Preview: Nashville Predators - Colorado Avalanche
Det bästa laget i Western Conference möter laget som knep sista slutspelsplatsen. Colorado är ute efter revansch efter tio raka förluster mot Nashville.
Resten av säsongen är enbart bonus spel för Colorado medan säsongen bara har börjat för ett topprankat Nashville. Att Colorado skulle ta sig hela vägen till slutspel var det ingen som trodde efter att det slutade sist i hela Nhl i fjol. Nashville däremot har guldvittring efter finalförlusten mot Pittsburgh förra säsongen. Detta är Colorados fjortonde säsong i slutspel men i år går det inte för att vinna någon Conference final, inte än i alla fall. För närvarande så kommer Colorado bara att fira att det lyckats ta sig till slutspel redan första året i deras nybyggnation. Missförstå mig inte men Colorado är inte i slutspel för att vinna deras tredje Stanley Cup, de är där för att göra sitt bästa och bjuda alla sina fans på slutspels hockey i Pepsi Arena. Mycket lutar på att Colorado kommer att sakna Varlamov samt en av deras toppbackar Eric Johnson. Skadeläget i Colorado bättrar inte direkt på deras chans att avancera vidare.
Colorado är däremot laget i Nhl som har tagit störst kliv gentemot fjolåret, från 48p till 95p är en ökning med 47p. Detta har det även gjort med Nhls yngsta trupp på 25,8 år vilket säger en hel del om hur det kan komma att se ut om ett par säsonger. Colorado kommer in i matchserien som sista slutspelslaget, precis den samma som Nashville gjorde förra året.
Det ger nog både Colorado lite hopp och även Nashville är införstådda med att sista slutspelslaget inte ska räknas ut redan än.
De flesta experterna var överens: Colorado Avalanche skulle återigen missa säsongen slutspelet. Laget såg på pappret lite bättre ut än ifjol, med tillskott på baksida i Patrik Nemeth och Andrej Mironov. Det bästa som har hänt laget sen ifjol är inte värvningen av Jonathan Bernier utan snarare förlusten av Matt Duchene. Colorado visade prov på en explosiv anfallsinriktad hockey som dragit många blickar mot sig. Men ju längre in säsongen tickade, desto mer svalnade lagets heta spel av och man började dala i tabellen. Men det räckte med nöd och näppe för att knipa den sista slutspelsplatsen.
Lagens tio senaste möten har inte varit till favör för Colorado som faktiska har förlorat alla tio matcherna. Det är något som kommer att ge Nashville en riktig skjuts in i slutspelsserien.
Nashville med Rinne längst bak är favorit tippade av en anledning, som vinnare i Western Conference har dem klättrat åtta placeringar gentemot förra säsongen. Colorado måste våga fortsätta spela sitt offensiva spel och inte gå ner på defensiven. Jag personligen hoppas att Colorado kommer att spela med en hög press och försöka tvinga Nashville till att slå bort många puckar. Får Nashville chansen att etablera sitt eget spel och pressa ner Colorado i egen zone så kommer det bli långa och jobbiga byten för Colorado.
Nashville ser ut att vara ett lag som verkligen är i toppen för att stanna mer än en säsong. Många tänkte nog inför denna säsong att Nashville kanske var en one hit wonder förra säsongen. Men efter att i princip ha sprungit hem Western Conference i år så är dem med all sannolikhet ”the real deal” och kommer förmodligen stanna kvar i toppen ett tag framöver.
Det ända som talar emot dem är väl egentligen den storspelande Rinne i buren, Han var vad många trodde på ner gång. De har han redan motbevisat men hur många säsonger till har han egentligen på denna nivå. Där finns en annan hungrig Finländare i Jusse Saros som står bakom Rinne och väntar febrilt att ta över första spaden. Han har redan ett fint cv med ett JVM-guld från 2014. Han ser väldigt liten ut i målet men står allt som oftast rätt i position vilket gör att han känns väldigt mogen för sin unga ålder på 22 år.
Colin Wilson plockades in från free agent till Colorados trupp, han kommer närmast från åtta säsonger i Nashville. Kanske Wilson kan bidra med lite taktiskt utanför isen. Han är en stor och smart spelare men kanske inte den spelare laget kommer att förlita sig på poängmässigt.
Kan bli intressant att se hur denna storväxta forward på stabila 100 kg kan trycka till sina forna lagkamrater.
Nyckelspelare:
Nashville
Matchvinnaren: Filip Forsberg
Det finns kanske ingen verklig matchvinnare i Nashville utan det är väldigt jämt spelarna emellan. Men måsta man välja en spelare som bär laget lite extra offensivt så måste jag säga Forsberg. Arvidsson var spelaren i fjol som vann den interna poängligan och i år ligger han endast tre poäng efter Forsberg. Forsberg leder med sina 64p varav 26 mål och 38 assist.
Försvarsgeneralen: P K Subban
Det var en stor övergång när P K Subban kom inför förra säsongen mot Nashvilles forne stjärnback Shea Weber. Spelar han lika bra i slutspelet som han gjort under grundserien så bådar det gott för laget. Han leder den interna poängligan bland lagets backar med sina 59 p varav 16 mål och 43 assist. Oavsett vem som paras ihop med vem i backlinjen så håller dem det tätt back till. P K är inte bara en stor tillgång på isen utan även en stor stjärna utanför isen som ses och hörs mycket i sociala medier.
Målvakten: Pekka Rinne
Med en målvakt som Pekka Rinne i laget är alla lag en utmanare till Stanley Cup. Framför Rinne har även Nashville Nhls bästa backpar, vilket kommer att hjälpa Rinne att täppa till rejält bakåt. Nashville kanske till och med kan gå hela vägen i år. Inför säsongen trodde många att Rinne var på nedgång men det är något som han verkligen har motbevisat.
Doldisen: Kevin Fiala
Schweizaren har tidigare haft en del trubbel utanför isen och efter ett abrupt slut fick han kliva av förra säsongen med en fotskada. Fiala han vissa upp en del av sin talang redan innan sin skada och denna säsong har han mäktat ihop 48p där han fördelat poängen väl med 23 mål och 25 assist. Fiala är ganska så kort till längden och fortfarande väldigt ung med sina 21 år men besitter en spetstalang som kommer att ge Nashville det där lilla extra.
……
Colorado
Matchvinnaren: Nathan Mackinnon
Detta är säsongen Mackinnon verkligen fick igång sitt spel och oj vad vi hockeyfans har längtat. Man har under alla hans säsonger sett vilken potential han sitter på och nu är han på allvar med bland Nhls bästa spelare. Han har under grundserien mäktat med hela 97p varav 39 mål och 58 assist. Enligt min mening så sitter Mackinnon tillsammans med Taylor Hall i förarsätet på Hart Trophy som grundseriens viktigaste spelare. Mackinnon är en snabb, rörlig spelare som ständigt placeras sig på rätt ställen för att få pucken.
Försvarsgeneralen: Tyson Barrie
Han är liten till växten men är klart den intelligentaste och bästa backen i Colorado. Offensivt en väldigt vass back med 57 poäng varav 14 mål och 43 assist. Barrie är en back som alla lag har behov av att ha i sin trupp. Han kommer vara den backen i laget som driver igång deras powerplay och kan liknas en hel del med P K Subban i Nashville.
Målvakterna: Semjon Varlamov eller Jonathan Bernier
Varlamov hade ingen bra säsong ifjol men och andra sidan hade ingen i Colorado en bra fjolårssäsong. Han har varit lite skadedrabbad under sina år i Colorado men är ändå given att vakta buren när han är frisk. Han sitter på en hög högstanivå – men blandar och ger en hel del. Varlamov ser ut att missa resten av slutspelet med sin skada vilket gör att Bernier kommer få vakta buren i slutspelet. Bernier gjorde en bra säsong i Ducks ifjol och har dragit på sig en hel del med rutin vilket kanske kan ge Colorado ett lugn som kanske inte första valet Varlamov hade klarat. Men allt som allt så är det inte bra för Colorado med en skadad Varlamov och personligen tror jag det kan vara avgörande för matchserien.
Doldisen: Mikko Rantanen
Doldisen är kanske fel ordval till just Rantanen men inför säsongen hade han en hel del att bevisa för tränaren Jared Bednar. Rantanen är en stor, tung och skicklig forward som har en enorm potential. Blommade ut direkt under säsongen och samlade på sig under grundspelet en poängskörd på hela 85p varav 30 mål och 55 assist. Kommer att vara en viktig kugge för både Colorado och Finland.
Tre nycklar till seger:
Nashville
Offensiven
Det är deras svagaste del i laget om man på något sätt kan kalla den för svag. Men för att laget ska ta sig hela vägen i år så gäller det att offensiven verkligen levererar. Det har som jag tidigare skrivit Nhls bästa defensiv så baklängesmål kommer det förmodligen inte vimla av. Det är snarare offensiven som är lagets svagaste del och den måste verkligen fungera om dem ska gå hela vägen till ännu en Stanley Cup final.
Pekka Rinne
Det är ingen hemlighet att om Nashville ska gå långt i slutspelet så måste Rinne vara precis så bra han och någon enstaka målvakt till kan vara. Når han under årets slutspel de höjder han visade säsongen 2016-17 så kommer många matcher avgjorts redan innan pucken släppts.
Peter Laviolette
Peter Laviolette är en vinnare och precis som i Stanley Cup-finalen 2006 med Carolina kommer han göra allt för att skaffa sig ett psykologiskt övertag över Colorados coach Jared Bednar redan från början. Laviolette har haft god tid på sig att bygga upp sitt lag i lugn och ro med ett gäng talanger. Spelare som Arvidsson och Jossi har tagit stormkliv mot toppen mycket tack vare Laviolette. Han har fått Predators att spela en väldigt underhållande och effektiv hockey. Den stora frågan är om han klarar av att leda laget under högre press, senaste säsongerna har han kunnat smyga lite i bakvattnet.
Colorado
Målvaktsspöket
Colorado ställs mot ligans kanske allra bästa målvakt i Pekka Rinne. Även om Rinne har haft några mindre bra stunder under säsongen, kan man inte tvivla på hans storhet. Rinne har endast släppt in 24 mål mot Colorado det senaste tio mötena han har ståt i buren. Samt att det senaste tio mötena Rinne har vaktat målet har Colorado endast vunnit en gång. Det gäller att få hål på finnen snabbt innan han spikar igen totalt.
Stå emot trycket i Bridgestone Arena
Det kommer bli enormt viktigt för Colorado att kunna ta någon vinst på borta is, men att spela ett slutspel i en kokande Bridgestone Arena där allt är gult runt omkring dig är inte enkelt.
Att säga att publiken är en extra spelare för Nashville är att underdriva det trycket hemma fansen ger.
Tro på sig själva
Det kan anses som en självklarhet men Colorado är ett lag som har gått kräftgång under flera säsonger. Men att laget har tagit sig till slutspel är ingen slump, de har äntligen blivit ett riktigt sammansvetsat lag. Det är viktigt att laget spelar på sin roll som underdogs och inte tar på sig någon press.
PRELIMINÄRA LAGUPPSTÄLLNINGAR:
Nashville
Filip Forsberg – Ryan Johansen – Victor Arvidsson
Kevin Fiala – Kyle Turris – Craig Smith
Colton Sissons – Ncik Bonino – Ryan Hartman
Eeli Tolvanen – Miikka Salomäki - Scott Hartnell
P K Subban – Mattias Ekholm
Ryan Ellis – Roman Josi
Alexej Jemelin – Matt Irwin
Pekka Rinne (Jusse Saros)
Colorado
Gabriel Landeskog – Nathan Mackinnon – Mikko Rantanen
Sven Andighetto – Tyson Jost – Alexander Kerfoot
Matt Nieto – Carl Söderberg – Blake Comeau
Gabriel Bourque – J T Compher – Colin Wilson
Tyson Barrie – Nikita Zadorov
Patrik Nemeth – Samuel Girard
Mark Alt – Mark Barberio
Jonathan Bernier (Semjon Varlamov)
Skador
Colorado
Boikov, Johnson och Varlamov.
Nashville
Järnkrok och Weber
SPELSCHEMA:
Fredagen 13/4 03:30 Nashville – Colorado
Lördagen 14/4 21:00 Nashville – Colorado
Tisdagen 17/4 04:00 Colorado - Nashville
Torsdagen 19/4 04:00 Colorado – Nashville
Fredagen 20/4 okänd tid Nashville – Colorado
Söndagen 22/4 okänd tid Colorado – Nashville
Tisdagen 24/4 okänd tid Nashville – Colorado
