Italien - Japan 4-3: Italien klart för semifinal!
I en oerhört underhållande match vann Italien, något orättvist, och säkrade därmed en plats i semifinal. Vi fick se ett Italien som visade upp både sitt bästa och sämsta spel. Nu väntar gruppfinal mot Brasilien i en direkt avgörande match om vem som slutar som gruppsegrare i Grupp A.
Italien besegrade Japan med 4-3 i Confederation Cups hittills mest underhållande match för den opartiska åskådaren. Italien visade ikväll upp ett svagt försvarsspel blandat med bländande anfallsspel, stundtals. Tack vare resultatet och de tre poängen har Italien därmed säkrat en semifinalplats. I sista gruppspelsomgången ställs man mot Brasilien, som tidigare under kvällen slog Mexiko med 2-0, och som därmed också säkrat sin semifinalplats.
Primo tempo
Prandelli valde att starta med Aquilani istället för Marchisio och Maggio istället för Abate, annars var startelvan och formationen intakt från matchen mot Mexiko. Ett val som skulle visa sig felaktigt.
Japan började i ett rasande tempo och hade anfall på anfall medan italienarna mest stod och undrade vad som pågick. Föga överraskande tog Japan ledningen genom Honda efter en billigt dömd straff. En straff som tillkom efter slarvig hemåtpass av De Sciglio som Buffon kom något sen till men vann närkampen mot Okazaki och träffade boll först. Den argentinske domaren tveka dock inte att peka på straffpunkten. Gigi hade antagligen sett Hondas straff i VM-kvalet mot Australien då denne dunkade bollen i mitten. Buffon chansade med att stå kvar och hann inte reagera i tid då Honda bytt taktik. 0-1 Japan.
Japan fortsatte att föra spelet, speciellt genom sin vänsterkant anförda av Kagawa. Maggio fick inget understöd av Aquilani och lämnades gång på gång i svårigheter. Prandelli insåg sitt misstag och plockade ut en värdelös Aquilani redan efter 30 minuter. Giovinco äntrade planen i hans ställe.
Bara minuter senare misslyckas Italien med att få bort bollen efter en japansk hörna och Kagawa får skottläge strax innanför straffområdet och sätter bollen säkert förbi en chanslös Gigi. 0-2 Japan.
Efter målet börjar Italien att hitta sitt spel och kan börja lyfta upp laget och äntligen få ha större delen av bollinnehavet. I slutet av första halvlek trycker man på ordentligt och på en väl avvägd hörna från Pirlo kan De Rossi skalla in reduceringen. 1-2.
Precis innan halvtidsvilan kommer Giaccherini loss i straffområdet men ser sitt låga skott träffa stolproten och gå ut.
Secondo tempo
I den andra halvleken började Italien i ett högre tempo medan regnet hade börjat ösa ner. Efter att en långboll sett ut att gå ut till inspark lyckas Giaccherini stressa den japanska försvararen så pass mycket att han snor åt sig bollen och längs förlängda mållinjen ser han en helt fristående Balotelli. Passen bryts av en japansk försvarare, men inte bättre än att den går in i eget mål. Om inte japanen lyckats bryta bollen hade ändå Balotelli haft öppet mål. 2-2.
Bara stunden senare så var det återigen dags för en horribelt dömd straff. Giovinco drar på ett skott strax utanför straffområdesgränsen men inte bättre än att den träffar en framrusande japansk försvarare. Bollen träffar benet och touchar sedan armen, som befinner sig i en naturlig position, men det hindrar inte domaren för att blåsa straff. Två dåligt dömda straffar låter udda bli jämnt. Med Balotelli i laget vet vi alla hur en straff slutar. 3-2 Italien.
Italien hade nu momentum men istället för att ta vara på det bjöd man in Japan i matchen genom att börja backa hem. Prandelli bytte ut Maggio mot Abate. Maggio hade ingen bra match, men till hans försvar så fick han inte mycket hjälp av varken Aquilani eller Giovinco. Marchisio ersatte en tröttkörd Giaccherini några minuter senare.
Minuten efter kom så kvitteringen efter en frispark till höger om straffområdet. En frispark som hittade en framrusande Okazaki som fint placerade in kvitteringen. 3-3.
Japan fortsatte därefter att pressa på och ett mål hängde i luften. Honda hade ett bra läge och tvingade Buffon till en fin räddning på sitt skott. Italiens försvar var stundtals värdelöst och efter att Okazaki skjutit i stolpen lyckas Kagawa bränna öppet mål på returen när han nickar ner i backen och sedan får se bollen ta i ribban och över.
I ett sällsynt italienskt anfall hittar De Rossi en djupledslöpande Marchisio med en underbar passning. Marchisio hittar in till en helt fristående Giovinco som enkelt placerar in bollen i öppet mål. 4-3 Italien! Oerhört vackert fotbollsmål.
På slutet när Japan trycker på träffar man återigen trävirket och på returen lyckas man även sätta bollen i mål, men man vinkas korrekt av för offside/ruff på Chiellini. Italien lyckas hålla undan och vinner matchen.
Analys
Att vinna en match trots dåligt spel, brukar ses som en styrka, men det som Italien visade upp i dag känns bara som några minuter av briljans blandad med fru fortuna. Japan förtjänade ett bättre öde och var värda MINST oavgjort.
Man kan diskutera Prandellis laguttagning men det ska även tillägas storheten Prandelli visar upp när han inser sitt misstag och rättar till det. De byten han gör visar sig bli matchavgörande, då det är Marchisio som assisterar Giovinco till segermålet. Litet frågetecken dock till varför han väljer Giovinco för El Shaarawy då den senare alltid spelar med stort hjärta och ett uppoffrande spel, både offensivt som defensivt.
Italien kan inte skylla på tröttkörda spelare efter en lång säsong. Kolla bara på en spelare som Xavi som spelar varje match för både klubblag och landslag och alltid presterar på topp, trots ett spel som innefattar en oerhörd press på sina motståndare.
Tre poäng och en säkrad semifinalplats är trots allt resultatet efter kvällens match och det får ändå ses som det viktiga. I nästa match ställs Italien mot Brasilien och måste vinna matchen för att komma gruppetta och på så vis slippa ställas mot Spanien (antagligen) i semifinal.
MATCHFAKTA
Confederations Cup, Grupp A, Italien - Japan 4-3 Honda (straff) 21, Kagawa 33, De Rossi 41, Uchida (självmål) 50, Balotelli (straff) 52, Okazaki 69, Giovinco 86
Stadio: Arena Pernambuco, Recife
Domare: Diego Abal (ARG)
Italien: Buffon; Maggio (Abate 59), Barzagli, Chiellini, De Sciglio; De Rossi, Pirlo,Montolivo; Giaccherini (Marchisio 68), Aquilani (Giovinco 30); Balotelli
Japan: Kawashima; Uchida (Sakai 73), Yoshida, Konno, Nagatomo; Hasebe(Nakamura 91), Endo; Okazaki, Honda, Kagawa; Maeda (Havenaar 78)
