Napoli - RB Leipzig
Inför Napoli – RB Leipzig: Hur högt värderas Europa League-slutspelet?
Februari månad innebär slutspelsstart i europacuperna, så även för Napoli. Det är dags för dubbelmöte i Europa Leagues sextondelsfinaler mot tyska RasenBallsport Leipzig. Den stora frågan är hur mycket krut Maurizio Sarri är villig att offra på Europa League med tanke på truppens avsaknad av bredd och den rådande scudettostriden.
Det är ett Napoli synnerligen gott slag som går in i Europa Leagues slutspel. Man har vunnit 9 av de 10 senaste matcherna och håller alltjämt Juventus bakom sig i Serie A-tabellen med 14 omgångar kvar att spela.
Med ovanstående i bakhuvudet blir frågan huruvida man ska satsa på Europa League eller inte tämligen adekvat. Truppen är inte speciellt bred, särskilt med tanke på de uteblivna övergångarna i januarifönstret, och skador eller förslitningar på nyckelspelare kan mycket väl kosta en ligatitel i slutändan. Den allmänna förhoppningar är att Sarri ska rotera rätt kraftigt i dessa matcher, låta stöttepelarna vila och ge de förhoppningsvis hungriga bänknötarna chansen att visa framfötterna.
Spelare som Insigne, Mertens, Callejon, Jorginho, Hamsik, Zielinski, Koulibaly och Reina spelar förhoppningsvis inte 180 minuter i detta dubbelmöte. Istället ges här ett perfekt läge att låta Rog, Diawara, Ounas, Sepe, m.fl spela.
Mertens och Machach är avstängda i det första mötet och kommer med all säkerhet inte till spel på torsdag. Milik och Ghoulam är fortsatt på skadelistan medan Hamsik och Chiriches lär vilas då de dras med diverse småskavanker.
På napolitanarnas lott föll RasenBallsport Leipzig, som även dem kom trea i sin Champions League-grupp, när sextondelsfinalerna skulle lottas. Tyskarna chockade allt och alla i fjol när man som nykomling slutade tvåa i Bundesliga. Just på andraplats parkerar man även denna säsong efter 22 spelade omgångar. Ralph Hasenhüttls mannar är, precis som Napoli, i god form och har blott en förlust i ligaspelet sedan nyår.
Man spelar en offensiv och i långa stunder ganska sevärd fotboll med ett klassiskt tyskt presspel. Laget har många fina spelare med individuella färdigheter. Naby Keita, Kevin Kampl, Timo Werner och Emil Forsberg är några av dessa. Den sistnämnda lär inte komma till spel under torsdagen på grund av en strulande magmuskel. I övrigt är mittfältaren Stefan Ilsanker avstängd i det första mötet.
Lagen har aldrig tidigare mötts men mycket talar för att det blir rätt öppna spjäll i detta dubbelmöte mellan två offensivt skickliga lag. Hur pass ordinarie elvorna blir, Napolis i synnerhet, återstår att se.
MÖJLIGA TILLIKA FRAMHÖFTADE STARTELVOR
NAPOLI (4-3-3): Sepe; Maggio, Tonelli, Koulibaly, Hysaj; Rog, Diawara, Zielinski; Ounas, Callejon, Insigne.
RB LEIPZIG (4-3-3): Gulacsi; Laimer, Orban, Upamecano, Klostermann; Kampl, Demme, Keita; Lookman, Werner, Bruma.
Avspark: Torsdag 15/2 kl. 21.05
Arena: Stadio San Paolo
Domare: Artur Dias (Portugal)
TV-sändning: Eurosport 1 och Eurosport Player
