Inför: Turkiets Grand Prix 2011

Likt de flesta av de ”nyare” banorna är även Istanbul Park designad av Herman Tilke, och det råder ingen tvivel om att det här är tyskens bästa skapelse hittills. Till skillnad från andra banor som Sepang, Bahrain, Yas Marina och Yeongam i Korea är Istanbul-banan extremt ondulerad på sina ställen. Den är byggd på ett mer traditionellt vis där man tagit hänsyn till hur landskapet där man valt att bygga banan har sett ut. Banlayouten är även den mycket intressant. Inte nog med att den körs motsols, bjuder den även på en härlig mix av snabba och långsamma kurvor, där den berömda kurva åtta verkligen förtjänar sitt rykte som en av de tuffaste kurvorna på hela kalendern. Ett mycket tufft varv där både förare, bilar och kanske framförallt däcken testas till sitt yttersta.

 

Förra årets race här i Istanbul var ett av höjdpunkterna för säsongen, då Red Bulls Sebastian Vettel och Mark Webber kolliderade i spektakulärt manér längs den långa bakrakan. Och vi skäms ofta bort med spännande racing med mycket omkörningar här ifrån. Att föreställa sig hur det kommer bli nu, när omkörningar inte längre är en omöjlighet – tack vare DRS och Pirelli däck – gör förväntningarna inför helgen blir näst intill outhärdliga.

 

I årets kalender har Istanbul fått äran att stå som värd för den första tävlingen i Europa, något som annars brukar vara något Spanien kan stoltsera med. Det betyder att racet är framflyttat med drygt tre veckor, vilket i sin tur betyder att de varma temperaturer vi blivit vana att se här i Turkiet inte är något som lär upprepas i år. Väderprognosen inför helgen säger ostadigt väder med temperaturer på omkring 12-15 grader. Skulle regnet materialisera är det första gången stallen skulle tävla i det blöta här i Istanbul. Vi ska även komma ihåg att stallen hittills aldrig haft någon chans att tävla med Pirellis regndäck, så de har egentligen ingen hum om hur de fungerar. I det torra förväntas Istanbul Park stå för den största utmaningen för Pirelli-däcken hittills, och en tre-stopp strategi förväntas bli den ultimata strategin i racet. Precis som i de tre första tävlingarna kommer Pirelli att ta med sina hårda och mjuka däck – där även ett experimentellt hårt däck kommer att testas under fredagen. Den här banan kombinerat med det oförutsägbara vädret skapar otroligt många frågetecken, och det vare sig det blir torrt eller blött.

 

 I stort sätt alla stall kommer till helgen att börja introducera större fabriksnya uppdateringspaket. Där vissa varit högljuddare än andra med vad och vilka nya komponenter som kommer att testas. Bland de mer frispråkiga tillhör Williams och Virgin, som efter sina bedrövliga starter på säsongen verkligen måste hitta tillbaka till formen. I Virgin kommer ett uppdateringspaket vars utveckling startade redan i februari att testas för första gången. Dock enbart till Timo Glocks förfogande, då  d'Ambrosio får vänta tills nästa tävling i Barcelona innan får chansen att ratta en helt uppdaterad bil.

 

Williams har under veckan offentliggjort att de kommer möblera om rejält i deras tekniska team under nästkommande säsong. Detta till följd av stallets svagaste säsongsöppning någonsin. Till helgen kommer ny bak- och framvinge introduceras, tillsammans med en rad andra uppdateringar i hopp om att få bilen på rätt köl igen, och hitta tillbaka till den starka formen man avslutade förra säsongen med. Tråkigt att se ett så gammalt och anrikt stall gå bort sig så totalt. 

 

I Ferrari säger man att man börjat hitta lösningar till de vindtunnel korrelations problemen som gäckat stallet i början av säsongen. De kommer således testa en hel del nya uppdateringar under fredagen. Igår kom även ett intressant uttalande från Maranello; man beskyller sig själva för att ha tagit en alldeles för konservativ infallsvinkel på designen av bilen de senaste två åren. ”Även om problemen med vindtunneln inte exciterat skulle vi inte befunnit oss i en position att slåss om segrar”, sa chefsdesignern Nicholas Tombazis. Kommer Ferrari till bukt med problemen råder de ingen tvivel om att de kan bli farliga här på Istanbul Park. Felipe Massa har vunnit här hela tre gånger, mellan 2006-08, alla gånger i en Ferrari. 

 

McLaren anländer med självförtroendet i topp efter sin triumf i Kina för tre veckor sedan, dessutom till en bana där de vann förra året. Det brittiska säger att de arbetat stenhårt på hur de ska försöka komma ikapp ledande Red Bull i kvalen – då det framförallt är i kvalen man fortfarande ligger en bra bit efter. Nyckeln tros vara smarta motormappar, dvs. en mjukvara i bilen som låter motorn spotta ut en jämna mängder avgaser även när föraren kliver av gasen. Avgaserna som leds ut genom defusern, som i sin tur genererar downforce. Man har varit relativt förtegen om vilka uppdateringar som kommer testas i helgen, men vi får anta att man kommer att experimentera med lite olika motormappar under träningarna.

 

McLaren kommer att få vara extra vaksam med sitt däckslitage här. Inte nog att banan förutspås vara en av de hårdaste mot däcken på hela kalendern, utan man har även haft problem här tidigare. Speciellt Lewis Hamilton, som om jag inte minns fel blev rådd av Bridgestone att göra tre depåstopp 2008, då hans däckslitage var skyhögt. Och vi vet ju hur mycket skörare årets Pirelli däck är, jämfört med tidigare säsongers Bridgestones, så det ska bli spännande att se kontrasten mellan Hamilton och Button den här helgen.

 

Världsmästarna Red Bull har också varit förtegna om vilka uppdateringar de planerat för helgen. Å andra sidan blir det svårare att göra större framsteg när man befinner sig i den absoluta toppen, och med en bil som är näst in till perfekt redan. Högst upp på stallets agenda har utan tvekan KERS stått. Hybridsystemet som varit den näst intill oslagbara RB7:ans akilleshäl har hittills gäckat stallet varje tävling. Men nu ska problemen vara lösta –  problem som varit värmerelaterade – och det återstår att se om det nu är dags för Red Bull-dominans round two.

 

Två stall som hade mycket att hurra för i Kina för tre veckor sedan var Mercedes och Lotus – trots att resultaten inte antyder det. Mercedes hade utan tvekan sin starkaste helg hittills, då Nico Rosberg t.om. ledde racet vid ett tillfälle. Man gick aningen fel med strategin och fick nöja sig med en femteplats. Men man slog således båda Ferrari-bilarna, som är Mercas närmaste konkurrenter för tillfället. 

 

Lotus slog för första gången några av de etablerade bilarna på egen merit, då Heikki Kovalainen gick i mål före Sergio Perez och Pastor Maldonado. En otrolig insats av finländaren och en ny milstolpe för nystartade Lotus som bara går från klarhet till klarhet. Man sätter nu sikte på mittfältet där Force India och Williams är två stall man förväntar sig hårdast konkurrens ifrån. 

 

Några som hade det tuffare i Kina var Renault. Efter sin starka inledning på säsongen med två pallplatser fick man se sig slagen av Mercedes och Ferrari. Petrov lyckades knipa en nionde plats, men det var föga tröst för stallet som har höga ambitioner den här säsongen. Återstår att se vad stallets uppdateringar kan leverera nu i helgen.

 

Toro Rossos drömkval i Shanghai materialiserade inte till något bättre resultat i racet. Efter att ha haft båda bilar i Q3 blev racet något kortlivat för Alguersuari som blev tvungen att bryta efter sitt tidiga depåstopp på varv nio. Ett bakdäck blev inte ordenligt fastsatt och lossnade halvvägs ut på ut varvet. Buemi tog inte heller han några poäng, trots att han tog sig i mål.

 

Stjärnskotten i Sauber hade det också lite tuffare i Kina. För första gången fick vi se Perez göra ett vad man kan kalla nybörjarmisstag då han i ett klumpigt omkörningsförsök kolliderade med Force Indias Adrian Sutil. Kobayashi upprätthöll ända en hög lägsta nivå då han i racets slutskede tog sig förbi di Resta och snuva skotten på den sista poängplatsen. Kobayashi bröt således di Restas fina poängsvit.

 

Längst bak i kön fortsätter HRT att kämpa vidare, och man lyckades faktiskt ta båda bilarna i mål i Kina. Stallchefen Colin Kolles har låtit väldigt optimistisk inför helgen.;”Hispania är redo att ta nästa steg, och med hjälp av de nya uppdateringarna tillsammans med banans natur bör vi kunna slå våra närmaste konkurrenter”, sa Rumänen. Vi får anta att han syftar på Virgin, och som jag nämnde tidigare kommer även dom att introducera ett stort uppgraderingspaket här. En spännande batalj att följa dem två emellan med andra ord.

 

Vi har en mycket spännande och oviss helg att vänta, lite som en nystart på säsongen, och roligare än så blir det knappast.