Japans GP 2009: Enkel seger för Vettel
Red Bulls Sebastian Vettel har alltid varit på podiet när han har stått i pole position och samtliga segrar har kommit när han startat från första rutan. Idag körde tysken hem sin fjärde seger i karriären och har tack vare den fortfarande chans på mästerskapet 2009.
Efter att ha varit struken från kalendern 2007 och 2008 var Suzuka tillbaka i F1-kalendern i år. Banan är både bland förare och fans en av de mest omtyckta och återkomsten efter det tvååriga gästspelet på Fuji var mycket välkommet. Att vinna på Suzuka är en mycket respekterad prestation.
Redan tidigt under racehelgen märktes det att det krävdes speciella kvaliteter och full koncentration för att klara av den svåra banan. Flera förare hade tidigare aldrig varit på Suzuka och under de fria träningarna och kvalet bevittnades mer än en handfull krascher – den allvarligaste stod Timo Glock i Toyota för, som ådrog sig en skada på vänster ben och därför inte startade på söndagen. I slutet av Q2 hade Toro Rossos Sébastien Buemi kraftig kontakt med muren och orsakade en gulflagg i kurva 14. Fernando Alonso i Renault, Adrian Sutil i Force India samt bägge Brawnförarna Jenson Button och Rubens Barrichello var alla fyra på sina snabba varv och ignorerade flaggan. Det bestraffades med fem platsers nedflyttning för var och en inför söndagens startgridd. Även Buemi fick ett sådant straff eftersom han fortsatte köra efter incidenten och därmed utgjorde en säkerhetsrisk. Heikki Kovalainen i McLaren och Vitantonio Liuzzi i Force India bytte växellådor och det gav även dem fem platsers nedflyttning var. Därmed var kvalresultaten inte alls desamma som startuppställningen inför racet.
När de röda lamporna slocknade på söndagen ledde Sebastian Vettel fältet från gridden. Buemi kom inte iväg alls och hade bara Mark Webber i Red Bull bakom sig, som tvingades starta i depå efter en stor krasch i den fria träningen på lördagen – men i övrigt var det en odramatisk start på Japans GP. Vettel hade redan efter fyra varv två sekunders lucka ner till Lewis Hamilton i McLaren. På det andra varvet dök Webber i depå – för vad som såg ut att kunna bli hans enda depåstopp med en rejält upptankad bil. När racet var klart skulle han dock komma att leda depåstatistiken med sina fem depåstopp. Det såg inte alltför stabilt ut för VM-fyran och under ett av stoppen fick depåpersonalen ägna sig åt att tejpa fast skalet på hans cockpit med silvertejp.
I början av loppet var den tightaste positionsfighten om åttonde plats. En mycket tung Kovalainen bromsade upp Sutil och VM-ledande Button. På varv 14 bestämde sig tysken för att det fick vara nog och han passerade finländaren på banan. Kovalainen hade dock inga planer på att ge upp sin placering så enkelt och i ett desperat försök att hålla Sutil bakom sig fick de kontakt och Sutil spann runt på banan. Han behövde inte bryta loppet – men han återhämtade sig aldrig riktigt och körde in på en trettonde plats. Den stora vinnaren på Kovalainens manöver var Button som tog sig förbi både Sutil och Kovalainen upp på den sista poängplatsen.
Högre upp i fältet utspelade sig en strategifight mellan Hamilton och den enda startande Toyotan Jarno Trulli. Trulli hade startat tvåa, en plats som Hamilton tog över efter starten men efter första omgången depåstopp stod det klart att Hamilton behövde en större lucka för att behålla andraplatsen efter sitt sista stopp. Hamilton gick i depå tidigare än Trulli och Trulli tog chansen att nyttja bilen till max. Efter ett snyggt depåstopp av Toyotateamet kom italienaren ut före britten och tog alltså tillbaka den plats han förlorat i starten.
Det var bara två bilar som tvingades bryta Japans Grand Prix, paradoxalt nog var båda bilarna från ett stall som såg ut att ha haft god fart under hela helgen – Toro Rosso. Nykomlingen Jaime Alguersuari ropade i radion under loppet att han ville förbi Barrichello och hade en hyfsad speed, men efter sitt sista depåstopp kraschade han bort sig och utlöste en säkerhetsbil. Spanjoren fördes bort i ambulans men hade innan dess sagt över radion att han var okej och hade själv rest sig ur bilen. Buemi bröt tävlingen innan första depåstoppsrundan och kunde inte följa upp den succé han stått för både på träningar och under kvalet.
Vettel var omöjlig att nå och var ohotad hela racet igenom – även om han medgav på presskonferensen efteråt att man väntat sig att det skulle gå lättare än vad det gick. När säkerhetsbilen gick i depå efter Alguersuaris krasch hade han Renaultföraren Grosjean mellan sig Trulli och var aldrig riktigt hotad. Hamilton fick under säkerhetsbilfasen veta att man hade upptäckt ett problem med KERS – precis som i Singapore – och att man jobbade på att få upp systemet igen. Under omstarten försökte Kimi Räikkönen pressa sig förbi fjolårets världsmästare men Ferrariföraren fick nöja sig med fem poäng istället för en podieplats.
Länge såg det ut som Barrichello skulle kunna få in Nico Rosberg i Williams mellan sig och teamkompisen Button men när säkerhetsbilen kom ut hade Rosberg ännu inte gjort sitt stopp och tack vare det tappade han bara en placering när han väl gått i depå. Rosberg slutade femma, med Nick Heidfeld i BMW på positionen bakom. Barrichello och Button tog de två sista poängplatserna – hade Brawnteamet tagit en poäng till hade man tagit hem konstruktörsmästerskapet redan idag, istället lever båda världsmästerskapen vidare till Brasilien om två veckor. Button har 14 poäng ner till Barrichello och 16 till Vettel. Britten verkar dock bli svårslagen då den maximala poängutdelningen på de två sista racen är 20 poäng.
