Bruins ställs mot värsta rivalerna i första rundan
För Bostonpubliken finns anledning att dra på sig deras favoritplagg, t-shirts med texten ”Canadiens Suck”, när Stanley Cup slutspelet börjar i veckan. I första rundan väntar nämligen ett genuint hatmöte mellan Boston Bruins och Montreal Canadiens. Ett möte som fansen älskar att hata.
Man har länge kunnat ana att de bittra rivalerna skulle ställas mot varandra eftersom att Bruins har legat trea i den östra konferensen samtidigt som Canadiens varit stadigt placerat på sjätte plats. När biljetterna till åttondelsfinalerna släpptes till den hockeytokiga Bostonpubliken var de tre första hemmamatcherna slutsålda inom bara fyra timmar.
Möten mellan dessa båda lag blir alltid extra uppmärksamade i lokal media men under säsongen är det några matcher som har blivit snackisar även i resten av hockeyvärlden. I februari vann Boston en riktig holmgång med 8-6 i en match som innehöll 182 utvisningsminuter och flera slagsmål inklusive ett mellan de båda målvakterna Tim Thomas och Carey Price. När de möttes en månad senare tacklades Montreals Max Pacioretty in i sargen av Zdeno Chara så att han fick en hjärnskakning och skadade nacken.
Pacioretty har fortfarande inte spelat efter backjättens tackling och han är troligtvis borta under åtminstone första rundan av slutspelet. I lagens sista möte i grundserien var Boston och TD Garden i extas när hemmalaget tog en knock-out liknande 7-0 seger. De sex mötena denna säsong har resulterat i fyra vinster för Montreal och två för Boston. De tidigare mötena är nu historia. Denna matchserie har potential att bli den hetaste av alla i första rundan, bli inte förvånade om handskarna droppas redan i första bytet.
Bruins bäste poängplockare denna säsong är Milan Lucic och David Krejci med 62 poäng vardera. Med detta hittar man dem inte högre än på plats 40 i poängligan. Något som bevisar att Boston är ett lagbygge mer än ett lag som litar på att en toppfemma ska producera. Bruins styrka denna säsong har varit ett stabilt försvarsspel, man har släppt in minst mål i östra konferensen.
Målvakten Tim Thomas är en starkt bidragande orsak till detta. Den före detta University of Vermont eleven (samma skola som Viktor Stålberg) har bäst statistik av alla målvakter med en räddningsprocent på 93,8 och ett snitt på endast 2,0 insläppta mål per match. En bra målvakt är som bekant viktigt för att lyckas i ett slutspel. I förra årets Stanley Cup kom Canadiens med som åttonde och sista lag men tack vare en storspelande Jaroslav Halak i målet lyckades man ta sig ända till final i konferensen där det visade sig att Philadelphia Flyers var för bra.
Just Flyers är inte ett lag man ska nämna för Bostonfans. Boston ledde andra rundan i fjolårets slutspel med 3-0 i matcher och skulle bara spela hem serien. Flyers vann tre raka matcher och den direkt avgörande matchen i TD Garden ledde Boston med 3-0 för att sedan tappa ledningen och förlora med 4-3 och tvingades därmed plocka fram golfklubborna tidigare än önskat.
Inför årets slutspel är förhoppningarna på Bruins höga. Detta trots vetskapen om att det mycket väl kan ta slut redan efter första rundan. De senaste matcherna har mestadels handlat om att undvika skador och vila stjärnor, den sista matchen mot New jersey Devils (förlust 3-2) var inget undantag. Detta gör man för att vara i bästa slag på torsdag när den långa och hårda vandringen mot den åtrovärda Lord Stanleys pokal börjar.
Efter matchserien mot Canadiens får vi se om de stolta Bruinsfansen bär sina t-shirts lika stolt som de gör idag eller om de tvingas lägga in dem djupt inne i garderoben för att inte påminnas om debaclet.
Källa: www.nhl.com
