Säsongen 2009: För evigt förknippade med "Crash Gate"
Inför säsongen 2009 hade Renault förhoppningar om en bra säsong med tanke på hur de avslutade föregående säsong. Istället summeras året som en stor besvikelse och stallets rykte fick sig en rejäl törn när det visade sig att man fixat resultat i Singapores GP 2008.
Det var ett hoppfullt Renault som åkte till Australien för att som vanligt delta i årets första GP. Säsongsavslutningen från 2008 lovade gott och med segrarna i bl.a. Singapore, hoppades Flavio Briatore, Nelson Piquet Jr, Fernando Alonso och Pat Symmonds på än bättre inledning. Samtliga personer skulle senare inneha huvudrollen i sammanhang ingen trodde var möjligt. Australiens GP slutade med att Piquet Jr snurrade av medan stallkamraten Alonso lyckades ta en femte plats. Efter började problemen för Renault som hade en alldeles för dålig bil och till säsongens första hemma-GP, kunde inte Fernando Alonso glädja de spanska fansen och slutade återigen på en femte plats.
De följande racen blev inte bättre där en märkbart irriterad Alonso beklagade sig över hur hans stall uttalade sig till media. Inför varje race lät det i stort sett likadant: man hade tagit ett steg framåt med de uppdateringar bilen hade fått och äntligen skulle deras förare kunna göra bra ifrån sig. Det blev några enstaka poäng för Alonso medan det såg betydligt sämre ut för Piquet Jr. Inför Tysklands GP ryktades det om att han hade gjort sitt inom Formel 1, om inte det blev poäng. Kanske trodde en del att brassen räddat sitt kontrakt när han kvalade in på 10: e plats, före sin mer rutinerade stallkamrat som hamnade på en 12: e plats. Tyvärr blev det inte bättre än 13:e plats och därmed fick Piquet Jr ta farväl av stallet.
I det efterföljande Europas GP som ju bekant körs på Valencias gator, lyckades inte Alonso ge sin hemmapublik en pallplats medan ersättaren Grosjean kämpade med att ta sig runt en svår bana. Inför Belgiens GP briserade den stora nyheten ut: FIA utredde anklagelser om att Renault fixat förra årets race i Singapore, som för övrigt var stallet första seger för säsongen och den allra första på några år. Några dagar senare kom ytterligare chockerande nyheter: det var Nelson Piquet Jr som hade lämnat in uppgifterna till FIA. Efter hot om att kontraktet skulle rivas, gick Nelsinho med på att krascha medvetet och som belöning skulle han säkra en styrning till 2009. Trots det fick han sparken och många såg det som rena ”tjallarverksamhet”.
FIA: s utredning och straffar togs emot med blandade reaktioner: Piquet Jr fick immunitet medan Flavio Briatore stängdes av i livstid från Formel 1. Pat Symmonds stängdes av i fem år medan Fernando Alonso inte ansågs vara delaktig i skandalen eller inte visste, även om en hel del tvivlade. Spanjoren fick ohämmat stöd från sitt hemland där många istället gick till hårt attack mot Piquet Jr som de ansåg försökte sabotera karriärer. Än idag står ord mot ord: alla parter har medgivit sitt deltagande i skandalen. Under hot säger Piquet Jr medan Briatore tillsammans med Symmonds säger att brassen var hjärnan bakom planen att krascha medvetet. Många tvivlade ifall Formel 1 skulle överleva detta fast tidigare skandaler har inte betytt slutet för sporten. Frågan är hur många som vill sponsra Renault då huvudsponsorn ING hoppade av med omedelbar verkan.
Till Singapore som var skådeplatsen för skandalen, hade Briatore ersatts av Bob Bell som skulle styra ett skepp som var nära att sjunka. Ironiskt nog slog Fernando Alonso till rejält och tog en tredje plats, säsongens första pallplats. De resterande racen var återigen besvikelser för stallet och nykomlingen Grosjean kämpade med en usel bil vilket inte var något den unge schweizisk-franske föraren hade behövt under sitt debutår. När det stod klart att Fernando Alonso skrivit på för Ferrari, var spanjoren ledsen över att få lämna vänner i stallet men han ville vinna race. Säsongens sista race i Abu Dhabi säger ganska mycket om hur usel Renaults bil var: 14: e plats för Alonso och en 18: e för Grosjean. Det blev en åttonde plats i konstruktörsmästerskapet, bara Force India och Toro Rosso var sämre. Ändå imponerade Force India betydligt mer än vad Renault gjorde och säsongen i sig var en otrolig besvikelse för alla parter. Med Robert Kubica och Romain Grosjean hoppas man på att få in nytt blod men efter skandalen med det fixade racet, gäller det för Renault att hitta en huvudsponsor som är villig att satsa på stallet. När det stod klart att ING skulle hoppa av efter att säsongen 2009 var slut (det blev tidigare än så f.ö.), erkände man att banken skulle bli svåra att ersätta. Trots att det är en bit kvar till nästa säsong, kunde förberedelserna ha varit bättre för stallet som för alltid kommer att bli ihågkomna för ”Crash Gate”, där man fixade resultatet inom den främsta motorsporten av alla.
