Inför slutspelet: Boston är outsider
Nattens match mot Washington kommer vara minst sagt annorlunda då i princip hela laget får ledigt och man kör med mestadels AHL-spelare. Men vad kan vi förvänta oss av åttondelsfinalen mot Capitals? Här kommer mina tankar kring ett riktigt stjärnornas krig.
Efter att Don Sweeney plockade in Taylor Hall, Mike Reilly och Curtis Lazar har Boston hittat två-tre växlar till i jämförelse med tidigare under säsongen. Man kommer hamna på tredje plats i divisionen men anledningarna till det är några stycken.
Man har knappt haft en ordinarie backuppsättning på hela säsongen. Hela 12 backar har fått speltid och det har varit otroligt viktigt att Charlie McAvoy har varit den som spelat mest med sina 51 matcher. Mycket pusslande fram och tillbaka har det blivit där man inte haft någon rejäl kontinuitet sett över hela säsongen i sina backpar.
Man har dessutom behövt använda sig av fyra målvakter då både Tuukka Rask och Jaroslav Halak varit borta under perioder och dessutom var man borta samtidigt ett tag så vi fick spela Dan Vladar och Jeremy Swayman. Vi har dock fått se riktigt bra målvaktsspel från samtliga herrar under säsongen. En sticker ju såklart ut, men mer om det senare.
Framåt har problemet som vanligt varit att förstakedjan varit för ensamma om att producera. Då har dessutom Pastrnak haft en något sval säsong med ”bara” 48 poäng på 48 matcher.
Bland annat pga dom här tre anledningarna krigade vi om att ens ta oss till slutspel ett tag när Rangers dessutom gick som tåget då Zibanejad började glöda igen efter sin svaga start. Men i samband med trade deadline fixade Don Sweeney som sagt exakt det som laget behövde hjälp med för att faktiskt utmana på allvar.
För ser vi på vad laget har presterat efter att trade deadline day kommit och gått så är det en rejäl skillnad. Eller vad sägs om den här statistiken hämtad efter 12 april när trade deadline day var:
Boston har tagit 25 av 32 poäng.
Ser vi till dom underliggande siffrorna sen dess som ni kan hitta här så är Boston topp tre i princip i varenda kategori av värde.
Man ligger på runt 15% i powerplay vilket borde kunna förbättras med ganska många procent med tanke på spelarna man har. Får man fart i spelet i numerärt överläge och fortsätter skapa så mycket som man gör i spelet fem mot fem blir man fruktansvärt svåra att möta för vilket lag som helst.
Att det har blivit den här effekten beror till stor del på Taylor Hall. Nu har David Krejci äntligen fått en lekkamrat som kan ta tillvara på Krejcis enorma hockeykunnande. Tillsammans med Craig Smith som inte fått det att funka innan han parades ihop med dom här två så är man nu en av ligans hetaste trios. Det betyder så otroligt mycket att man kan ha två heta kedjor i ett slutspel då motståndarna oftast försöker spela sin jobbigaste kedja mot dom bästa i det andra laget, nu blir det en svårare uppgift för Caps med tanke på Bostons offensiv sen Halls intåg. Man får dessutom möjligheter att hitta en spännande tredjekedja med flera alternativ. Fjärdekedjans roll har också stor betydelse och intåget av Curtis Lazar har gjort att den har hållit sig flytande och mer därtill allt som oftast i jämförelse mot tidigare där man släppte in en hel del mål och inte gjorde några framåt. Kan man bara spela 0-0 där så är mycket vunnet.
Ytterligare saker som är positivt är att man har en så gott som skadefri backsida (men det löser väl Tom Wilson snabbt så att det inte är så längre…) där Carlo, Grzelcyk och Miller är tillbaka vilket gör att balansen i backparen ser mycket trevlig ut.
Som jag skrev tidigare så har vi fått använda fyra målvakter i år. Tack för det säger jag bara, för vilken succé han har gjort - Jeremy Swayman. Han har kommit in och faktiskt konkurrerat ut Jaroslav Halak som fick en sista chans mot Devils där det blev förlust på övertid och det visade han mycket väl vad det betydde då han slog sönder klubban mot både målburen och sargen efteråt. Han visste helt enkelt vad den matchen betydde för jag ser ingen annan utväg än att Swayman får agera backup nästa säsong bakom Rask. Billigare och förhoppningsvis bättre. Dock ska Halak ha all credd för hur grym han har varit för oss under sin tid här.
Jeremy Swayman alltså. Han har hittills stått i 9 matcher där han vunnit sju av dom, hållit nollan i två av dom och en av två förluster är en match som slutade 1-0 till Pittsburgh. GAA på 1,44 och en räddningsprocent på 94,6%. Hans genombrott är riktigt häftigt att beskåda och det blir spännande att se hur framtiden blir för den unge burväktaren.
Så, vi kommer alltså att möta Wsashington Capitals i bäst av 7 matcher i åttondelsfinalen. Det betyder att vi kommer att möta Tom Wilson med allt vad det innebär. Jag har känslan av att det kommer hända båda en och två fula grejer i den här matchserien och att Wilson lär vara inblandad i både den första och den andra så att säga. Det gäller att försöka fokusera bortom en sån spelare och visa att man är det bättre laget på isen i varje byte man är inne. Det kommer inte bli lätt, och jag skulle inte bli förvånad om det går till sju matcher.
Det betyder också att vi kommer att få möta Zdeno Chara… Vilket man såklart kunde räkna ut med r*ven att det skulle bli så när vi inte behöll honom och han gick till Caps. Kommer bli otroligt spännande att se vilka situationer som uppstår i serien och hur ont blod det kommer att finnas mellan hans gamla lagkamrater och honom själv. Tänk ett scenario där Wilson tacklat något riktigt fult och Chara måste gå in och ”hjälpa” honom, det är inget jag ser fram emot direkt. Men här gäller det att glömma att han varit lagkapten för oss så länge och fokusera på att det är vinna eller försvinna som gäller och då kvittar det att det står Chara på ryggen, inga fingrar får läggas emellan helt enkelt.
På lördag natt går första matchen av stapeln i huvudstaden och matchtiden är satt till 01:15. Det är den enda matchen som är inplanerad hittills, komplett schema lär komma under onsdagen eller torsdagen. Det kommer bli ett fruktansvärt krig och undertecknad kommer försöka se varje match trots att man behöver upp och jobba som den knegare man är. Ser vi till förväntningarna inför den här serien så har nog många Capitals som favoriter och det med all rätt. Jag hoppas att Boston förbises av många i år med tanke på hur säsongen varit och att lag som Vegas, Colorado, Carolina, Pittsburgh, Toronto, Tampa Bay och Florida förmodligen är större favoriter på förhand. Dock så har Boston varit bäst senaste månaden och fortsätter man rida på den vågen kan det här bli säsongen när Tuukka Rask äntligen får sätta en välförtjänt Stanley Cup-ring på sitt finger efter att ha lotsat sitt Boston Bruins hela vägen som förstamålvakt. Det vore en magisk avslutning på den här säsongen och något som jag faktiskt inte ser som omöjligt alls. Första hindret att komma över är dock riktigt rejält, och det återstår att se om man lyckas hoppa över Washington Capitals och ta sig vidare för ett möte mot antingen Pittsburgh Penguins eller New York Islanders.
Vi har några fina dueller att se fram emot om man har sina spelare skadefria och tillgängliga, eller vad sägs om dom här spelartyperna mot varandra:
Patrice Bergeron mot Nicklas Bäckström - Excellens i sin vackraste form mot spelgeni utöver det vanliga.
David Pastrnak mot Alexander Ovechkin - Förra säsongens Maurice Rocket Richard Trophy vinnare mot varandra.
Brad Marchand mot Tom Wilson - En råtta som är på Hart Trophy nivå mot ligans vidrigaste spelare numera, som har så mycket hockey i sig.
David Krejci mot Evgeny Kuznetsov - Smarta spelare som betyder oerhört mycket för sina lag, den som är bäst kan mycket väl vara avgörande för hela serien.
Taylor Hall mot TJ Oshie - Pånyttfödde Hall kan vara den bidragande orsaken till Bostons viktoria, precis som Oshie kan vara samma till Capitals fördel.
Charlie McAvoy mot John Carlson - Backgiganterna som måste spela på högsta nivå för att göra den extra skillnaden.
Brandon Carlo mot Zdeno Chara - Lagens defensiva fyrtorn som även dom behöver vinna matchen i matchen varje kväll mot varandra.
Tuukka Rask mot Vitek Vanecek/Ilya Samsonov - Målvaktsmatchen är alltid avgörande, dags för Tuuuuuuuukk att komma fram och visa att gammal är äldst.
Hörni, nu börjar det - The best time of the year! The Stanley Cup playoffs!
Lets Go Bruins!
