Preview Stanley Cup-final
Efter lång väntan är det äntligen dags för en Stanley Cup-final där Colorado Avalanche är ett av lagen som tampas om hockeyvärldens mest mytomspunna pokal. Tvåfaldiga mästarna Tampa Bay Lightning står för motståndet. Här kommer en preview inför finalen!
Stanley Cup-finalen 2022 är äntligen här. Efter 82 matcher grundserie och 12 vinster i slutspelet är det nu klart vilka Colorado får möta i finalen. Colorado Avalanche kommer att ta sig an de tvåfaldiga försvarande mästarna i Tampa Bay Lightning i cupfinalen som börjar med match 1 natten mot torsdagen den 16 juni. Det är den första Stanley Cup-finalen för Avalanche sedan 2001 och det tredje raka framträdandet för Lightning.
Avalanche avancerade efter att ha slutfört en “sweep” i Western Conference-finalen mot Edmonton Oilers, medan Tampa Bay återvänder till finalen efter att ha besegrat New York Rangers i sex matcher i Eastern Conference-finalen.
Efter att ha tagit flest poäng i grundserien i Western Conference och det näst bästa facit under grundserien totalt - endast Florida Panthers fler poäng - har Avalanche fördelen av hemmaplansfördel där de två första matcherna spelas i Ball Arena i Denver innan serien åker ner till Tampa.
Här är en omfattande titt på Stanley Cup-finalen 2022 mellan Avs och Bolts:
Hur gick det i grundserien lagen emellan?
Lagen möttes två gånger under grundserien och båda mötena blev jämna och tajta matcher, men där Colorado drog längsta strået i bägge matcherna
Avs tog en 4-3-seger på straffar tidigt under säsongen den 23 oktober 2021 i grundseriens första möte och vann sedan den andra matchen med 3-2 den 10 februari på hemmais. Notabla spelarinsatser: Gabriel Landeskog med två mål och en assist totalt dessa matcher, medan Nathan MacKinnon också noterade tre poäng i ena matchen. För Tampa Bay noterade Brayden Point tre poäng totalt i de två mötena, medan Ondrej Palat och Steven Stamkos noterade två poäng vardera. Det var således stjärnorna som levererade och vi förväntar oss inget mindre av dem nu.
Värt att notera, detta blir även det första mötet lagen emellan i slutspelet.
Scoutingrapport på Tampa
Bolts avslutade grundserien på tredje plats i Atlantic Division med ett facit på 51-23-8 och 110 poäng. Tampa Bay gick sedan vidare till sin tredje raka Stanley Cup-final efter att ha besegrat New York Rangers (4-2) i Eastern Conference Final. Detta är den femte säsongen i rad Tampa är i slutspelet och den tredje raka gången de är i Stanley Cup-finalen.
På vägen till finalen har de blandat och gett. Första omgången mot Toronto var en oerhört jämn serie som gick ända till match 7 innan man avgjorde serien. En jämn serie där Vasilievsky i kassen såg mänsklig ut innan Toronto gjorde det Toronto brukar göra i runda ett och fick mjukglass-pannben.
Mot Florida var det egentligen aldrig något snack. Visst Florida vann skotten tre av fyra matcher, men Tampa spelade defensivt, strukturerat och högg som kobror när offensiva tillfällen gavs. Många förväntar sig ett liknande Tampa i finalen mot ett Avs som, likt Florida, förlitar sig mycket på sin offensiva hockey. Tredje rundan var en lite annorlunda serie där Tampa fick vara det spelförande laget mot ett spelmässigt svagt Rangers i 5-mot-5. Efter att ha legat under med 2-0 i matcher (där Vasilievsky återigen visade sig mänsklig) skakade Bolts av sig rosten, strukturerade upp sin defensiv och vann fyra raka matcher för att gå vidare till finalen.
Som nämnt ovan har Tampa skördat sina framgångar genom främst ett defensivt spel och bra målvaktsspel. Det gav maximal utdelning mot offensivt skickliga Florida. Tampa lät Florida äga pucken och föra spelet. De backade hem, spelade med en “trap” i mittzon, höll Florida på utsidan och käkade pucken i egen zon. Mycket effektivt mot offensiva Florida. Skillnaden på ett offensivt Florida och ett offensivt Colorado är att Avs har möjligheten att spela på ett annat sätt. Florida försökte tränga igenom Tampas försvarsmur genom passningsspel i mittzon för att skapa “rush-chanser”. Avs har förmågan att spela mer grisigt (kalla det slutspelshockey om man så vill) med MacKinnon, Rantanen, Landeskog, Lehkonen än t.ex. Huberdeau och Barkov. Därav blir det extremt spännande att se huruvida Avs fastnar i samma fälla som Florida, eller om de kan lösa upp Tampas defensiva knut.
Skadesituationen
Colorado går in i Stanley Cup-finalen med några signifikanta skador. Nazem Kadri och Andrew Cogliano genomgick båda "liknande" operationer för sina respektive överkroppsskador. Båda ha setts stå på skridskor, dock utan klubba och puck. Huruvida någon, och framförallt Kadri kan medverka i någon finalmatch är ytterst tveksamt. Samuel Girard, som fick ett brutet bröstbenet i match 3 i andra omgången mot St. Louis, är borta på obestämd tid.
Tampa Bay däremot har en friskare laguppställning. Det enda frågetecknet på förhand har varit Brayden Point som inte spelat sedan match 7 i första rundan. Han har dock setts träna för fullt och i Tampas första PP-uppställning. Räkna således med en fullt frisk laguppställningen hos Tampa.
Målvaktsspelet
Här är det klar fördel Tampa. Colorados tilltänkta ryggrad längst bak, Darcy Kuemper, dras med en ögonskada och har inte spelat sedan match 1 i runda 2 där han bytte ut sig själv halvvägs in i matchen. Hans spel har inte varit bländande. Bländande kan man inte heller säga att Pavel Francouz spel varit. Knappa 90 % i räddningsprocent och fler insläppta mål än förväntat enligt analytiska statistiken blev hans facit i andra rundan. Vasilievsky vet de flesta vad han är kapabel till. Han är den ryggrad som Avs har saknat tidigare år. Det blir svårt för firma Kuemper/Francouz att hålla jämna steg med Vasilevsky och stjäla matcher. Det ska man inte förvänta sig, kan de dock undvika att förlora matcher får nog de flesta Avs-supportar vara nöjda.
Makar vs Hedman
Målvaktsspelet i all ära, men den matchen i matchen som de flesta pratar mest om är Makar mot Hedman. Två av ligans bästa backar de två föregående säsongerna. Makar leder den interna poängligan med 22 poäng under slutspelet och nämns som den kanske starkaste Conn Smythe-kandidaten och Avs skulle vinna cupen.
Hedman å sin sida står på 14 poäng under detta slutspel och bidrar med ett lugn och ett majestätiskt intryck där bak som få spelare i ligan kan matcha. Båda dessa herrar är nominerade för Norris Trophy och Hedman har tidigare vunnit både Norris Trophy och Conn Smythe. Räkna med att denna match kommer nämnas i TV-sändningarna under finalseriens gång.
Förmodad laguppställning:
Valeri Nichushkin - Nathan MacKinnon - Gabriel Landeskog
Mikko Rantanen - J.T. Compher - Artturi Lehkonen
Logan O’Connor - Nico Sturm - Darren Helm
André Burakovsky - Alex Newhook - Nicholas Aube-Kubel
Extra
Kurtis MacDermid, Jayson Megna
Devon Toews - Cale Makar
Bowen Byram - Erik Johnson
Jack Johnson - Josh Manson
Extra
Ryan Murray
Darcy Kuemper
Pavel Francouz
Noteringar:
Inga konstigheter här egentligen. J.T. Compher var lysande i matchserien mot Edmonton och förväntas kliva in i Kadris ställe i andra kedjan. Första kedjan har varit briljant hela slutspelet och är förmodligen intakt. Burakovsky sägs vara frisk nu, men min gissning är att han matchas sparsamt i spel 5-mot-5 för att sedan få chansen i PP2. Kedjan med firma Helm/O’Connor och numera Sturm kommer få mer istid och deras spelsätt bör passa mot ett grisigt Tampa. Backparen oförändrade och med Kuemper frisk till 100 % förväntar jag mig att han får förtroendet.
X-faktorer
Sist vill jag passa på att avsluta med en varsin X-faktor från vardera lag som kan komma att bli avgörande: André Burakovsky och Alex Killorn. Vi alla vet vilken högsta nivå “Burra” besitter. Han är oerhört skicklig med pucken och kan skapa det lilla extra på egen hand. Lägg därtill ett fruktat skott. Däremot har han inte fått till det detta slutspel. Visserligen förpassad till en begränsad roll, till och med utanför laget vissa matcher, men visst hade vi förväntat oss mer än ett mål på 10 matcher? Det är en streaky spelare och som Avs-supporter hoppas man på att en streak ska börja natten mot torsdag.
Burakovsky står på ett mål, Alex Killorn som haft betydande prestationer tidigare år med Tampa i slutspelet står just nu på noll mål detta slutspel. Visst, han är en länk i en fruktad shutdown-kedja med Anthony Cirelli och Brandon Hagel med främsta uppgift att spela 0-0 mot motståndarnas toppkedjor, men här har Tampa läskigt sparkapital. Spräcker han sitt målskytte är det illavarslande för Avs.
Slutliga tankar
I 21 år har Avs väntat på denna stund. Det har varit många tuffa år på vägen men nu är det äntligen dags. Mitt tips kan ni läsa i den omfattande artikeln där NHL-redaktion hos SvenskaFans tippar finalserien. Låt oss nu njuta av en finalserie mellan två tungviktare och NHLs just nu två bästa lag.
Spelschema åttondelsfinalen:
Match 1 Onsdag natten mellan 15-16e juni kl 02:00
Match 2 Lördag natten mellan 18-19e juni kl 02:00
Match 3 Måndag natten mellan 20-21a juni kl 02:00
Match 4 Onsdag natten mellan 22-23e juni kl 02:00
(Ev) Match 5 Fredag natten mellan 24-25e juni kl 02:00
(Ev) Match 6 Söndag natten mellan 26-27e juni kl 02:00
(Ev) Match 7 Tisdag natten mellan 28-29e juni kl 02:00
