kaká” eller ”den nya Ronaldo” osv. Men jag skall inte sticka under stol med att när jag ser Bastian Schweinsteiger spela så jämför jag honom automatiskt med Merkel. Spelsättet, psyket, attityden, utseendet, nationaliteten, ja det finns mycket som påminner dem om varandra. Dessutom är Schweinsteiger också den spelartyp som väljer det enkla istället för att krångla till det. Mycket är kanske ett önsketänkande, men vem skulle tacka nej till en framtida Schweinsteiger i laget?
- Vad betyder den nuvarande konkurrensen för hans utveckling?
Konkurrens är i stort sett alltid utvecklande, om man tar den på rätt sätt. Men jag tror inte att Merkel upplever att det finns någon konkurrens för tillfället, helt enkelt beroende på att han inte ser sig själv aspirera på en startplats hos en skadefri trupp. Han har tidigare uttryckt sin beundran för flera av de äldre spelarna i Milan och väljer nog att se och lära sig av dem än så länge. Det finns ju sannerligen kunskapskapital att ta del av och det kommer att gynna honom enormt om han utnyttjar det. Om några år hoppas och tror jag att Merkel är med och slåss om en ordinarie plats och att Milan då har ett brett mittfält där ingen tillåts känna sig helt säker på en startplats.
- Tycker du personligen att han är tillräckligt bra för att inneha en plats i startelvan?
Nej, absolut inte. Inte i normala fall där skadeläget inte är så absurt som det varit ett tag. Det vore ett underbetyg till hela Milans trupp om Merkel hade en ordinarie startplats och även om man kan vara väldigt besviken på laget ibland så är det nog mest ett uttryck i aversion att önska sig detta. Bristen på rutin är alldeles för påtaglig och därigenom kuggar lagspelet ur ibland med honom på plan. Däremot ser jag gärna att Allegri använder honom flitigt som avbytare. Dels för att ge honom den rutin som saknas men även för att han är så pass otvungen att han kan förändra en konventionell matchbild vilket inte sällan behövs. Som sagt, Merkels tid kommer och den kommer att låta sig höras, det är jag övertygad om.
