Två ryssar i final ikväll
Ikväll är det återigen dags för Grand Prix-serien att dra igång efter uppehållet för lag-VM. Denna gång är det Lettlands Grand Prix i Daugavpils som gäller. GP-krönikör Niclas Jörneklint hoppas och tror på att Emil Sajfutdinov kan vinna och minska avståndet till VM-ledaren Jason Crump och att Fredrik Lindgren gör en bra tävling.
Det kanske låter som en upprepning, men har du aldrig varit i Daugavpils i Lettland på speedway bör du åka dit, kanske inte så mycket för att speedwaytävlingen håller så hög klass eller för att arenan är så fantastisk, utan för att det är en spännande och lite udda upplevelse. Innan GP-arrangörerna valde att förlägga en GP-tävling i Daugavpils visste jag ytterst lite om staden, trots att det är Lettlands andra stad med en folkmängd på över 100 000 människor. Staden är lokaliserad i sydöstra delen av Lettland, drygt 10 mil från den ryska gränsen. Just närheten till Ryssland gör tydliga avtryck, främst i form av att mer än hälften av befolkningen är ryssar och ännu fler är rysktalande.
Själva staden i sig är inte särskilt spännande, den ger en känsla av att man är mitt ute på den ryska landsbygden men just den upplevelsen kan i sig vara spännande. Man kan få en kulinarisk, byggnadsmässig och kulturell upplevelse som skiljer sig från det man är van vid. Trots att staden är Lettlands näst största är den långt ifrån enkelt att ta sig till. Det bästa sättet är att först flyga till Riga, en stad som i sig är väl värt ett besök, och sedan ta tåget eller bilen till Daugavpils, en komfortabel resa på drygt tre timmar.
Lindbäcks bästa insats
Mitt främsta bestående minne från mitt besök i den lettiska staden 2006 var Antonio Lindbäcks insats. Han var bara ett par varv från att vinna sitt första GP när Andreas Jonsson och Nicki Pedersen var inblandad i en incident som ledde till att finalheatet stoppades och Andreas blev utesluten. Trots att Antonio tog omstarten lyckades han inte behålla ledningen hela vägen utan Greg Hancock passerade honom på tredje varvet. Men just den tävlingen var Antonio fruktansvärt bra.
Tveksamt om Andreas Jonsson
Men även om den tävlingen tillhör historien kan man hoppas på en upprepning av två svenskar i final, emellertid lär det bli svårt. Andreas våldsamma vurpa i veckan har inneburit kraftiga muskelsmärtor i ryggen och sidan, enligt de senaste uppgifterna från Daugavpils var AJ tvungen att avbryta träningen på grund av att det gjorde så ont. Jag lär inte vara den enda som tvivlar på hans möjligheter att gå för fullt i kväll, och kan han inte det lär det bli svårt att ens ta sig till semifinal. Det är förstås tråkigt om så blir fallet på lördag, det kommer göra att avståndet upp till medaljerna kommer att bli ännu längre. Det tycks vara en omöjlighet för Andreas att hålla ihop det en hel GP-säsong.
Lindgren till final
Däremot hyser jag lite mer tilltro till Lindgren. Även om han svajade lite nu senast i elitserien har hans form blivit allt bättre. Han lämnade SM-helgen med ett SM-silver, tog 10+3 i söndags för sitt Zielona Gora och radade upp idel treor för sitt Wolverhampton i mötet med Ipswich i måndags. Det skulle dessutom vara skönt för den gode dackeföraren om han slapp den dipp som följt efter varje pallplats i GP de två senaste säsongerna. Jag hoppas på Fredrik ikväll, och därför är mitt tips att det blir en finalplats.
I sällskap med Jason
I finalen kommer han få sällskap av Jason Crump. Det är förstås ingen högoddsare att tippa Jason i en final, men det går inte räkna bort honom med tanke på hans näst intill hysteriska form i Grand Prix så här långt. När Jason kör som han gjort hittills det här året i Grand Prix-serien, ja, då är han världens bäste förare. Hans jämna toppnivå är oerhört imponerande och är det som kommer göra honom till världsmästare. När det gäller en finalplats ikväll hör det också till saken att han vann Lettlands Grand Prix så sent som förra året.
Och Emil
Ytterligare två förare kommer enligt mitt tips att ta sig till final. Den förste, Emil Sajfutdinov, är självskriven. Efter att ha sett Emil i bland annat lag-VM är det lätt att hålla med om påståendet att han är den ende föraren den här säsongen som är kapabel att hålla jämna steg med Jason Crump. Han har haft ett par dåliga tävlingar som medfört att han ligger en bit bakom VM-ledaren, men när det gäller högstanivå då är han Jason hack i häl. I Daugavpils kommer han dessutom att mötas av ett gigantiskt publikstöd.
Laguta blir kvällens överraskning
En förare som imponerat allt mer på mig och som jag tror kommer ta sig till final på lördag är Emils ryske lagkamrat Grigory Laguta. Han blir bara bättre och bättre och hans insats i lag-VM visar att han är kapabel att mäta sig med de bästa. Hans insats i elitserien har dessutom varit strålande, han har varit en av Västerviks bästa förare under säsongen.
Redan 2007 tog sig Laguta, som wild card, till semifinal i Lettlands Grand Prix, detta efter att han gjort flera riktiga kanonheat. Jag tror att han vill visa att han är en förare som inom ett par år kommer att bli den andre ryske föraren i GP. Vad kan vara bättre reklam än en finalplats på lördag?
Utmanare
Det finns naturligtvis flera utmanare inför kvällen. Enligt SVTs GP-blogg så imponerade Hans Andersen på gårdagens träning. Med tanke på alla bedrövelser den gode dansken gått igenom vore det en välgärning om han fick till det i kväll.
Även den polske stjärnföraren Tomas Gollob har vid flera tillfällen tidigare lyckats bra i Daugavpils, de två senaste åren har han varit på pallen så det är absolut ingen omöjlighet att han på allvar kan utmana om en finalplats.
Men kvällens tips ser ut enligt följande:
1. Emil Sajtfudinov
2. Fredrik Lindgren
3. Grigory Laguta
4. Jason Crump
