Inför: Tysklands Grand Prix 2010
Ingen annan nation har fler förare i startfältet än Tyskland, de är sex till antalet och i helgen firar samtliga sitt hemmarace när Tysklands Grand Prix återvänder till Hockenheim. Hur ser då framtidsutsikterna ut för hemmafavoriterna? Vi kikar lite närmre på helgens kommande GP.
Trots att nästan en fjärdedel av årets startfällt är tyskar är chanserna relativt små att publiken kommer ha en tysk segrare att jubla över på söndag. Det råder ingen tvivel om att Sebastian Vettel är nationens största hopp till hemmaseger, men den slingriga och tajta bankaraktären som Hockenheim erbjuder är inte vad man skulle kalla en ”Red Bull-bana”. Det finns inte en tillstymmelse till likhet med de snabba kurvorna runt Silverstone eller Catalunya, där RB6:an var i en klass för sig. Hockenheim är en av kalenderns kortare banor, och jag tror att det – tillsammans med banans tajta karaktär – kommer bidra till ett ytterst tajt kval, där minsta misstag kan bli förödande. Till lördag väntas dessutom regn som kan krydda till kvalet ännu mer. Som uppdukat för en mindre ordinär startgridd.
Det mest kritiska partiet på banan är längs med den långa kurva 5 och hårnålen i kurva 6. Hårnålen är en ypperlig plats att köra om på, men för att kunna göra det krävs det att du har en bil som är snabb rakt fram – med andra ord en bil som inte genererar så mycket downforce. Toppfart har under hela säsongens gång varit Red Bulls akilleshäl, och trots att man nu har stor hjälp av sin f-duct hänger det fortfarande ett stort frågetecken över huruvida Renault-motorn levererar lika mycket effekt som sina konkurrenter. Nackdelarna med att skruva av vinge och öka riskerna till omkörningar – och minska riskerna att bli omkörd – är att bilen inte alls trivs i de långsammare partierna på banan, där hög downforce krävs. Så förare och ingenjörer står inför ett dilemma, vem kommer hitta den bästa kompromissen?
Med två veckors mer research på sin nya avgasdefuser anländer McLaren till Tyskland med all rätt att känna sig optimistiska. Det brittiska stallet kommer dra stor nytta av sin f-duct, speciellt i racet, och prickar man även rätt med den nya blown defusern är McLaren i min mening favoriter inför helgen. Lewis Hamilton, Jenson Button och hela McLaren-stallet bjöd på en skön uppvisning i Storbritannien, en uppvisning jag tror föga andra stall skulle kunnat mäkta med. Efter att man stressat fram en tidig prototyp av den – nu så uttjatade – blown defusern fann man till sin besvikelse att den inte tagit bilen framåt, utan tvärtom. Med den monterad blev bilen allt för obalanserad och blev som Jenson Button uttryckte det ”okörbar”, man valde att i sista minuten fimpa den och gå tillbaka till det gamla golvet. Men den imponerande biten kom när man senare tog sig i mål på en andra- och fjärdeplats. Otroligt starkt insats från såväl mekaniker som förare.
Schumacher hade det fortsatt svårt att hänga med i sin yngre landsmans tempo i Silverstone, och allt fler frågetecken kring den sjufaldige världsmästarens from restes. Oavsett svacka är Schumi en av hemmapublikens absoluta favoriter, och hur sagolikt vore det inte om formen skulle ta fart åt rätt håll här på hemmaplan, där han vunnit fyra gånger tidigare. Varken Ross Brawn eller Nico Rosberg kunde dölja sin förvåning till de oväntade framgångarna i Storbritannien, man hade under fjorton dagars tid gått från att bli utslagna i Q2 i Valencia till en stark podium aspirant. Om det var helt ban-artat eller om den genuina farten finns i MGP W01:an återstår att se.
Mercedes plötsliga fart runt Silverstone kom som en varningsklocka till närmaste konkurrenten Renault. Robert Kubica bröt med tillförlitlighetens problem för andra gången den här säsongen och tålamodet med Petrov verkar tryta. Ryssen har hittills bara kört hem sex poäng mot Kubicas 83, och man har gjort det klart att han inte sitter säker om resultaten inte börjar trilla in snart. Men trots att Renault hade en tuff helg i Silverstone håller jag dem som min dark hourse till helgen. Trots svårigheter att integrera f-duct:en till R30:n har deras R&D hittills varit enastående och jag ser ingen anledning till varför det inte skulle fortsätta ånga på i samma tempo. Och den som räknar bort Kubica när vi ser ut att kunna få ett mycket ovisst och händelserikt kval bör nog tänka om.
Fernando Alonso beskrev sin flytt till Ferrari som ”en dröm som gått i uppfyllelse”, men han har inte funnit livet som Ferrari-förare speciellt lätt hittills. Och efter noll poäng i Storbritannien har spanjoren i flertalet uttalanden uttryckt att varken han själv eller stallet är beredda att kasta in handduken i något av årets mästerskap. Den annars så iskalle spanjoren verkar känna av den extra pressen av att bära den röda overallen, och har vid flertalet tillfällen gjort udda misstag; tjuvstarten i Kina, kraschen i Monaco, den långsamma starten i Storbritannien som förorsakade den klumpiga omkörningen på Kubica. Om det är en bieffekt av att Alonso överkör materialet är svårt att säga, då hans stallkamrat Felipe Massa knappast gör bättre ifrån sig. Ferrari har såklart också haft en del otur men det blir mindre troligt att råka ut för missöden då man befinner sig längst fram i fältet. Ferrari behöver verkligen rycka upp sig, och det snarast om man ska kunna ha en chans på mästerskapet. De två kommande racen i Tyskland och Ungern – innan sommarbreaket – är kritiska för Ferrari, och man kommer i helgen att ha hjälp av en ny version av sin avgasdefuser.
Något annat att hålla ögonen på den här helgen är däcken. Bridgestone kommer för första gången ta med sig två däcktyper med tre steg emellan, till helgen har stallen de super mjuka och hårda däcken till sitt förfogande. Det är även första gången sedan 1997 som F1 senast raceade här med slicks. Så vi vet egentligen inte hur högt däckslitaget blir, men Hockenheim är känd för ett relativt höga slitage, speciellt på bakdäcken vid accelerationer ut ur de långsamma böjarna. Blir slitaget högt kan detta spela i händerna på Ferrari, vars F10:as främsta vapen är hur snällt den behandlar däcken.
Adrian Sutil och Hülkenberg är också två tyskar som har stor chans att ta poäng på söndag. Sutil bjöd återigen på en stabil körning i Silverstone, och en annan blir bara mer och mer nyfiken på vad den unge tysken skulle prestera om han fick chansen att ratta en lite mer konkurrenskraftigare bil. Williams är på en uppåtgående trend för tillfället, både Hülkenberg och Barichello tog poäng i Silverstone. Dock är det fortsatt Barichello som drar i trådarna hos Williams men jag tror inte vi har sätt det bästa av den högt värderade nykomlingen Hülkenberg. Kanske kan han plocka fram något aldeles extra med hjälp av hemmapublikens stöd.
Kobayashi är en annan mycket nämnvärt namn för tillfället, återigen levererade japanen ett stabilt resultat. Något som slog mig var hur stabilt han kör, oavsett om han är under press. Han levererar stabila varvtider och man får känslan av att han verkligen maximerar materialet han har till handa. Hur var det nu, var det Kobayashi eller De La Rosa som hade sex års erfarenhet hos McLaren?
