SvenskaFans rankar: 22. Colorado Avalanche (2)
Förra säsongen tog sig Colorado Avalanche till slutspel med ett nödrop. Efter det har man tappat två nyckelspelare och nu har man sitt svagaste lag på pappret sedan början på 90-talet. En hel del talar för att fansen i Denver för första gången får se sitt NHL-lag utanför slutspelet.
I våras lämnade Pierre Lacroix sin post som General Manager i Colorado Avalanche, en post han haft sedan 1995. Hans ersättare blev Francois Giguere, som hittils inte har gjort sig populär i ”Mile High City”.
När NHL Entry Draft pågick i sommar meddelades det att Alex Tanguay tradats till Calgary Flames i utbyte mot backen Jordan Leopold. Tanguay är en tung förlust på forwardssidan som man inte har ersatt.
Senare släppte man också lagets bäste back, Rob Blake, som återvände till Los Angeles Kings. Man tyckte att Blake krävde för hög lön och att det behövdes utrymme i lönetaket. Det är ingen tvekan om att Blakes ledaregenskaper, rutin och suveräna tvåvägsspel kommer att saknas på backsidan.
Offensivt ser det bra ut, men det är defensiven som kommer vara Colorados problem. Man har många offensiva backar och forwards som inte är särskilt förtjusta i att backchecka.
Ska man gå till slutspel så krävs det att målvakten José Théodore hittar ungefär samma spel som han visade upp 2001-02 då han fick både Hart och Vezina Trophy. Man måste också göra mycket mål, för bakåt kommer det som sagt var bli stora luckor.
Målvakter:
José Théodore hade minst sagt ingen vidare säsong i Montréal Canadiens ifjol. Först petades han till förmån för Cristobal Huet och sedan åkte han fast i ett dopingtest. Vid trading deadline i mars tradades han till Colorado där han trots allt stod för en stabil insats i slutspelet. För 4 år sedan var han ligans bästa målvakt och det krävs att han hittar samma spel igen. Théodore lär vara rejält revanschsugen efter sin svaga fjolårssäsong. Hans struliga privatliv har också ordnat upp sig så nu kan han fokusera på hockeyn igen.
Bakom honom finns slovaken Peter Budaj vars senaste säsong var hans första i NHL. Budaj svarade för bra insatser i målet, men när Théodore var skadad spelade han ojämnt och visade att han ännu inte är redo för rollen som förstamålvakt.
Backar:
Colorados backuppsättning försvagades när Rob Blake lämnade. Backarna är väldigt anfallsglada, 4 av de 6 ordinarie är offensivt lagda backar. Hur blir det då med markeringsspelet i egen zon? Det blir såklart många baklängesmål, såvida inte Théodore håller Hart Trophy-klass igen.
Två nya backar har plockats in sen förra säsongen. Jordan Leopold kommer från Calgary Flames och är en offensiv back som helt enkelt bara ska vara en av lagets främsta backar.
Det andra nyförvärvet hittades på free agent-marknaden och heter Ken Klee. Ingen förstår varför Giguere valde att signa honom då han är väldigt trög och orörlig på skridskorna. Det passar inte alls i det ”nya” NHL och han kommer antagligen mest sitta på läktaren.
Brett Clark överraskade många förra säsongen med sitt fina spel och kommer få ta ett stort ansvar. Något som han inte alls är van vid då han haft svårt att platsa i NHL tidigare säsonger. Karlis Skrastins är en av ligans mest underskattade spelare, lagets bästa defensiva back och matchas alltid mot motståndarnas bästa kedja. Han är suverän på att täcka skott, jobbar alltid hårt och gör få misstag.
Patrice Brisebois har fått väldigt mycket kritik av Colorado-fansen och blivit utskälld för sitt svaga defensiva spel och misstag med pucken. Men offensivt håller ”Breezy” hög klass, framförallt i passningsspelet.
John-Michael Liles hade en ganska tung fjolårssäsong spelmässigt trots sina 49 poäng, men har onekligen potential att bli en av ligans bästa offensiva backar. Han är suverän på skridskorna och utmärkt som point man i powerplay, men spelet efter egen blålinje måste förbättras. Ossi Väänänen är en defensiv och tuff back som får rensa upp för sina kollegors missar. Ossi har dock inte lyckats anpassa sig till det ”nya” NHL och får sitta mycket i utvisningsbåset då han har svårt att hänga med.
Forwards:
Joe Sakic (bilden överst) går in på sin 13:e säsong som lagkapten i Avalanche och kommer som vanligt att bära fanan högt. Han är dock 37 år och det ryktas om att han gör sin sista säsong i vinter. Trots sin ålder så håller han fortfarande hög klass vilket han visade förra säsongen med sina 87 poäng, starkt defensivt spel och ständig matchning mot motståndarnas bästa spelare. Utan Sakic hade man aldrig gått till slutspel i våras.
Sakics kedjekamrat Milan Hejduk hade en väldigt svag säsong ifjol. Tjecken gjorde förmodligen sin sämsta säsong i NHL, men är normalt sett en ”sniper” som gör mycket mål. 2002-03 var han den enda spelaren som nådde 50 mål, och i dagens målrika NHL kan det bli ännu fler.
Andrew Brunette är den tredje länken i förstakedjan. Han står ofta framför motståndarnas målvakt och skymmer sikten vilket gör honom till en värdefull spelare i powerplay. Brunette är också en underskattad playmaker och en av få forwards i Colorado som tar ett defensivt ansvar.
Tyler Arnason är ny från Ottawa Senators. Han hade ingen bra säsong ifjol, men är en snabb spelare med ett bra spelsinne. Men han är ett frågetecken då han fått mycket kritik för att vara lat och ojämn, och dessutom haft problem med alkoholen. 2003/2004 var han dock riktigt bra i Chicago Blackhawks och kanske får han en nytändning i Denver.
Ian Laperriere var en av lagets viktigaste spelare ifjol med sitt uppoffrande spel och slit. Han är mycket bra defensivt och offrar sig, men även bra offensivt.
Steve Konowalchuk missade nästan hela fjolårssäsongen på grund av en axelskada, men är en väldigt allround spelare som är användbar i alla lägen. Han spelar som om varje byte vore hans sista och är en av lagets viktigaste spelare både på isen och i omklädningsrummet.
Brett McLean är stark i tekningscirkeln och gjorde 40 poäng ifjol, vilket är mycket imponerande av en tredjecenter.
Marek Svatos var lagets målkung trots att han missade 21 matcher. Problemet är att han är skadebenägen och har problem med en axel som kan hämma spelet. Brad Richardson imponerade också, en snabb spelare som är skicklig med pucken och jämförs redan med lagkamraten Pierre Turgeon. Turgeon har definitivt sett sina bästa dagar och kommer troligtvis spela i fjärdekedjan. Han kan dock räkna med mycket istid i powerplay där han är playmakern som står vid högra tekningscirkeln och levererar suveräna passningar.
Man tror mycket på 20-åringen Paul Stastny. Paul, som är son till Quebec Nordiques-legenden Peter, är en bra tvåvägsspelare med ett fint spelsinne. Precis som sin pappa med andra ord. Paul kommer från NCAA-laget University of Denver och förväntas ta en plats i Avalanches laguppställning kommande säsong.
Nyckelspelare:
Joe Sakic, José Théodore, Karlis Skrastins
Nyförvärv:
Jordan Leopold – trade från Calgary Flames
Ken Klee – free agent från New Jersey Devils
Tyler Arnason – free agent från Ottawa Senators
Mark Rycroft – free agent från St. Louis Blues
Förluster:
Alex Tanguay – trade till Calgary Flames
Rob Blake – free agent till Los Angeles Kings
Dan Hinote – free agent till St. Louis Blues
Paul Healey – till Linköping
Bob Boughner – slutat
Svenskar:
Inga
Coach:
Joel Quenneville
Preliminär laguppställning:
Andrew Brunette – Joe Sakic – Milan Hejduk
Wojtek Wolski – Tyler Arnason – Marek Svatos
Steve Konowalchuk – Brett McLean – Ian Laperriere
Antti Laaksonen – Pierre Turgeon – Brad Richardson
Jordan Leopold – John-Michael Liles
Brett Clark – Karlis Skrastins
Ossi Väänänen – Patrice Brisebois
José Théodore (Peter Budaj)
Andra notabla spelare i laget: Kurt Sauer, Brad May, Paul Stastny, Ken Klee, Mark Rycroft
Bästa nyförvärv: Jordan Leopold
Tyler Arnason är ojämn och det är stor risk att han floppar, därför ses Leopold som det bästa nyförvärvet. Leopold är en offensivt skicklig back som är en bra passningsspelare, skicklig på att transportera pucken och sätta igång spelvändningar. Dessutom är han stabil defensivt, något som verkligen behövs i Colorados backuppsättning.
Värsta förlust: Rob Blake
Blake var Colorados bäste back ifjol, i synnerhet under den andra halvan av säsongen då han nästan dominerade i matcherna, och var tillsammans med Joe Sakic lagets bästa i slutspelet. Blake är lika bra offensivt som defensivt och spelar mycket fysiskt med höfttacklingarna som specialitet. Ingen i Colorados trupp kan fylla Blakes kostym på backsidan.
Årets poängkung: Joe Sakic
Förra säsongen blev det 87 poäng trots att kedjekamraten och "snipern" Milan Hejduk gjorde sin sämsta säsong i NHL. Sakics handledsskott är fortfarande av yppersta klass och han är en av ligans bästa passningsspelare, även om åldern börjat ta ut sin rätt. Om Hejduk revanscherar sig så kan det mycket väl bli 100 poäng för Sakic.
Årets nykomling: Wojtek Wolski
Wolski spelade 17 matcher förra säsongen och imponerade på många. Han är en het kandidat till Calder Trophy kommande säsong och kommer ha stora förväntningar på sig. Wolski är mycket skicklig med pucken och använder sin storlek i det fysiska spelet och framför motståndarnas mål. 10 poäng blev det på de 17 matcherna ifjol.
###
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22. Colorado Avalanche
23. St. Louis Blues
24. Pittsburgh Penguins
25. Los Angeles Kings
26. Phoenix Coyotes
27. Columbus Blue Jackets
28. New York Islanders
29. Washington Capitals
30. Chicago Blackhawks
