Inför: Japans Grand Prix 2010
Suzuka i Japan är en av kalenders mest omtyckta banor bland förarna, och det är inte svårt att förstå varför. Tillsammans med den entusiastiska japanska publiken erbjuder banan, som har formen av en ”åtta” på en riktig mix av både låg- och höghastighets kurvor. Den är rejält påfrestande för både förare och bil, men vad skulle Formel 1 vara utan utmaningar som denna? Vi tittar närmre på vad vi har att vänta oss från Japan.
Enbart fyra race återstår, av en säsong som redan gått till historien som en av de jämnaste på mycket länge. På tur står nu det mycket efterlängtade Grand Prix i Japan, på klassiska Suzuka. Det kunde inte varit mer oförutsägbart i täten, där Red Bull i kraft av Mark Webber leder, ynka elva poäng före en Fernando Alonso i storform. Duon som är tät följda av den olycksdrabbade Lewis Hamilton, förra årets vinnare i Suzuka Sebastian Vettel och den försvarande världsmästaren Jenson Button.
Suzuka skriker Red Bull-bana så det står härliga till, och den här gången måste det österrikiska stallet – men framför allt Sebastian Vettel – ta ta vara på chansen och plocka så många poäng som möjligt. Om mästerskapsdrömmarna ska kunna leva vidare för tysken.
Den japanska banan som erbjuder en härlig blandning av låg-, medel- och höghastighets kurvor är – likt Barcelona, Istanbul och Hungaroring – ett ultimat test för bilarnas aerodynamisk effektivitet. Och trots att Red Bull dominerade i de tre tidigare nämnda tävlingarna lär så inte bli fallet i helgen, mesta dels för att de närmaste konkurrenterna har knappat in. Den senast besökta banan som kan jämföras Suzuka i karaktär är Spa i Belgien, och därifrån gick överraskande McLaren hem som segare. Vettel låg länge i slag läge på Jenson Buttons McLaren, men ett överilat omkörningsförsök satte käppar i hjulen för den hetlevrade tysken. Webber bidade sin tid och gick i mål som tvåa, och säkrade därmed 18 värdefulla poäng.
För två veckor sedan spåddes Red Bull att ta en enkel seger runt Marina Bay i Singapore. Men ännu en gång misslyckades man med att sy ihop hela helgen. Vettel gjorde missar i kvalet, som såldes kostade tysken segern, och dyrbara mästerskaps poäng som istället hamnade i händerna på Fernando Alonso. Webber stod åter för en stark körning och med hjälp av en smart strategi kunde ta sig i mål som trea och bärga ytterligare värdefulla poäng. Tack vare sin jämnhet i den andra delen av säsongen har Webber lyckats förbli i en av de absoluta favoriterna till titeln, och leder nu mästerskapet.
Inget annat än en seger duger för Sebastian Vettel den här helgen och kan tysken repetera sin dominanta seger från förra året ser utsikterna ljusa ut för den unge tysken.
McLaren hade en tuff helg i Singapore för två veckor sedan men siktar på att åter vara tillbaka i toppen i Japan. En rad av nya uppdateringar ska introduceras, som en ny fram- och bakvinge. Man har alltså inte på långa vägar gett upp mästerskapet. Men både Lewis Hamilton och Jenson Button befinner sig lite i samma situation som Vettel, där resultaten måste komma, och de snarast. Suzukas tredje sektor och långa start/mål-raka är där McLarens MP4-25 kommer trivas som bäst, lyckas man komma till bukt med de två slingriga partierna av banan, och om de nya uppdateringarna fungerar kan McLaren definitivt bli att räkna med i helgen. Glöm inte bort att de var otroligt starka i Belgien.
Fernando Alonso har bara sett mer och mer komfortabel ut i den röda overallen ju längre säsongen har lidit, och hemma segern för Ferrari i Monza måste varit en enorm boost för självförtroendet. Det såg länge ut som att pressen från omvärlden påverkade spanjoren negativt då en mängd ovanliga misstag gjorde att kritiker började undra om den tvåfaldige världsmästaren tappat det som krävs för att vinna. Men i Monza bekände Alonso färg, och tillbaka var den obarmhärtigt snabbe föraren vi blivit så vana att under större delen av 2000-talet. I Singapore satte spanjoren inte en fot fel då han med ett bländande varv i kvalet tog pole position, ledde därifrån varje varv i racet tills han tog målflagg som segare.
Men att fastställa hur konkurrenskraftiga Ferrari kommer att vara i Japan är otroligt svårt, trots att man bevisat att farten funnits i både låg downforce-trim på Monza och i hög downfroce-konf. runt Marina Bay i Singapore. Men i Spa var man långt efter. Det ska bli otroligt spännande att se vad de röda bilarna är kapabla till i Japan. En sak är dock säker, men anländer med enormt mycket självförtroende.
Fördelen Scuderian har här är F10ans sätt att behandla sin däck. Suzuka-banan är känd för sin sträva yta och de snabba kurvorna tär ordenligt på däcken. Vi såg i Singapore hur Red Bull i slutet av sin första stint hade de tufft att hänga med i Ferrarins tempo då dess bakdäck tagit tvär slut. Det kan bli en avgörande faktor i det 53 varv långa racet på söndag.
För mig var Mercedes och Nico Rosberg en av de större överraskningarna i Singapore, trodde aldrig att de skulle kunna fajtas så högt upp. Jag har svårt att tänka mig att de ska kunna upprepa något likande på den aero kritiska Suzuka-banan.
Även Williams stod för en av deras bästa prestationer på länge, med Rubens Barichellos sjätteplats. Det brittiska stallet bara fortsätter att övertyga då även Hülkenberg lyckades plocka poäng. Till tyskens försvar ska dock tilläggas att han inte hade de uppdateringar som stallet introducerat till Barichellos bil i Singapore. I Japan kommer dock de två Williams-förarna spela efter samma spelregler så det ska bli intressant att se hur Hülkenberg står sig jämte sin erfarne stallkamrat, på en bana där föraren verkligen kan göra skillnad.
Om Mercedes och Williams var överraskningarna så var Renault lite av besvikelsen runt Marina Bay. Jag trodde att Kubica skulle vara ett säkert kort till en pallplats efter deras fina uppvisning i Monaco tidigare i år, men ack så fel jag fick. Trots Kubicas vassa omkörningar i slutet av racet måste det franska stallet lämnat Singapore besvikna.
I Spa debuterade man sin f-duct i Renault och tillsammans med den kunde stallet fajtas i toppen. Man har alltså anledning att känna sig optimistiska även inför den här helgen. Kvalet ser dessutom ut att kunna bli stökigt då regn väntas, och finns det någon man inte kan räkna bort i ett regn blött kval är det Robert Kubica.
Att ha en bil som genererar mycket downforce är inte bara viktigt i kurvorna utan även vid inbromsningarna, och speciellt på Suzuka där många av inbromsningarna sker i sväng. En välbalanserad bil som är stabil under inbromsningarna är alltså A och O för ett vinnande varv. Bridgestone har således tagit med sig sina två hårdaste däckblandningar, hard och soft.
Längre ned i fältet finner vi publikens absoluta favorit, nämligen hemmasonen Kamui Kobayashi som efter att ha tagit sig vidare till Q3 i kvalet fick det stökigare i racet för två veckor sedan. Kobayashi som i vanliga fall ofta bjuder på underhållande körning kanske tom går upp en ytterligare växel inför hemmapubliken, och kan förhoppningsvis med dess stöd göra något aldeles extra på hemmaplan.
I Japanens väg står dock två hungriga Toro Rosso-förare som fortfarande har en hel del att bevisa. Jaime Alguersuari kvalade in på en karriärbästa elfte i Singapore men blev, till sin besvikelse tvungen att starta från depån efter en vattenläcka. I Japan förra året stod spanjoren för en spektakulär krasch, men kan förhoppningsvis bjuda på något minnesvärt i resultat mässing väg den här gången.
I det ”andra mästerskapet” bland de nya stallen är det fortfarande Lotus som känns som det starkaste. Men efter att det brittisk/malaysiska stallet lagt ned utvecklingen på årets bil har Virgin klöst sig allt närmre, och det lär bli en hård kamp mellan dem två ända till målflagg faller i Abu Dhabi.
