Inför: Storbritanniens Grand Prix 2010
Silverstone är en av de få klassiska banorna som finns kvar på F1-kalendern och i helgen står banan – för fyrtiofjärde gången – som värd till Storbritanniens Grand Prix. Banan är enormt omtyckt hos både förare och fans, och dess snabba natur testar både bilar och förare till sitt yttersta. Vi tar en närmare titt på vad vi har att vänta oss från det en gång gamla flygfältet i Northamptonshire.
Britterna har på senare år blivit relativt bortskämda med framgångar i Formel 1, de två senaste världsmästarna har varit britter – Lewis Hamilton och Jenson Button. Men i år har landet än mer anledning att hurra, hemmasönerna Hamilton och Button ligger för tillfället respektive etta och tvåa i mästerskapet, och kör dessutom för ett av landets äldsta och mest ädla stall – McLaren. Förväntningarna är alltså enormt stora och det måste vara en alldeles speciella känsla att sitta i Hamilton eller Buttons sits och köra ut ur depån för första gången på fredag.
Men det är inte bara McLaren som firar sitt hemmarace i helgen, de flesta stallen är idag stationerade i Storbritannien, bl.a. Red Bull, Force India, Renault, Mercedes och Virgin. Inför helgen har samtliga understrukit hur högt de prioriterar att prestera något alldeles extra inför inbjuden fabrikspersonal, familj och vänner.
Helgen markerar även det första hemmaracet för Lotus sedan comebacken, på plats kommer grundaren och legenden Colin Chapamns fru, Hazel Chapman att finnas, där hon kommer att inviga stallets nya motorhome. Technical director Mike Gascoyne avslöjade även för någon dag sedan att helgens stora uppdatering – som innefattar ett nytt golv och annan diverse bodywork – kommer bli den sista innan allt mer arbete kommer koncentreras på 2011. Tråkigt för Trulli och Kovalainen, som hittills varit överlägset bäst av de nya stallen.
Hur ser då utsikterna ut för hemmafavoriterna McLaren i helgen? Banan är det yttersta testet för aerodynamisk effektivitet, så sitter du i en bil som saknar downforce kommer du omöjligt kunna prestera runt Silverstone. Banan har sedan Formel 1-cirkusen var på besök senast genomgått en del ombyggnationer av dess layout. Den har blivit längre, och en ny ”arena”-sektion sträcker sig nu in mellan Abbey och Brooklands. Den nya sektionen byggdes främst med MotoGP-cyklarna i åtankte men organisatörerna valde att använda den nya layouten även för Formel 1.
Silverstone är inte helt olik Istanbul Park i sin karaktär och lär passa britternas välbalanserade MP4-25 som hand i handske. Till sin hjälp kommer stallet att ha sin egen variant av, den nu så välkända ”blown diffusern”, något som förhoppningsvis ska bidra med ännu mer aerodynamiskt grepp baktill. Temat kommer testa den grundligt under fredagen och därefter fatta beslut om huruvida den nya diffusern och avgassystemet ska användas vidare under helgen.
Hemmapubliken har alltså all anledning att förvänta sig en seger för någon av de silvriga bilarna. Vem av dem som ser vassast ut att göra jobbet låter jag förbli osagt, då vi gång på gång fått exempel på hur den här ytterst jämna säsongen kan bjuda på överraskningar. Det är dock ingen hemlighet att Button på senare tid hamnat lite i suggan av sin yngre stallkamrat, efter sin starka öppning på McLaren-karriären Men å andra sidan spåddes Button att bli helt utskåpad av Hamilton inför säsongen, och av poängen att döma är det inget mer än en hårsmån som separerar dem åt. Det återstår att se vem av de två McLaren-förarna som påverkas mest – vare sig positivt eller negativt – av pressen från hemmapubliken.
Williams som anländer ”hem” med säsongens starkaste resultat i bagaget och kommer likt sina landsmän i McLaren introducera en rad med radikala uppdateringar till sin FW32. Ett helt nytt golv tillsammans med blown diffusern. I Valencia tog båda Williams-förarna sig vidare till Q3, varpå Barichello tog sig i mål på en stark fjärdeplats. Det brittiska stallet är ivrig att fortsätta på den uppåtgående trend man visade i Valencia, men den här gången med båda förarna.
Det var i Valencia Ferraris formvändning skulle komma, det var här de avgörande uppdateringarna skulle introduceras, uppdateringar som skulle transformera F10:an till en vinnare, oavsett bankaraktär. Och ett av samtalsämnena efter Valencia har varit huruvida Ferraris uppdateringar levererade upp till förväntan. En fråga som är svår att svara på så här rakt av, varför? Dels för att bankaraktären i Valencia påminner om en hel del om Circuit Gilles Villeneuve i Montreal – där Ferrarin var med och slogs om topplaceringar utan uppdateringarna. Ferrarin var, i Valencia dessutom på ungefär samma avstånd till konkurrenterna framåt, dvs. McLaren och Red Bull som man varit i Montreal, trots den uppdaterade bilen. Och i kombination med det stökiga racet vi fick i Valencia – där Ferrari tog sig i mål som åtta och elva – är det nästintill omöjligt att säga om Ferrari tagit de stora kliv framåt som de så desperat sökte. Oroväckande nog tror jag inte F10:an kommer kunna prestera runt Silverstone, och risken att Ferrari får genomlida en mardrömslik helg, likt den vi såg i Istanbul är nog relativt stor. Stefano Domenicali har öppet uttryckt hur viktigt och hög prioriterat en stark avslutning på de nästkommande tre racen är, innan sommarbreaket i Augusti. Silverstone markerar mitten av säsongen, och får stallet inte bilen på rätt köl snart är risken stor att man inte har tid nog att klösa tillbaka under andra halvan av säsongen. Svar på hur effektiva Ferraris uppdateringar var får vi i helgen, och det ska bli mäkta intressant att se hur F10:an presterar genom Silverstones snabba böjar.
Om Ferraris form var något av ett frågetecken i Valencia så var Red Bulls raka motsatsen. Både Vettel och Webber flög fram i kvalet, och den ny modifierade f-ducten som installerats på RB6:an fungerade som en klocka. Och på banan som inte skulle ”passa” Red Bull-bilen så bra, levererande man en dominant seger från pole position. I Silverstone ser det ut att kunna bli mer av samma vara, RB6:an storm trivs på banor med snabba kurvor som kräver mycket downforce, och längs med Hangar straight lär f-duct:en vara väldigt praktisk vapen att ha i sin arsenal.
Mark Webber blir nästa man att följa trenden och byta chassi, det som skiljer australiensaren från resterande chassi-bytare är att han inte har något val. Efter sin våldsamma krasch i Valencia väljer stallet att använda reservchassit istället för att laga det gamla. Webber kör nu det chassi som Vettel valde att överge efter Monaco, då tysken inte kände sig bekväm i det. Något fabrikationsfel hittades inte, och eftersom Vettel vann i just det chassit i Malaysia tror jag det främst var en psykisk anledning till tyskens byte. Det återstår att se vad Webber kan presterar i det, men jag tror att Red Bull kommer bli det enda egentliga hotet till en brittisk seger på söndag.
Väderleken spelar ofta sin roll på Silverstone, då pratar jag inte enbart om regn utan även de kraftiga vindar som blåser in över det öppna landskap där banan är belägen. Vindarna har en enorm effekt på de aero-känsliga F1-bilarna som frenetiskt måste ändras i setup för att optimeras till de rådande vindförhållandena. I torra race är även däckslitaget otroligt högt, till följd av den snabba banlayouten. Bridgestone har därför valt att ta med sig de hårda och mjuka däcken till den här helgen. Så konsumtion av däck i racet kommer bli avgörande, förutsatt att inget regn faller.
Som jag har förstått det kommer Renault vänta ytterligare med sin f-duct, man kommer istället fortsätta att förfina sin mycket sofistikerade version av blown defusern, som introducerades i Valencia. Renualt går ständigt från klarhet till klarhet och deras R&D verkar gå som på räls. Fortsätter de såhär är de ikapp Mercedes innan säsongens slut – som just är Renaults mål.
Gällande just Mercedes har symtomet med snabba träningstider och inte allt för snabba kval blivit en dålig vana. Ska Schumacher och Rosberg komma i närheten av stallets ambitioner måste man ta med farten från träningarna in i kvalen. Likt Ferrari och Renault var även Mercedes snabba med att introducera sin version av avgassystems defusern i Valencia, till ingen nytta dock. En enda poäng var det teamet fick med sig från Valencia, och det tack vara diverse bestraffningar som flyttade upp Rosberg på en tionde plats. Trots att Mercedes pumpar in pengar har man inte lyckats ta med sig det momentum som byggdes upp under förra säsongen, då båda mästerskapen bärgades.
Force India fortsätter att finslipa sin f-duct –SRW som de själva döpt den – , och verkar inte ha någon panik med sitt eget defuser avgassystem. Men även ett större aero kit kommer att debutera på VJM03:an i helgen, som förhoppningsvis kommer ge Sutil och Liuzzi chansen att fortsätta slåss om platser i Q3.
I Toro Rosso har Buemi tagit kommandot på senaste tiden, och Alguersuari lär vara mån om att komma till bukt med sin stallkamrat igen. Spanjoren trivs i England, det var här han vann den Brittiska F3-titeln för två år sedan, och om en vändning i form ska komma vore väl Silverstone en passande plats.
Kobayashi stod för en inspirerande insatts i Valencia och Peter Sauber beskrev Kobayashis körning som ”helt otrolig”, och trots att japanen lär ha vunnit fler poäng hos chefen än i mästerskapet visade Kobayashi verkligen att både han och stallet är väl värda en plats på F1-gridden. Förhoppningsvis fortsätter Sauber att ha marginalerna på sin sida en tid framöver. Det känns som att de är väl värda det. Speciellt efter allt strul de fått genomlida med tillförlitligheten i öppningsracen av säsongen.
Jag tänkte till sist avrunda med något jag observerade samtidigt som jag satt och skrev, nämligen att Red Bull, McLaren och Ferrari är de ända bilarna i fältet som är utrustade med både f-duct och en blown defuser. Något annat som slog mig var att Ferrari inte varit pionjär för någon av dem, och hur ironiskt vore det inte om Scuderian kom ut som segrare i slutet av säsongen?
