Missar man slutspelet?
För första gången sedan laget kom till NHL, säsongen 1995-96, är man nära på att missa slutspelet. Just nu ligger man på åttonde plats i Western Conference och näst sist i Northwest Division.
Tidigare säsonger har det aldrig varit något prat om att Colorado kommer få det svårt i grundserien. Men inför denna säsongen var det många som tvivlade, speciellt Colorado-fansen. Det berodde mycket på att man tappade världens kanske bästa hockeyspelare, Peter Forsberg, till Philadelphia Flyers och den mycket viktiga defensiva backen Adam Foote till Columbus Blue Jackets. I höstas pratades det mycket om det nya NHL och att det skulle vara nolltolerans mot hakningar och fasthållningar. Därför tyckte jag inte att förlusten av Adam Foote kändes särskilt stor, eftersom jag tvivlade på att han skulle lyckas anpassa sig till de nya reglerna. I Colorado använde han sig nämligen mycket av klubban mot motståndarna. Men Foote har spelat bra i Columbus, och nu känns förlusten av honom mer.
Försvarsspelet har varit ett av de stora problemen i Colorado denna säsongen. Man har släppt in många mål, 3.23 i snitt per match, samtidigt som målvaktsspelet inte heller har varit bra. David Aebischer spelade mycket dåligt tidigare under säsongen och blev petad, men den senaste tiden har han spelat upp sig. Men han har knappt någon slutspelsrutin, har bara spelat ett slutspel under NHL-karriären. Colorado borde trada till sig en slutspelsrutinerad målvakt som backup till Aebischer.
Den förra världsbacken Rob Blake sjunger för sista versen. Han ligger på –12 i +/-, och har inte imponerat varken offensivt eller defensivt. Han tjänar drygt 6 miljoner dollar, näst mest i Colorado. Bara centern och lagkaptenen Joe Sakic tjänar mer. Även Sakic sjunger för sista versen, det syns när han spelar. Han forecheckar inte längre, och spelar knappt längre i numerärt underläge.
Coachen Joel Quenneville har visat briser när det gäller att hantera målvaktsfrågan.
Ända sedan legenden Ray Bourque lade skridskorna på hyllan efter Stanley Cup-vinsten 2001, har Colorado saknat en spelskicklig back. Inför säsongen tradade man till sig Patrice Brisebois från Montréal Canadiens. Hans adelsmärke var just passningarna, men det har han inte visat i Colorado-tröjan.
Ett annat stort problem är tekningarna. Colorado ligger på 25:e plats när det gäller vunna tekningar. Efter förra säsongen tappade man ryssen Andrei Nikolishin. Han var en riktigt bra tekare som verkligen hade behövts nu. En annan spelare som hade behövts nu är Steve Konowalchuk. Han missar resten av säsongen på grund av en handledsoperation. Han inledde säsongen mycket inspirerande och hans ledaregenskaper kommer saknas.
Inför säsongen tradade man till sig rutinerade playmakern Pierre Turgeon som ersättare för Peter Forsberg. Jag trodde att Pierre hade sett sina bästa dagar, men han har varit bättre än vad jag och många trodde. Men just nu är han axelskadad och missar därför många viktiga matcher i kampen om den sista slutspelsplatsen.
Under sina 9 NHL-säsonger har man som sämst kommit tvåa i sin division. Nu ligger man på fjärde plats, näst sist. Man har förlorat 4 av sina 5 senaste matcher, och har bara tre poäng ner till Mighty Ducks of Anaheim som ligger under slutspelsstrecket. Anaheim har dessutom en match mindre spelad.
Så frågan är: Blir det slutspel?
