Napoli - Liverpool2 - 0
Napoli 2-0 Liverpool: Déjà vu och en fläckfri laginsats
En helgjuten och i det närmaste hundraprocentig prestation. Napoli besegrade fullt rättvist de regerande mästarna med 2-0 och fick en drömstart på Champions League-äventyret 2019/2020.
Via ett sedvanligt decibelstint ”THE CHAMPIONS” ekandes över den azurblåa napolitanska kvällshimlen sparkades Champions League-säsongen igång. Och som den gjorde det. Ett fullt påslaget, ultrafokuserat och sammansvetsat Napoli besegrade Liverpool med 2-0 och alla tendenser till tidigare havererat hönsgårdsförsvar var hastigt och lustigt som bortblåsta. Även om matchen över 90 minuter var jämn och länge stod och vägde vågar jag ta på mig den objektiva hatten och hävda att slutresultatet var fullt rättvist.
Till skillnad från 1-0-segern i samma möte för ett knappt år sedan skapade Liverpool idag en handfull heta chanser. Snudd på alla dessa kom dock från omställningar via Napolis bolltapp och misstag på mittplan. När engelsmännen försökte etablera anfall stod hemmalaget pall och uppträdde sanslöst disciplinerat och organiserat.
Ancelotti mönstrade en på pappret offensiv elva. Lozano fick starta och tillsammans med Mertens, Insigne, Callejon och Ruiz var farhågan att vi skulle bli alldeles för framåtlutade mot kanske världens skickligaste omställningslag. Efter 95 minuter fick vi svaret på varför just Ancelotti tränar laget och inte gemene amatörtyckare.
Tempot i matchen blev som väntat högt med flera läckra kombinationer och ett individuellt tekniskt kunnande på den yttersta nivån. Efter en någorlunda svängig inledning styrdes spelet upp bättre med tiden och då var det Napoli som förde mycket av spelet medan Liverpool som sagt skapade sina chanser via kontringar.
Efter ett par bra räddningar av såväl Adrian som Meret samt en Firmino-nick strax utanför stolpen slutade den första halvleken mållöst.
Napoli öppnade den andra halvan bäst och skapade efter ett par minuter matchens dittills överlägset bästa möjlighet. Mario Ruis inlägg svepte över van Dijks panna och nådde Mertens på bortre stolpen som tillsammans med hela arenan trodde han tryckt in ledningsmålet från någon meters avstånd. Adrian ville dock annat och bortalagets andrakeeper stod för en astronomisk parad.
Kvarten senare ville Meret inte vara sämre då han sträckte ut till fullo och räddade Salahs skott som uppstått efter en snedspark modell värre signerad Manolas.
Napoli vann mycket andrabollar och naglade sig effektfullt fast på Liverpools planhalva. Med kvarten kvar byttes en av planens absolut främsta aktörer, Allan, ut och i samband med detta gled initiativet över i Liverpools favör parallellt med att Napoli kändes tröttkört. Man orkade inte riktigt fylla på likt tidigare och började tappa en del enkla bollar på mittplan.
Matchen tog då ytterligare en vändning som skulle visa sig bli helt avgörande. När Robertson fällde krokben för Callejon pekade domare Felix Brych bestämt på straffpunkten. Med Insigne utbytt klev Mertens fram och tryckte resolut in bollen till vänster om Adrian som ändå var där med ett par fingertoppar. 1-0 och jublet på San Paolo visste inga gränser. Känslan är att Mertens inte bara närmar sig målrekordet i klubben utan också börjar växa fram till en av Napolis största ikoner någonsin. Han är nästan gräsligt likeable, den numera blonderade vässlan från Leuven.
Straffmålet följdes upp av tio minuters effektiv uppvisning i hur man dödar tid. När sedan Callejon och Mertens tillsammans stressade fram ett sällsynt van Dijk-misstag kunde den inbytte Llorente placera in spiken i kistan med sitt första mål för sin nya arbetsgivare. Vilken läcker hipstervärvning det kan visa sig bli, från absolut ingenstans.
En monstruös laginsats. Det superhomogena och närmast äckligt disciplinerade försvarsspelet slutade aldrig att imponera. Koulibaly var som vanligt en gigant och styrde hela försvaret med järnhand. Allan dominerar det mittfält som Napoli i långa stunder ägde. Bara det faktum att en spelare som Di Lorenzo, som gjorde sin Champions League-debut, hanterar Mane och Robertson på ett felfritt sätt summerar det hela ganska bra. En spelare som för tre år sedan kom till Empoli till ett värde av en lira. Från ett Serie C-lag som idag inte ens existerar.
Sådana här Champions League-kvällar på San Paolo är svårslagna och få förunnade. Man avundas en som var på plats. Vilken start på turneringen och vilken skjuts vidare i säsongen!
Nästkommande Champions League-uppgift är Genk på bortagräs om två veckor. De belgiska mästarna åkte på pumpen mot Salzburg med hela 2-6 i sin premiär. Innan dess väntar bland annat bortamöte med Lecce i Serie A för Napoli på söndag. Mot Apulien och spöa skiten ur dem bara! Den här kvällen kan man leva på ett tag. Avanti ragazzi!
