NHL:s framtid, del 10: Picard i skuggan av andra talanger
Columbus Blue Jackets har det onekligen bra ställt på anfallssidan när det gäller talanger. Ingen har väl undgått att klubben har stortalangerna Rick Nash och Nikolai Zherdev under sina vingar. I skuggan av dessa två finns ytterligare en spelare som kan spela NHL-hockey i vinter, nämligen Alexandre Picard.
Nu ska det inte skapas för stora förväntningar på just Picard. Både Rick Nash och Nikolai Zherdev har potentialen att bli storstjärnor i NHL, och Nash kanske till och med redan kan titulera sig stjärna. Som NHL:s bäste målskytt förra säsongen är det få som kan säga emot det. Genombrottet för Zherdev väntas komma i år, hans första hela säsong i ligan. Men bakom dessa finns alltså Alexandre Picard.
Den snart 20-årige spelaren valdes som nummer 8 totalt i NHL Entry Draft 2004. Och även om han valdes så högt är det få som tror han kommer att bli en storstjärna i ligan. Snarare en spelare som ligger precis under stjärnskiktet. En spelare som alltid gör sitt jobb och som är oerhört viktig för sitt lag.
Vänsterforwarden har vid flera tillfällen liknats vid Edmontons Ryan Smyth. Han har en fin teknik, kan göra mål och spelar fysiskt. Han är inte en så kallad ”power forward” men viker inte undan för tung trafik. Han går gärna rakt på mål och skapar på så sätt målchanser inte bara för sig själv utan också för lagkamrater. Han är en spelare som aldrig ger sig, och har en hög arbetsmoral. Liksom Smyth kan Picard bli en spelare som gör 30 mål per säsong blandat med ett frejdigt och fysiskt spel.
Kanadensaren är däremot ingen strålande skridskoåkare, även om han inte är långsam. Å andra sidan har han en fin balans och är bra på att täcka pucken. Andra svagheter som påpekats är bristerna i det defensiva spelet och ojämnheten. Det är aspekter som förbättrats de senaste säsongerna, men som fortfarande måste bli bättre. Just ojämnheten är något som kan behjälpas med rutin, något Picard hoppas få i NHL i år.
Columbus general manager Doug MacLean har sagt att det finns plats för Picard i laget, och troligen hade han spelat NHL-hockey ifjol om inte lockouten blivit ett faktum. Det man dock ska komma ihåg är att Picard så sent som förra säsongen spelade i juniorligan. Det finns visserligen flera spelare som gått direkt från CHL till NHL, men det är ett stort steg.
Picard skrev hur som helst på ett kontrakt med Columbus till den här säsongen och det troliga är att MAINEiacs i QMJHL får klara sig utan sin bästa spelare i år. Kanadensaren har fyra säsonger bakom sig i ligan och torde inte ha mer att bevisa där. Han har ökat sin poängskörd varje säsong, liksom sina utvisningsminuter. Det är ingen lättskrämd eller feg spelare som kan ta plats i Blue Jackets.
Om Picard skulle ta plats i laget den kommande säsongen kommer han antagligen inte att ösa in poäng eller bli en kandidat till Calder Trophy. Det förväntar sig inte Blue Jackets heller. De väntar sig en ung spelare som spelar respektlöst och som kommer att bli en viktig tvåvägsspelare i framtiden. En ledare som går att använda i alla situationer, både i numerärt under- och överläge.
Än så länge har han infriat förväntningarna med ett moget spel under det pågående träningslägret. Ytterligare en plats har dessutom öppnats i laget när Rick Nash nyligen skadade sig och blir borta i två till tre veckor. En öppning som kanadensaren mycket väl kan ta till vara på.
Och kanske är det skönt för Picard att kunna göra sitt i skuggan av Nash och Zherdev. Det är de två som har alla förväntningarna på sig, det är de som ska vara lagets stjärnor. Alla stjärnor behöver dock grovarbetare för att få utrymme.
Man behöver en ledare och lagkapten.
En fysisk kraft som aldrig ge sig.
Columbus kan ha hittat sin egna version av Ryan Smyth i Alexandre Picard.
---------------------------------------------------
Läs mer om Alexandre Picard:
Alexandre Picard’s Profile at HockeyDB.com
Alexandre Picard’s Profile at HockeysFuture
Columbus Top 20 Prospects
Picard’s progress on schedule in Lewiston
Alexandre Picard’s Bios at bluejackets.com
