Ken Hitchcock vann sin 500:e match i natt
Matchen mellan Toronto Maple Leafs och Columbus Blue Jackets verkade inte vara den mest intressanta vid en första anblick men hade några godbitar. Uppdaterad text i rött.
Hemmasonen Steve Mason förväntas starta i mål för Columbus i natt igen. 20-årige Mason kommer ifrån Oakville, Ontario vilket ligger en timmas bilfärd ifrån Toronto. Hela släkten Mason samt vänner förväntas finnas på plats i Air Canada Centre ikväll - det lär säkerligen vara omkring 100 personer som på så sätt hejar på Columbus i Toronto - inte vanligt.
Mason var populärast i omklädningsrummet idag när kanadensisk media och fick svara på allt ifrån om att eventuellt deltaga för Kanada i OS 2010: "Det vore suveränt" (en konstig fråga kan tyckas med anledning att det är ett år bort men hockeytyckarna i Kanada har redan börjat ta ut sina lag) till hur han fick sin körtelfeber: "Det kom från min flickvän" svarade Mason. Han nämnde också att han såg fram emot matchen av förklarliga skäl.
Raffi Torres kommer ta plats i Columbus efter missat matchen mot St. Louis Blues på grund av influensa. Derek Dorsett får vila efter blivit lite groggy efger en fight mot B.J. Crombeen. Laget kommer bli följande:
Kristian Huselius - Manny Malhotra - Rick Nash
R.J. Umberger - Jason Williams - Jake Voracek
Jason Chimera - Mike Peca - Andrew Murray
Raffi Torres - Jiri Novotny - Jared Boll
Mike Commodore - Jan Hejda
Fedor Tyutin - Christian Bäckman
Kris Russell - Marc Methot
Och så Mason i mål då så självklart. Torontos tränare Ron Wilson hade inte för höga tankar angående sitt lag: -"Vi kommer få fullt upp med Columbus då de för tillfället är ett bättre lag". Detta är dock inte en match det talas så mycket om i Toronto då Mats Sundin och Vancouver kommer anlända senare i helgen - det kommer bli ett mycket intressant möte.
Samt innan jag glömmer, om Columbus vinner i natt så innebär det att tränare Hitchcock tar sin 500:e seger i NHL och därmed tar 12:e plats i NHL-historien. En av NHL:s mest underskattade men krävande tränare visar att han är en vinnare och att han inte kräver mindre än excellens från sitt lag. Hitchcock kommer aldrig bli hyllad som en stor tränare vilket alltid kommer bero på det faktum att hans lag anses spela en tråkig hockey.
Det må vara sant men han har vunnit Stanley Cup med Dallas Stars och OS med Kanada samt nu fått till ett paradigm-skifte i Columbus från att vara ett lag som är go-happy-losers till ett lag som kan vinna varje match. Det må inte vara vackert men det är effektivt. Jag kan inte tänka mig en bättre tränare än Hitchcock för Columbus.
Resultatet blir 3-0 till Columbus i sann anda till Hitchcock och dels för att Mason vill visa upp sina kvaliteter inför släkt och vänner - kom ihåg var ni läste det först!
###
Columbus vann således i natt med 4-3 i straffläggning. Rick Nash visade var skåpet skulle stå då han hade 1+1 och avgjorde på straff, medan hans kedjekamrater Malhotra (0+2) och Huselius (1+1) också spelade bra (den tredje målskytten var Umberger). Mason var strålande i mål med 32 räddningar och Hitchcock fick vinstpucken som minne. Det var ett tröttkört Columbus som spelade sin 5:e match på sju dagar. Varken ben eller hjärna fungerade på ett bra sätt mestadels i matchen med det fanns en vilja som aldrig har skådats förr - det vann matchen för laget.
Hitchcock var nöjd över inställningen i matchen: -"Det är de här poängen man värdesätter för det är de som kommer göra skillnad i slutet. Vi hade inga ben idag men ändå lyckas vi vinna - det tyder på mental styrka".
Många grattis till Hitchcock för sin 500:e seger!
