Räcker Boston Bruins hela vägen?
Har Boston Bruins det som krävs för att nå ända fram till Stanley Cup-finalen i år? Många tvivlar. Även jag. Därför kollar vi igenom nuvarande trupp samt vad som skulle kunna göras.
Efter tappet av bland annat Jarome Iginla under sommaren 2014 så är det tydligt att det fattas något i spetsen för Boston Bruins. En topp sex-right wing är av högsta prioritet då även Nathan Horton lämnade Bruins 2013 för spel i Columbus Blue Jackets. Nu är Milan Lucic och David Krejci återigen lämnade relativt ensamma i första kedjan utan ha ett tydligt första val som lekkompisar på deras högra sida. Det finns absolut alternativ, exempelvis Reilly Smith och Loui Eriksson, men ingen av dem är enligt mig skapta för en roll i första kedjan i just Boston Bruins. Utöver dessa två så har även ynglingarna Seth Griffith och David Pastrnak testats i första kedjan. Griffith är verkligen inte redo att ta emot ansvaret medan Pastrnak är betydligt närmare, men inte där ännu. Pastrnak är som bekant endast 18 år och yngst i NHL. Det är orimligt att förvänta sig att han ska gå rakt in i första kedjan i ett topplag som Bruins och hoppas att han ska leverera konstant. Han kommer ha toppar. Han kommer ha dippar. Och det ska vi låta han ha. En snubbe född 1996 ska inte behöva bära ansvaret redan nu i en första kedja i ett eventuellt slutspel i världens vackraste liga. Inte än.
Förutom just den tomma platsen till höger i första kedjan så ser forwardssidan stark ut. Med tre väldigt starka centrar i form av Patrice Bergeron, David Krejci och Carl Söderberg. På sidan av dem finns också fina spelare som Loui Eriksson, Brad Marchand och Reilly Smith. Just våra två första centrar tillhör definitivt bland dem bästa i NHL och har så även gjort en längre tid vilket varit en stor orsak till att Boston Bruins varit så pass framgångsrika de senaste åren.
För att Bruins nu ska kunna utmana om en eventuell Stanley Cup-buckla även denna säsong så behövs förstärkning i första kedjan. Annars får vi troligtvis räkna med ett relativt tidigt uttåg ur slutspelet. Frågan är om GM Peter Chiarelli kommer våga spendera stort mitt under säsongen? Räkna inte med det. Något kommer nog att hända däremot. Möjligtvis en Chris Stewart eller dylikt. Stewart är en hård spelare. Fysisk och stark. Men även en riktig humörspelare som vi sett i Buffalo Sabres den här säsongen där han endast mäktat med 18 poäng på 50 matcher. Stewart är ett hett alternativ för Boston men jag, som många andra, är väldigt skeptisk till att han skulle hjälpa oss att nå en potentiell Stanley Cup-final.
Vad som krävs, tror jag, är en Eberle-typ. En relativt snabb, flashig, poängplockare. Bruins letar ofta efter de tunga, starka spelarna men de finns det redan gott om i truppen (Läs: Milan Lucic). Någon rörlig, kvick forward är nödvändigt i dagsläget för att utöka målproduktionen och komplettera laget ytterligare med spetskompetens. En potentiell Eberle-trade lär dock inte hända förrän i sommar vilket gör Chris Stewart till ett mycket troligare alternativ när vi närmar oss deadline day och visst, Stewart hade breddat truppen, men inte mycket mer än så.
På backsidan ser det ganska fint ut även om den kan anses vara lite för tunn om man tänkt sig gå hela vägen. Johnny Boychuk lämnade som bekant i somras för spel i New York Islanders där han gjort enorm succé med bland annat 25 inplockade poäng på 41 matcher. Alla som följde Bruins under fjolårets slutspel kunde även lägga märke till att vår bjässe Zdeno Chara hade många oerhört svaga insatser, inte minst i serien mot Montreal Canadiens där han såg otroligt tung och gammal ut. Kanske kan då den knäskada som Big Zee ådrog sig i början på denna säsong vara till hjälp inför slutspurten i år eftersom att han fick sig en hel del extra (ofrivillig) vila. Time will tell.
Nu står Bruins som sagt med en rätt så stark backuppsättning men som inte riktigt är komplett. Just nu ser backsidan ut som följer;
Chara-Hamilton
Seidenberg-McQuaid
Krug-Miller
Att ha Adam McQuaid som en topp 4-back kan jag tycka är lite för klent. Han är naturligtvis en stabil försvarsspelare men det krävs lite mer spets där. Om Boston lyckas knyta till sig Keith Yandle utan att behöva offra någon som Torey Krug, så ser backsidan väldigt stark ut helt plötsligt. Jag ska inte spekulera vidare i traderykten för jag har ingen aning om vad Boston behöver offra för att få en spelare som exempelvis Yandle. Men en häftig förstärkning hade det varit. Och välbehövlig. Men som sagt, Boston Bruins har en stabil backuppsättning ändå. Dougie Hamilton har till exempel haft ett väldigt bra år. 21-åringen har vuxit till sig och levererar framför allt framåt men hans defensiva spel har också förbättrats dock är han främst en offensiv spelare, något som hans 27 poäng vittnar om.
Han ser ut att kunna bli en framtida storback och vad passar då bättre än att ha Zdeno Chara som mentor?
Målvaktssidan ser oerhört bra ut även i år. Tuukka Rask har storspelat den senaste månaden och håller som alla vet yppersta världsklass. Han kan bära laget långt på egen hand. Även om han har haft det lite tufft i slutspelen tidigare år. Som reservkeeper har man rookien Niklas Svedberg som har spelat stabilt än så länge och ger laget en chans att vinna varje match. Där finns det inget att klaga på. Man har även supertalangen Malcolm Subban som nu blivit uppkallad till Boston där han för tillfället agerar som backup till Rask. Malcolm har troligtvis aldrig haft de lika kul som nu med att öppna en dörr. Vilket får anses vara hans största uppgift just nu i Bruins.
Avslutningsvis sticker jag ut hakan och säger att den tydliga skillnaden med Bruins i år jämfört med laget som toppade tabellen i fjol efter 82 spelade matcher är just tappen av Jarome Iginla och Johnny Boychuk utan att man riktigt ersatt dem. Nu återstår det att se vad herr Chiarelli lyckas klura ihop innan slutspelet drar igång för något behöver han göra trots att Bruins spelat upp sig rejält efter den katastrofala inledningen på säsongen.
Just nu ser jag det som långsökt att Boston Bruins år 2015 ska kunna utmana om Stanley Cup. Mycket på grund av brist på en riktig målskytt i en topp 6 forwardsroll samt möjligtvis en topp 4-back med lite speed i benen. Men drömma går väl?
