Inför: Singapores Grand Prix 2010
Under den korta tid som Singapore funnits på F1-kalendern har staden varje gång bjudit på intriger. I helgen är det dags igen, för dörren står nu Singapores Grand Prix. Vi tittar lite närmre på vad som väntar under strålkastarljuset på Marina Bay-banan.
Det är första gången sedan Ungern, i början av Augusti som stall och förare ska tackla en hög downforce-bana. Och mycket har hänt sedan dess, många uppdateringspaket har kommit och gått. Men den största, och kanske mest intressantaste förändringen som skett är de hårdare tester FIA blivit tvungen att införa, i sin jakt på eventuellt otillåtet flexande framvingar och golv. Sportens ledande organ, FIA valde att tajta till testerna inför varje tävlingshelg efter vilda protester från Red Bull och Ferraris närmaste konkurrenter.
Både Red Bulls RB6 och Ferraris F10 togs sig igenom de nya testerna fläckfria och misstankarna om de otillåtna ”flexande” vingarna svalnade. Men hur mycket modifikationer och förändringar hade de blivit tvungna att göra för att passera besiktningen?
De stall som högljuddast uttryckt sitt missnöje med de eventuellt otillåtna vingarna och golven var McLaren. Det brittiska stallet erkände att de själva blivit tvungna att att förstärka både framvingarna och golven på sina bilar för att man med marginal skulle ta sig igenom flex testet. Så den som tror att Red Bull och Ferrari obehindrat – utan modifieringar kunnat dansa igenom den tuffare besiktningen tror fel.
Vad spelar det då för roll inför helgens tävling? Jo, när vi senaste besökte en hög downforce-bana – närmare bestämt Hungaroring – kunde Red Bull glädja sig åt att ha ett försprång på över en sekund per varv till närmaste konkurrenterna. Så lär inte bli fallet i helgen.
Den aerodynamiskt överlägsna RB6an lär fortfarande vara riktmärke, och lär stortrivas i de medelsnabba kurvorna Marina Bay-banan erbjuder. Men något övertag, likt de vi såg i Ungern är ytterst orimligt. Sebastian Vettels uppkörning till fjärdeplats i Monza var storstilad och fortsätter tysken i samma takt kan det utan tvekan bli en seger i helgen. Mark Webber har å andra sidan momentumet på sin sida, trots att Monza var en besvikelse för australiensaren känns det som att han har övertaget på sin stallkamrat, och inte minst ledningen i mästerskapet.
Vart är det då mest roligt att motståndet för Red Bull att komma?
McLaren har haft två starka helger i rad. I Spa var det Lewis Hamilton som bjöd på en mästerlig styrning i vätan och i Monza var det Jenson Buttons tur att vissa sin unge landsman varför han blev världsmästare 2009. Men McLaren har skinit på två banor där de inte annat än förväntades att skina. Både Spa och Monza – med sina långa rakor – var McLaren territorium där man kunde dra nytta av sin avancerade f-duct och sin starka Mercedes-motor. Något som måste gräma de två McLaren-förarna är att de, trots sitt övertag på de två senaste tävlingarna lyckats nolla i en av dem, Button i Spa och Hamilton i Monza. Detta kan komma få förödande konsekvenser till deras titel aspirationer, då det inte mer finns några banor kvar av årets mästerskap som bör ”passa” deras MP4-25 lika bra som Spa och Monza gjorde.
Helgen lär bli tuff för de två britterna, när den egentliga banan som är jämförbar med Marina Bay är Monaco, och där trivdes McLaren-bilen inget vidare. Den har dessutom alltid varit ostabil över kerbs och ni som sett de monstruöst höga kerb:sen som finns i Singapore vet att de inte är att leka med. Så för Hamilton och Button handlar nog helgen mer om ”damage limitation” än något annat.
Ska man tro Christian Horner är Red Bulls största hot Ferrari och Fernando Alonso. Spanjoren är den förare som tagit mest poäng av alla de senaste fyra tävlingarna så Horners påstående verkar ju därför inte helt orimligt. Helgen ser dessutom ljus ut för Scuderian som var enormt starka i Monaco, fram till Alonsos krasch på den tredje träningen. Alonsos uppkörning från depån till en sjätte plats går inte heller av för hackor. Efter den ljuva hemma segern på Monza för två veckor sedan anländer stallet i Singapore med glänsande självförtroende och lär bli svårstoppade. Största motståndet lär de röda bilarna bjuda på, ingen tvivel om det.
Sjufaldige världsmästaren Michael Schumacher kör för första gången, i sin 17 år långa karriär sitt första nattrace. Det gamla esset har ju längre säsongen lidit hamnat allt mer i skuggan av sin unge stallkamrat, Nico Rosberg. Men har trots detta fortsatt visa god attityd, och man kan inte annat än att hoppas att det ska lossna för Schumi snart. Rosberg gjorde ett kanon race i Monza senast, han tog även sin karriärbästa placering i Singapore för två år sedan när han tog sig i mål som tvåa i sin Williams. Men att hoppas på guld och gröna skogar är svårt för de två tyskarna i Mercedes. Stallet har lagt ned utvecklingen av årets bil för att helt fokusera på nästa år. Vi har sett Ross Brawn göra det tidigare – med Honda 2008 – och kanske kan det komma att bli ett genidrag, vem vet? Och skulle du fråga Schumacher eller Rosberg idag, om de kan tänka sig att köra den här säsongen ut i en utdaterad maskin, i fördel för en vinnande nästa år är det knappast svårt att gissa vad svaret skulle bli.
Renault har historia i Singapore som de nog helst skulle glömma, och chansen är stor att de i helgen kan byta ut de sura minnena mot något aldeles extra. Som vanligt är det omöjligt att utesluta Kubica till en topp-placering, och speciellt den här helgen då Renaults R30 var otroligt snabb på Monacos trånga gator då polacken rattade hem en tredjeplats, bakom de två Red Bull-bilarna. Lägg till väderprognoserna som säger regn, några säkerhetsbil perioder och du får receptet till det perfekta tillfället för ”underdogs” att tampas bra mycket högra upp än sin viktklass tillåter. Renault är min darkhorse i helgen, och jag kan nästan garantera att vi kommer se Kubica på pallen på söndagkväll.
Men det är inte bara Renault som har chansen att slå till med oväntade resultat. Williams och Nico Hülkenberg var rejält på offensiven i Monza för två veckor sedan. Tysken kämpade tappert för att hålla mycket snabbare bilar bakom sig – kanske inte alltid med tillåtna medel – men den unge Hülkenberg visade att han absolut har den kämparglöd som krävs för att vara värd en plats i motorsportens kungaklass. Williams har dessutom ofta gått bra här – Rosberg tog som sagt en andra plats 2008 – och Williams fortsätter på den uppåtgående trend de visat under den andra halvan av säsongen.
I dagarna innan helgens GP har en av de stora rubrikerna varit Nick Heidfelds comeback med Sauber. Tysken som tidigare körde med BMW Sauber är väl bekant med stallet och hur de fungerar och lär därför inte behöva ödsla mycket tid åt att anpassa sig till det. Ett av Heidfelds signum var hans förmåga att alltid köra stabilt. Vi såg sällan bländande körningar a la Hamilton men att ha någon som konstant kan ta poäng är precis vad Sauber behöver i nuläget. Tysken är dessutom enormt erfaren och kan även därför bidra med mycket teknisk kunskap och feedback till ingenjörerna. Det ska bli enormt spännande att se hur Heidfeld står sig gentemot framtidslöftet Kobayashi i den andra Sauber-bilen.
Ska Force India klara av att hålla fast vid sjätteplatsen i mästerskapet duger inte noll poäng – som blev skörden i Monza. Williams närmar sig med stormsteg och ligger nu bara nio poäng efter. Men statsrace och regn brukar vara den rekvisita Sutil behöver för att kunna få magiska saker hända i sin Force India. Och ska man slippa att släppa Williams förbi sig ska det till att tysken fortsätter visa samma kontroll i vätan, om det nu skulle bli en blöt helg.
Det är många frågetecken som ska rättas ut under natthimlen i Singapore, men i min bok förblir Red Bull och Sebastian Vettel favoriter till seger på söndag.
