Trade deadline förbi – fullt fokus på Stanley Cup
Trade deadline är passerad och Colorado Avalanche har precis som många andra NHL-klubbar rustat för att gå ut i strid i jakten på den största och mest åtråvärda bucklan i hockeyvärden, Stanley Cup. Här summeras och analyseras de senaste dagarnas aktivitet och så blickar vi framåt mot ett högintressant slutspelet.
Colorado Avalanche, som har två Stanley Cup-titlar i klubbens 25 år långa historia (sedan laget flyttade från Quebec till Denver), har gjort en hel del intressanta trader de senaste dagarna för att vara så väl förberedda som är möjligt. För det är mycket det som det handlar om. Nämligen att täcka upp för eventuella skador eller formdippar som kan uppstå. Men också att knyta till sig spelare med rätt typ av erfarenhet av slutspel och de som kan ge en ny dynamik till laget som helhet.
Låt oss ta det från början:
Avalanche har gjort en strålande säsong fram tills nu, med 62 poäng inspelade på 42 matcher. De två sista poängen kom in 4–2 seger hemma mot Arizona inatt. Det innebär att Denverlaget har bäst vinstprocent i hela NHL vilket kan visa sig viktigt om hela grundserien inte skulle hinnas spelas klart. Det började dock i halvfart och många spelare hade svårt att nå upp till sin potential. Ju längre tid det har gått desto bättre har laget presterat. Detta trots att det varit ständigt återkommande skadeproblem. Erik Johnson är uppsatt på LTIR (Long Time Injury Reserve) efter att bara ha spelat fyra matcher under säsongen och det är osäkert om han kommer kunna spela alls i slutspelet. Pavel Francouz är definitivt ute från spel under resten av säsongen. Matt Calvert och Logan O’Connor är också borta en längre tid, men där är inte slutspelet helt kört. Rookien och supertalangen Bowen Byram har imponerat under säsongen men har haft mycket otur med skador och just nu är han uppsatt på Covid-protokollet och sitter i karantän. 19-åringen kommer att vara en viktig pusselbit att ha med sig framöver så vi hoppas han snart får lite lugn och ro i tillvaron.
Den starka truppen och det väldigt gynnsamma utgångsläget gör att General Manager Joe Sakic och alla andra runt omkring klubben ser att 2021 kan vara året då Colorado Avalanche vinner Stanley Cup för första gången sedan 2001. Det är åtminstone den största möjligheten hittills under Sakics styre. I enlighet med det har den gode Joe agerat.
1. Det första han gjorde under deadline veckan (tidigare under säsongen bytte Avs till sig Greg Pateryn och Jonas Johansson) var att utöka djupet på backsidan genom att plocka hem Patrik Nemeth till Denver från Detroit Red Wings i utbytte mot ett val i 4:e rundan 2022.
Patrik Nemeth, 29, har hunnit med att bli en väldigt rutinerad NHL-spelare med över 350 matcher på meritlistan. Han har också varit med under två slutspel med Avs sedan tidigare (2016/2017 & 2017/2018). I år har han gjort 8 poäng på 39 matcher hos ett bottenlag som Detroit. Jag ser den här förstärkningen som en billig men nyttig sådan. Nemeth ger Avalanche en back som kan spela mindre, men tuffare minuter i ett tredje backpar. Är alla friska så är han inte given bland de sex backar som ska spela, men det är också det som har visat sig som en nyckel för de lag som ska kunna gå hela vägen. Att även om två, tre spelare går sönder under slutspelet så finns det flera tillräckligt bra att plocka in och i den rollen känner jag att Patrik Nemeth kommer bli väldigt viktig. Dessutom är han aningen underskattad som spelare. Han är skicklig i boxplay, men kan även hantera pucken på ett okej sätt. Nemeth är UFA efter säsongen vilket ger klubben valmöjligheter då man är tight mot lönetaket.
Jared Bednar till The Athletic om Nemeth:
– Det är helt säkert en plats för honom i laget. Han kommer kunna ta några av de minuterna som Girard, Makar och Toews har i boxplay och ge dem lite extra vila så de kan använda sin energi till sina styrkor.
2. I lördags agerade Joe Sakic genom att ännu en gång addera en målvakt till arsenalen. Senast var det Jonas Johansson och nu Devan Dubnyk som spenderat säsongen hos San Jose Sharks. I andra riktningen gick Greg Pateryn och ett 5:e rundaval 2021.
Målvaktsfrågan har varit uppe på tapeten ändå sedan slutspelet i somras när både Pavel Francouz och Philip Grubauer gick sönder och Michael Hutchinson tvingades bära laget på sina axlar. Då gick det inte hela vägen. För att undvika ett liknande scenario har Sakic valt att ta in rutinerade Devan Dubnyk. Jag tycker att värvningen är rimlig på många sätt och kostnaden var inte så stor. Det känns helt rätt att stärka upp med ett så rutinerat namn som har presterat i slutspel förr och vi som Avs-fans vet att han kan (eller iallafall kunde) stänga igen kassen helt. Det kritiska ligger i att kanadensaren har två direkt svaga säsonger bakom sig och han blir inte yngre. 89,8 i räddningsprocent på 17 matcher i år. De siffrorna kommer säkerligen förbättras när han får spela i ett topplag, precis som med kollegan Jonas Johanssons siffror som har varit starka sedan han anslöt från Buffalo. Jag hade kanske några andra målvakter som jag hellre fått in men jag står bakom Sakics val. Målvaktssidan ser bättre ut och laget kommer vara bättre förberett. Med det sagt så tror jag det krävs en frisk Grubauer i en Stanley Cup-final för att vinna. Låt oss hoppas tysken får lite sparsammare matchning nu inför slutspelet så han har lite överskott att komma med.
Bednar om Dubnyk:
– Att få in en veteran med sitt ledarskap och en spelare som har varit i dessa situationer tidigare är viktigt när vi närmar oss slutspelet. Vi gillar att få in honom i laget och vi har nu lite tid att integrera honom i vårt system.
Dubnyk själv är nöjd med situationen:
– Det är ingen hemlighet att Colorado är en speciell plats att komma till. Det är inte direkt så att de (San Jose Sharks) skickar mig till lag som är kassa. De tradeade mig till ett av om inte det bästa laget i ligan. Det är fantastiskt att få den här möjligheten.
3. Med 45 minuter kvar innan deadline kommunicerades det att Carl Söderberg skulle återvända till Colorado efter två en tid hos först Arizona och sedan Chicago. Chicago fick Josh Dickinson och Ryder Rolston i utbyte.
I skåningen Söderberg får Colorado en riktigt bra ”bottom six” center som precis som Nemeth är expert på boxplay. Det ihop med att han är ytterligare en bra tekare gör att jag har bra känslor kring denna traden. Spelarna man ger upp är inga större tapp. Nemeth är day-to-day och kan komma att missa ett par matcher inledningsvis.
Totalt sett kan man konstatera att Joe Sakic har agerat passivt aggressivt. Han har varit aktiv utan att ge upp något förstaval eller bra prospects, som många andra utmanare har tvingats göra. Det är tydligt att Sakic inte vill spoliera framtida chanser för att gå all in. Men samtidigt är laget redan så bra att de här tre spelarna som kommit in sista dagarna kanske är precis det som kommer ta Avs ända till Stanley Cup-final.
Joe Sakic om laget:
– Det här är så djup trupp som vi någonsin kommer att ha…det är nu vi behöver kämpa för att ta hem Stanley Cup.
Tre nycklar att ha med sig framåt slutspelet:
Håll Grubauer fräsch – Som jag resonerade kring tidigare så ser jag gärna att Philip Grubauer spelas sparsamt under resterande del av grundserien. Han har spelat rekordmånga matcher på kort tid och gjort det med den äran. Men med hans historik finns alltid risken för nya skador. Därför bör Jonas Johansson och framför allt Devan Dubnyk få bra med speltid kommande veckor så att den tyska muren där bak kan spela på sin toppnivå under hela slutspelet. För hans högsta nivå har vi sett i år, den är av Vezina Trophy-kvalitét.
Supertrion – Nej, jag syftar inte på förstakedjan som såklart är den uppenbara supertrion. Det är istället våra tre bästa backar som jag vill lyfta här. Cale Makar, Devon Toews och Samuel Girard är alla värda att vara med i Norris-diskussionerna den här säsongen och har alla unika egenskaper. Girard har höjt sin offensiv och dominerar stundtals över hela banan, med hans patenterade snurrfinter som ett av många vapen. Toews dominerar över hela banan och används mycket när det gäller som mest i slutet av matcherna. En av de bästa traderna sedan Duchene-traden kan det komma att bli. Makar behöver ingen beskrivning, vi ser alla hur speciell han är. Backarnas Nathan MacKinnon. Denna trion kommer att få en monumental roll i slutspelet och alla kommer kunna snudda 30 minuter i var och varannan match om det krävs, så bra är de.
Hemmaplansfördel – Hade vi stoppat ligan i detta nu så är det Colorado Avalanche som leder och som hade fått hemmaplansfördel genom alla serier i slutspelet. Det tror jag kommer vara extremt viktigt. Känslan är att spelarna i ligan taggar till väldigt mycket så fort det bara är några tusen supportrar på läktaren. Att få ha sina hemmafans i ryggen i 4 av 7 matcher kan vara det som avgör när en match står och väger. Fördelen kommer vara nyttig vare sig det är 4 000 eller 18 000 på plats. Även om jag önskar lite vila på Grubauer så vill jag betona vikten av att vinna divisionen och gärna hela ligans grundserie. Det tror jag Avs kan klara av tack vare den bredd som Joe Sakic de senaste åren har sett till att laget har.
14 matcher återstår av grundserien för Colorado Avalanche. I detta nu hade den första slutspelsrundan spelats mot St.Louis Blues och en eventuell andra omgång mot vinnaren mellan Vegas Golden Knights och Minnesota Wild.
Så kan Avalanche ställa upp i slutspelet:
Landeskog – MacKinnon – Rantanen
Saad – Kadri – Burakovsky
Nichushkin – Söderberg – Donskoi
Jost – Bellemare – Calvert
Compher, Newhook, O’Connor
Toews – Makar
Graves – Girard
Byram – Nemeth
MacDonald, Timmins
Grubauer
Dubnyk
Johansson
Tre frågetecken kring uppställningen:
– Jacob MacDonald eller Patrik Nemeth?
Odraftade Jacob MacDonald har imponerat alla under säsongen när han fick chansen på grund av många skador. Har man koll på hans siffror och prestationer i Colorado Eagles ifjol kanske man inte är så överraskad, men icke desto mindre så är det väldigt kul att se. 28-åringen är en väldigt skicklig tvåvägsback som gillar att följa med upp i anfallen. Han är också bättre bakåt än vad jag själv trodde inför säsongen. Bra bakåt är svenske Patrik Nemeth. Han var en stabil och pålitlig försvarare i ett par år för Avalanche. När det vankas slutspel tror jag att svensken går före, inte minst då MacDonald försvinner in i skuggan av de tre stora och offensivt skickliga backstjärnorna som nämnts tidigare (också Byram får mer förtroende offensivt). Det gör att jag tror Jared Bednar vill ha en som spelar färre minuter, men nästan bara defensiva zonstarter och spel i boxplay. För just nu är det bara Ryan Graves som har den rollen i sig. Även Bowen Byram kan komma att få vara sjunde-back i någon match.
Med Nemeth som en boxplay-specialist finns det möjlighet att ge mer vila till Devan Toews i första hand som brukar spela mycket i boxplay. Nu kan istället Nemeth och Graves vara de se inleder i numerärt underläge och tar mest tid där. En sån detalj kan visa sig viktig i slutspelet.
– Ska Alex Newhook in i laget?
Det här är en intressant fråga som är väldigt svår att svara på i nuläget. Jag tror dock inte det är otänkbart att centern som draftades som 16:e spelare 2019 kan få speltid i slutspelet. Min egna känsla efter att ha sett mycket highlights och analyser av den unge kanadensaren är att han rent kvalitetsmässigt skulle plats bra redan nu, men det behöver inte vara synonymt med att han ska spela. Vad jag tror kommer ske är att han får ett par matcher under slutet av grundserien för att testas. Sen kommer 20-åringen att vara stand-by under slutspelet och kan hoppa in vid skador eller om spelet i någon kedja har gått i lås. För han är verkligen en spelare som kan förändra matcher, med en enorm topphastighet. Men först måste han debutera för Colorado Eagles i AHL och komma igång där. Oavsett en spelare som Avs kommer ha mycket nöje av kommande år.
– Vad händer om Erik Johnson eller Matt Calvert kommer tillbaka?
Erik Johnsons rutin är precis vad som behövs i ett slutspel, så ifall han kommer tillbaka i 100% (vilket inte verkar så troligt) fysisk form kommer han att spela och det är antagligen på bekostnad av Patrik Nemeth och Jacob MacDonald, som hade kommit längre från en plats bland de sex backar som ska spela. Även Matt Calvert (som har haft mycket hjärnskakningsproblem) är i mina ögon helt given när han kommer tillbaka. Calvert är precis den typ av fjärdekedja-spelare som lyfter i ett slutspel och kan bidra på så många plan med sin vilja och fart.
Låt oss nu hoppas att Colorado får hålla sig så friska och skadefria som möjligt så att klubben verkligen får möjligheten att ha fullt fokus på att gå för en Stanley Cup, med det fantastiska lag som Joe Sakic har byggt ihop över en längre tid och kryddat med ett par spelare de senaste dagarna. Det här blir kul!
#GoAvsGo
