Malta – Italien 0-1: Vunna poäng men en del övrigt att önska
Under måndagskvällen tog Italien sin fjärde raka seger under Contes regi när man bärgade tre nya poäng mot Malta i EM-kvalet. Avgörandet signerades debutanten Pellè. Matchen i sig var dock knappast någon höjdare.
Alltid viktigt att komma ihåg – tre poäng är alltid tre poäng, något som Verratti var noga med att betona efter matchen. Även om inte Italien bjöd på någon exceptionell klang- och jubelföreställning är det just det faktum att man tog alla poäng man kunde som är mest väsentligt. Att det finns saker att arbeta med är sekundärt för tillfället – än finns det mycket tid för Conte att fixa till det som behöver fixas till.
Primo tempo
Som kommunicerat innan matchen valde Conte att göra en hel del förändringar i startelvan. Även om vissa var väntade var andra det inte. Att Darmian fick testa att spela mittback bredvid Bonucci och Chiellini var det nog ingen som lyckats förutse, knappt han själv – även om han spelat på den positionen stundtals tidigare i karriären. I övrigt ersattes Zaza av Pellè i anfallet samt Pirlo och De Sciglio av Verratti och Pasqual på mittfältet.
Det tog ett tag för det något sega italienska landslaget att på allvar komma in i matchen. Efter lite mer än kvarten fick man en dubbelchans när Pasqual på kort tid slog två fina inlägg som Pellè och Chiellini mötte, i den ordningen. Bara minuterna senare fick också Gli Azzurri utdelning efter en tilltrasslad situation som följde av en hörna. Bonuccis nick räddades av den maltesiske målvakten men på returen höll sig Pellè framme och stötte in bollen i mål.
Ytterligare minuter senare fick Malta ett (hårt dömt) rött kort tilldelat Mifsud efter en incident med Florenzi. Matchen kändes avgjord men Italien hade svårt att under den resterande delen av halvleken dra fördel av att Malta bara spelade med tio man, även om bollinnehavet var stort.
Secondo tempo
Svårigheterna att skapa klara målchanser fortsatte för italienarna under den andra halvleken. Candreva hade dock en möjlighet tidigt när hans skott (inlägg) touchade ribban. Immobile var aktiv framåt och inbytte Giovinco testade den maltetiske målvakten. Det var dock tydligt att något saknades.
Italiens övertag i antal försvann i den 73:e minuten när Bonucci något lättvindigt fick syna det röda kortet. Trist med tanke på att en avstängning väntar i nästa kvalmatch mot svåra Kroatien.
Summa summarum – ingen höjdarmatch av Italien, men tre poäng. Ska jag vara ärlig är jag inte alltför irriterad över spelet även om det självklart borde sett mycket bättre ut. I min värld är det viktigaste att vinna och det var precis det man mäktade med. Gott så.
Malta – Italien 0-1 Pellè 24
Rött kort: Mifsud 28, Bonucci 73
Malta: Hogg; Z Muscat, Agius, R Camilleri; Mintoff (Baldacchino 73), P Fenech, R Muscat, Briffa, Failla (Bezzina 93); Schembri (Cohen 86); Mifsud
Italien: Buffon; Darmian, Bonucci, Chiellini; Candreva, Florenzi (Aquilani 59), Verratti, Marchisio, Pasqual; Pellè (Ogbonna 75), Immobile (Giovinco 65)
Domare: Ovidiu Hategan (Rumänien)
