-
Inför Porto-Napoli: Dags för åttondel i Europa League!
Efter avancemanget mot Swansea väntar nu ännu tuffare motstånd i åttondelsfinalen av Europa League då Benitez mannar på torsdagen reser till de nordvästra delarna av Portugal för möte med FC Porto.
Det är ett Napoli med stärkt självförtroende som äntrar Estádio do Dragao på torsdagskvällen. Detta efter segern över Roma i söndags där Callejón såg till att spetsa till striden om framförallt andraplatsen i Serie A ytterligare. Formen hos de ljusblå får klassas som god och trots spel- och resultatmässiga plumpar mot Livorno respektive Genoa har laget plockat 11 poäng av 15 möjliga de senaste fem ligamatcherna. Det får absolut anses som godkänt, speciellt med tanke på att laget i princip snittat två matcher/vecka under en period nu.
Cupspecialisten Benitez lär säkerligen mönstra bästa möjliga elva på torsdag, det är möjligt att han gör någon enstaka ändring men i en bortamatch med de trefaldiga regerande portugisiska mästarna Porto vill man inte ställa upp med ett reservbetonat lag. Det återstår att se om Jorginho är helt återställd efter den förkylning han ådrog sig i helgen samt om Behrami är spelklar då han haft en strulande knä. I övrigt finns det i nuläget inga nya skador att rapportera om vilket innebär att Rafa i princip kan operera fritt med sitt manskap på torsdag.
Om vi tar en närmare titt på hemmalaget ser vi att Porto inte gör någon av sina bästa säsonger. I ligan ligger man bara på tredje plats efter 22 spelade omgångar. I Champions Leagues gruppspel skrapade man endast ihop fem futtiga poäng som var farligt nära att ge dem en jumboplats i gruppen. Man slog i sin sextondelsfinal ut tyska Eintracht Frankfurt med minsta möjliga marginal efter ett otroligt drama där man tillslut vann efter fler gjorda bortamål. Till råga på allt sprakade man tränare Paulo Fonseca förra veckan och Luis Castro har tagit över skutan på temporär basis. Det är alltså inte riktiga samma upplaga som vann turneringen för snart tre år sedan som vi ser idag, då med stjärnnamn som Falcao, Rodriguez och Moutinho som stöttepelare. Men det råder inget tvivel om att det i sina bättre stunder är ett klasslag Napoli ställs mot, speciellt när de spelar hemma med närmare 52000 fans i ryggen. Den colombianske anfallaren Jackson Martinez leder skytteligan i Portugal och är ständigt ett hot i djupled. Även yttersidornas okrönte konung Ricardo Quaresma har varit i fint slag de senaste matcherna, bland annat med två mål i helgen, och det vill till att man inte ger en sådan spelare alltför stora ytor.
Den troliga matchbilden är att Napoli kommer spela ganska avvaktande till en början medan Porto lär ha det mesta av bollen och är det laget som lär trycka på hårdast framåt i och med att man inleder på hemmaplan. Benitez lär vara hur nöjd som helst med ett oavgjort resultat och därför kommer det inte riskeras så mycket till en början utan man kommer troligen försöka ligga rätt i försvarspositionerna tills läge ges för att slå om och kontra. Någonting säger mig dock att det kan bli ganska mycket mål totalt sett i detta dubbelmöte med två så pass offensivt starka lag vars försvarsspel inte är något adelsmärke, varken för Porto eller Napoli.
Möjliga startelvor:
Porto (4-3-3): Helton; Danilo, Maicon, Mangala, Alex Sandro; Fernando, Defour, Quintero; Quaresma, Varela, Martinez.
Napoli (4-2-3-1): Reina; Maggio, Fernandez, Albiol, Ghoulam; Inler, Dzemaili; Callejón, Hamsik, Mertens; Higuaín.
Avspark: Torsdag 13/3 kl. 19.00, Estádio do Dragao.
Domare: Pavel Královec (Tjeckien).
Sändning: TV4 Sport alternativt någorlunda vettig stream.
Fooooorzaaaaaa!
