Italien - Bulgarien 1-0
Italien gjorde vad som krävdes och besegrade Bulgarien. Tack vare segern går man nu upp i ensam ledning, två poäng före Norge med två matcher kvar att spela. EM i Frankrike kommer närmre.
Italien besegrade Bulgarien med 1-0 på Stadio Renzo Barbera inför en fanatisk hemmapublik, där Daniele De Rossi skulle komma att ha huvudrollen.
Matchen
Inför matchen hyllades Buffon, som ikväll gjorde sin 150:e landskamp. Han blev därmed den 18:e i historien att nå så många landskamper. Grande Buffon!
Conte valde att formera laget med en 4-3-3-uppställning där Pirlo petades och El Shaarawy fick chansen från start.
Italien började intensivt och äntligen fanns det en uppställning där många spelade på sina favoritpositioner, något som märktes till skillnad mot matchen mot Malta.
Redan efter 40 sekunder hade Pellè och El Shaarawy sånär gett Italien ledningen, efter fint förarbete av Candreva.
Strax därefter skulle Italien få straff efter att Menev haft ner Candreva i ett relativt ofarligt läge. De Rossi klev fram och satte bollen säkert i målvaktens vänstra hörn. 1-0 trodde alla, men domaren ville att straffen skulle slås om eftersom två italienska spelare tjuvat in i straffområdet. De Rossi klev fram igen och dunkade den hårt och välplacerat i målvaktens vänstra stolprot. 1-0 Italien!
Italien kontrollerade sedan matchbilden, man spelade med ett högt tempo och skapade flertalet vassa lägen att kunna utöka ledningen. Speciellt El Shaarawy och Pellè kombinerade fint medan Verratti styrde spelet och Candreva sprang sig till fina lägen på sin högerkant.
Matchens mittpunkt De Rossi slarvade i uppspelsfasen så pass att bulgarerna kom i en 2 mot 2-kontringen där Buffon tvingades till en riktigt fin räddning.
Direkt i andra halvlek är Parolo nära att göra 2-0 efter ett skott som träffar en bulgarisk back och ändrar riktning, men Bulgariens duktige målvakt Mitrev gör en superb räddning i sista stund.
Efter 55 minuter kliver så De Rossi in i handlingarnas centrum, igen. Efter att ha blivit nedtacklad i en till synes inte alltför allvarlig situation så sparkar en sittandes De Rossi mot bulgarens ben och träffar. Solklart rött. Även bulgaren Mitsanski får syna det röda kortet efter incidenten som föranledde De Rossis hjärnsläpp. Detta var De Rossis andra utvisning i landslagströjan (den första kom mot USA i VM 2006) och han är därmed den tredje någonsin i italienska landslagströjan att visas ut två gånger under sin karriär (Causio och Antognoni är det andra två).
Det märktes att båda lagen blev alltmer trötta efter utvisningarna och Italien gjorde två byten där Florenzi och Zaza kom in och Pellè och El Shaarawy gick ut.
Italien började spela alltmer defensivt och tillbakadraget. Man gav nästan helt över kommandot till Bulgarien som tilläts att komma in i matchen. Italien stack upp med något halvfarligt läge och någon enstaka kontring av nyinbytte Eder. Bulgarien lyckades vaska fram ett farligt skottläge som Buffon tvingades göra ytterligare en fin räddning på. Italien håller undan och vinner med 1-0.
Eftersnack
Eftersom Norge besegrade Kroatien med 2-0 tidigare under kvällen kunde Italien lyckligtvis kliva upp på ensam topp i Grupp H. Man leder två poäng före Norge och tre poäng före Kroatien. Italien har i värsta fall minst säkrat tredjeplatsen i gruppen som i sämsta fall leder till play-off om en biljett till EM i Frankrike nästa sommar.
Skulle Italien hamna trea i gruppen finns även goda förutsättningar för att bli den bästa trean av alla grupper och därmed få en direktplats till EM.
Italien höjde sitt spel avsevärt från förra matchen och det syntes att Conte att inbringat en hel del grinta hos spelarna. Plus till Conte för att han gör de rätta ändringarna och får ett bättre spel tack vare att många spelare får chansen på sina ordinarie positioner. Det syntes tydligt att man trivdes bättre som helhet idag. Dessvärre ser det fortfarande oerhört krampaktigt ut i slutet av matcherna och vi har otroligt svårt att avgöra i ett tidigt skede när lägen finns. Det oroar, även om poängen i tabellen är det viktiga.
Publiken i Palermo var enastående och stöttade laget under hela matchen. En stor skillnad mot Florens-publiken från förra matchen.
De två avslutande matcherna sker i oktober då Italien åker till Azerbaijan den 10:e oktober för att tre dagar senare möta Norge hemma på Stadio Olimpico i Rom, i en match som kan komma att bli helt avgörande.
Italien - Bulgarien 1 - 0
Målskytt: De Rossi, straff 6:e
Italien: Buffon; Darmian, Bonucci, Chiellini, De Sciglio; Verratti, De Rossi, Parolo; Candreva (Eder 86:e), Pellè (Zaza 71:a), El Shaarawy (Florenzi 72:a)
Bulgarien: Mitrev; Y Minev (Bandalovski 63:e), A Aleksandrov, Bodurov, V Minev; Dyakov, Chochev; Nedelev (M Alexandrov 67:e), Popov (Rangelov 71:a), Milanov; Mitsanski
Domare: Karasev (Ryssland)
Utvisning: De Rossi 55:e, Mitsanski 55:e
