2021-04-17 20:13:00 - Dennis Fontler
2021-03-27 22:37:00 - Dennis Fontler
2021-03-15 15:27:00 - Dennis Fontler
2021-03-04 18:21:00 - Dennis Fontler
2021-01-24 12:15:00 - Dennis Fontler
Det finns en hel del lovande inslag i Columbus. Kan Johnny Gaudreau lyfta laget till slutspel?
Columbus har en – och allt är ju relativt – framgångsrik period bakom sig. Fyra raka slutspel mellan 2017 och 2020, varav en historisk seger mot Tampa Bay, är faktiskt den bästa eran i organisationens korta historia.
Under John Tortorella hade Columbus en förmåga att överprestera lite och man blev ett återkommande slutspelslag. Väl där räckte man däremot inte till, förutom den där smågalna matchserien mot Tampa Bay.
Vi minns alla hur det var. Tampa Bay hade dominerat sig fram genom grundserien. 82 matcher gav 128 poäng och deras 62 segrar tangerade Detroits rekord från 95/96. En enkel förstarunda var givetvis att vänta… men riktigt så gick det inte.
Trots att Tampa Bay sprang upp till 3-0 i den första matchen kom Columbus tillbaka i den matchen och svepte så småningom de gigantiska favoriterna. Det var också första gången någonsin som Presidents’ Trophy-vinnarna sveptes i förstarundan.
Men efter den chocken kom Blue Jackets snabbt ner på jorden igen. Boston blev för svåra i andrarundan och slutspelet tog slut efter 4-2 i matcher till Bruins. Men 2019 blev ändå historiskt – för första gången hade Columbus vunnit en matchserie och man gjorde det i sitt blott femte slutspel.
I bubbelslutspelet avfärdade man Toronto i kvalifikationsrundan innan Tampa Bay tog revansch från föregående år. Där tog också den fyra år långa slutspelssviten slut. Allt är som sagt relativt, men det var en väldigt framgångsrik era för Blue Jackets – och än mer imponerande blev det eftersom man tappade framträdande spelare på vägen.
Artemi Panarin, Sergei Bobrovsky och Matt Duchene lämnade alla sommaren 2019. Det fortsatte sedan med såväl David Savard som Seth Jones och Nick Foligno under 2021. Dessutom har man genomfört några större trade den sista tiden. Pierre-Luc Dubois skickades till Winnipeg i utbyte mot Patrik Laine, Cam Atkinson offrades för Jakub Voracek och man släppte Josh Andersons rättigheter till Montreal.
Det har alltså skett en hel del med truppen de senaste åren och det är kanske inte så värst konstigt att man kommer från två år utan slutspelshockey. När organisationen dessutom drabbades hårt av Matiss Kivlenieks dödsfall förra sommaren får man lite mer förståelse för det.
Men kanske har man något på gång igen?
Jarmo Kekäläinen & Co har draftat bra de senaste åren och flera spännande prospects – Cole Sillinger, Kent Johnson, Yegor Chinakhov och David Jiricek i första hand – är antingen redan på plats eller på gång.
Den största hypen är ju däremot kring Johnny Gaudreau. När Gaudreau ville komma närmare hemmet och familjen – och Philadelphia fick för sig att nobba honom – gick flyttlasset till Columbus. Blue Jackets lyckades alltså landa en av ligans bästa spelare via free agency och det ska bli otroligt intressant att se vad han och Patrik Laine kan uträtta tillsammans.