Inför Bruins-Leafs
I fjolårets slutspel fick Bruins respass redan i förstarundan mot Ottawa Senators. I år väntar ett tufft möte med Leafs i runda 1. Vilka tar sig vidare?
Nyckelspelare
Matchvinnaren: Brad Marchand
Världens bäste råtta kommer från två raka säsonger med 85 poäng. I fjol lyckades Marchand med den bedriften på 80 matcher, medan han i år tangerade sitt poängrekord – på 68 matcher. Det finns inga tvivel om att Brad Marchand tillhör eliten inom hockeyvärlden. Därför är det också otroligt viktigt att han kommer upp i nivå under slutspelet och fokuserar på det han bör fokusera på. Då är han svår att stoppa.
Försvarsgeneralen: Zdeno Chara
Den 205 centimeter långe och 113 kilo tunge slovakiske bjässen kommer i vanlig ordning att leda försvaret under slutspelet. Ska Bruins ta sig förbi ett väldigt starkt Toronto Maple Leafs behövs det att Zdeno Chara spelar på toppen av sin kapacitet. Leafs är ett ungt lag med mycket speed, men Chara har under denna säsong visat att han, trots sin ålder och fysik, kan hantera ”det nya NHL”.
I slutet av den här säsongen missade bjässen nio matcher på grund av en skada, men om den skadan är fullt läkt så tror jag att det kan vara något som är till Bruins fördel. En väl utvilad Zdeno Chara kan vara otäck – om han är i form – och det måste han vara om Bruins ska kunna stoppa Auston Matthews och hans kompanjoner.
Målvakten: Tuukka Rask
Tuukka Rask är en målvakt som på senare år ofta ifrågasatts, främst av den egna fanbasen, och mycket av den kritiken handlar om att han inte kan ”vinna matcher åt Bruins”. Men faktum är att Rask är en oerhört bra slutspelsmålvakt. Räddningsprocent är inte allt när man utvärderar målvakter, men under hans tre senaste slutspel har han en räddningsprocent på 92%, 92,8% och 94%. Det får väl ändå anses vara ganska fina siffror.
Men med tanke på Torontos fina djup bland forwards, så krävs det att Tuukka är på tårna varenda sekund under matcherna. Han måste spela på topp i varje match, men då krävs det också att han får den hjälpen han förtjänar från övriga Bruins-spelare.
Doldisen: Danton Heinen
Danton Heinen kommer från en väldigt fin rookiesäsong i NHL. För det mesta huserade han till vänster om Riley Nash och David Backes i en tredjekedja, där han mäktade med 47 poäng på 77 matcher. Under säsongen har 22-årige Heinen också hunnit med att spela fyra matcher i AHL – där det hann bli hela åtta poäng.
Inför säsongen var Heinen en spelare som många utanför Bruins inte hade jättebra koll på. Han blev draftad i fjärderundan 2014, bakom David Pastrnak och Ryan Donato, och före Anders Bjork. Efter det producerade han 93 poäng på 81 matcher för Denver i NCAA, innan han i fjol fick testa på spel i AHL med Providence Bruins. Och en av anledningarna till att jag har lagt Heinen under kategorin ”doldis” är för att han i fjol lyfte sig ordentligt när det blev dags för AHL-slutspel, då han gjorde 18 poäng på 17 matcher, efter att ha gjort 44 poäng på 64 grundseriematcher. Vilket får mig att hoppas att han kan lyfta sitt spel ytterligare en nivå när det nu vankas NHL-slutspel.
Nycklar till seger:
Förstakedjan
Bruins har hemmaplansfördel i mötet med Leafs, och det kan komma att vara väldigt viktigt. Hemmaplansfördelen innebär att coach Bruce Cassidy kommer att matcha Bergerons kedja mot Matthews dito. Kedjan med Marchand, Bergeron och Pastrnak är en kedja som är oerhört dödlig, både offensivt och defensivt. Det är en kedja som oftast dominerar sina motståndare, oavsett vilka spelare de ställs mot. Lyckas Bruins förstakedja tysta ner Matthews, Nylander och Hyman, så är mycket vunnet i matchserien för Bruins, även om Leafs har ett starkt djup bland sina forwards.
Defensiven/bredden
När jag nämner defensiven som en nyckel till seger, så menar jag inte bara backuppsättningen, utan hela lagets defensiv. Jag har nämnt Torontos starka forwardsdjup flera gånger redan i texten, men det är också av stor vikt att det nämns. För att Bruins ska vinna matchserien mot Toronto så krävs det att alla fyra kedjor i Bruins sköter tvåvägsspelet. Tack och lov så har Bruins ett lag som är kapabla till att stänga ner Leafs, samtidigt som samtliga fyra kedjor kan producera offensivt. Om vi räknar Rick Nash, så har Bruins tolv spelare som gjort tio eller fler mål under säsongen, samt elva spelare som gjort 30+ poäng. Men grejen är den att ingen av Bruins fyra kedjor är rena offensiva kedjor, utan samtliga kedjor är stabila i defensiven också. Och det är av stor vikt mot ett lag som Leafs.
Förmodad laguppställning
Brad Marchand – Patrice Bergeron – David Pastrnak
Jake DeBrusk – David Krejci – Rick Nash
Danton Heinen – Riley Nash – David Backes
Tim Schaller – Sean Kuraly – Noel Acciari
Zdeno Chara – Charlie McAvoy
Torey Krug – Kevan Miller
Matt Grzelcyk – Adam McQuaid
Tuukka Rask (Anton Khudobin)
Skador
Bruins har haft problem med skador från säsongens första nedsläpp, och skadeproblemen håller fortfarande i sig. Det som är bekräftat i dagsläget är att Brandon Carlo kommer att missa resten av säsongen på grund av en fraktur i foten. Riley Nash, Rick Nash och Sean Kuraly är för tillfället också skadade, men förhoppningen är att alla tre ska vara redo för game 1.
Så går det
Bruins har haft stora problem med Toronto under de senaste två säsongerna, och denna säsong vann man bara en av fyra matcher mot Leafs. Det ska dock tilläggas att Jordan Szwarz var Bruins andracenter i en av dessa matcher, och att Bruins i överlag varit väldigt skadedrabbade i just mötena med Leafs under säsongen. Dessutom är Bruins ett helt annat lag jämfört med det laget som ställdes på isen under föregående säsong. Men den sista månaden av den här säsongen har varit tung för Bruins, och min känsla inför denna förstarunda är dålig. Med gråten i halsen är mitt tips att Leafs tar detta med 4-2 i matcher. Nu ska jag gråta mig till sömns. Hörs.
