Serie A:s nya ansikten: Philippe Coutinho
Under säsongen har en mängd nya spelare visat upp sig på planerna i den högsta italienska fotbollsligan. Turen har kommit till en av många tippad framtida superstjärna.
Inter-redaktionens Robin Alvarsson berättar här om Philippe Coutinho:
- Vad har han för bakgrund?
Philippe Coutinho Correia föddes i Rio de Janeiro den 12 juni 1992. Bara sex år senare började Coutinho sin vandring mot fotbollstoppen då föräldrarna anmälde sin yngste son till en inomhusfotbollsskola. Föräldrarna blev för övrigt tillsagda av en av Coutinhos kompisars mormor som hade sett vilken talang han besatt. Fin näsa för talang på den mormodern kan man konstatera.
Det dröjde inte länge förrän storklubben Vasco da Gama fick upp ögonen för den lille dribblern och knöt honom till sin egen ungdomsverksamhet. I Vasco vann Coutinho flera ungdomsserier, bland annat vann han U17-serien som 14-åring, och fick en plats i Brasiliens U14-landslag.
2008 fick Inter nys om det 16-åriga tekniska undret och betalade fyra miljoner euro för hans namnteckning. Coutinho stannade sedan på lån i Vasco da Gama tills han fyllde 18 år och kunde ta planet över Atlanten. Han har vunnit flera ungdomsturneringar även som landslagsman. Dessutom har han fått göra debut hos de stora pojkarna. I oktober 2010 spelade han vänskapsmatch mot Iran med Brasiliens a-landslag.
- Vilka är hans styrkor och var på planen trivs han bäst?
Philippe Coutinho började sin karriär som toppforward. Han utmärkte sig tidigt med en löjligt fin kombination av fart och teknik. Men i Vasco da Gama fick man ganska snabbt klart för sig att Coutinhos färdigheter kunde utnyttjas ännu bättre om man flyttade bak honom ett snäpp.
I Vascos a-lag samt i Inter har han därför etablerat sig i en släpande forwardsroll eller som offensiv yttermittfältare. Var han än befinner sig på planen så vill han ha mycket boll och framför allt utmana sina motståndare. Trots sin ringa ålder, eller kanske på grund av den, är han imponerande orädd. Det spelar ingen roll om han möter listiga italienare eller hårdföra engelsmän, han försöker alltid utmana.
Två andra styrkor förutom tekniken är hans passningsspel och hans tillslag. Han är duktig på att spela fram sina lagkamrater och hade det inte varit för en viss Wesley Sneijder hade han fått ta många fler frisparkar än han gjort.
- Hur bedömer du hans potential?
Han har samma potential som en ung Ronaldinho. Med andra ord har han nästan allt man ska ha för att bli en världsstjärna. När det stämmer för Coutinho så är han bäste spelare på vilken plan, eller med vilket lag, han än spelar. Men, man måste komma ihåg att han bara är arton år. Ändå har han skyhöga förväntningar på sig. Jag tror att vi bara sett en bråkdel av vad han kan prestera så här långt. Ge honom ett par år så kan det börja hända grejer.
- Vad behöver han bli bättre på?
Mycket, så klart. Framför allt måste han bli starkare, både fysiskt som psykiskt. Idag väger han för lätt och trots att han dribblat upp motståndaren till korvgubben på läktaren så har han svårt att ta sig förbi om de får kroppskontakt. Sen måste han bli kyligare framför mål. Trots fina möjligheter har han haft förtvivlat svårt att dra in lädret i nät så här långt.
Annars är det väl en del barnsjukdomar som ska bort, som att kunna värdera lägen bättre och inte alltid göra den svåraste finten. Bli lite mer street-smart på planen helt enkelt.
- Hur kommer det sig att han har fått chansen att spela nu?
Coutinho är Massimo Morattis fjäder i hatten. Spelaren han kunnat väga mot Milans Pato. Under säsongen har presidenten gått ut och sagt att Coutinho är Inters framtid. Under Rafael ”kostymstrumpan” Benítez fick Coutinho väldigt stort förtroende och gjorde debut för Inter i förlustmatchen mot Atletico Madrid i Supercupfinalen. Under säsongen har han spelat tolv Serie A-matcher och fem Champions League-matcher.
Efter skadefrånvaro är han nu tillbaka. Leonardo har valt att matcha in honom lugnt. Men vi lär se den lille krullige killen på planen en hel del under sluttampen av säsongen. Inter behöver hans speed på planen.
- Vilken annan spelare skulle du vilja likna honom vid
Liknelsen vid Milans Pato är ofrånkomlig och har gjorts flera gånger. Men jag tycker inte att de två är speciellt lika. Pato är mycket mer begränsad i sitt spel än Coutinhos mer fria spelsätt. Coutinho är mer som en spännande hybrid mellan Robinho och Ronaldinho.
Men om jag ska ta en spelare, Manchester Uniteds Nani. Även om Nani inte är någon personlig favorit så spelar de två på ungefär samma sätt. Alltid med fart, gillar att utmana sin motståndare och kommer ofta till avslut eller inläggs/passningsläge.
- Vad betyder den nuvarande konkurrensen för hans utveckling?
I Inter är det högsta klass på varje position. Så även i anfallet. Han konkurrerar mot förra säsongens bäste spelare Sneijder, mot anfallsstjärnan Samuel Eto’o, mot Diego Milito, mannen som avgjorde Champions League, nyss inköpta Pazzini och även Goran Pandev. Klart att det är många bra spelare som vill åt samma startplats, men det måste bara vara inspirerande när man är 18 år och gör sin första säsong i Europa.
Faran är att hans utveckling stagnerar om han inte får spela så mycket. Men Massimo Moratti gillar honom, så även Leonardo. Det kommer inte bli några problem. I värsta fall blir han utlånad en säsong och kommer tillbaks med massor av ny rutin och spellust.
- Tycker du personligen att han är tillräckligt bra för att inneha en plats i startelvan?
Ärligt talat så har Coutinho stora möjligheter att åter igen slå sig in i startelvan. Framför allt på grund av att han kan spela på så många positioner. På kanterna behövs en inspirerad Coutinho, på mittfältet behövs hans kvicka fötter och någon gång måste även Sneijder vila.
Han har visat, speciellt i matcherna mot Tottenham, Werder Bremen och även senast mot Bayern München, att han hör hemma i startelvan. Han har redan nu kvaliteterna för att vara en viktig spelare för Inter. I framtiden däremot, då kan han bli den stora stjärnan.
