Del 2: Varför Columbus tar sig till slutspel
I två delar kommer SvenskaFans analysera om Columbus Blue Jackets kommer ta sig till sitt första slutspel eller ej. Del 2 tar upp fem anledningar till varför klubben kommer ta sig till slutspel.
Laget har visat under säsongen att det kan besegra bra lag. Både Detroit Red Wings och San Jose Sharks har förlorat mot Columbus så man är god för att konkurrera med det bästa - här är fem anledningar till varför man kommer ta sig till slutspel för första gången i klubbens historia.
###
1. Styrkan på hemmaplan
Tidigare var det bara för de andra NHL-lagen att åka till Columbus, ha en trevlig tid och vinna i Nationwide Arena relativt enkelt. Så är inte fallet längre. Laget är mycket svårare att besegra på hemmaplan än någonsin tidigare. Med 31 hemmamatcher spelade så har laget 19-10-2, en bra facit som kommer betyda mycket mot slutet.
Efter denna bortaturne som tar sig an Calgary Flames, Edmonton Oilers och Vancouver Canucks så har laget elva av 19 återstående matcher kvar i Nationwide Arena. Det är en stor fördel för en klubb som vill nå slutspel. Dessutom kommer återstående matcher bara spelas i Eastern eller Central tidzonerna vilket också underlättar.
2. I princip skadefritt
Laget har haft skador från och till på nyckelspelare så som Steve Mason med sin körtelfeber, Kristian Huselius med hjärnskakning och Rick Nash med fotskada. Men nu är i princip laget helt, då de av störst vikt som är borta är Fredrik Modin vars rutin hade varit nyttig i det här läget men som förhoppningsvis kan hitta tillbaka i veckan, att Chimera fortfarande har sviter med ljumsken är också en nackdel även om han har varit dålig sedan jul.
Men det viktiga är att nyckelspelarna är friska, Mason är hel likaså Nash och även försvaret går för full maskin (förutom Rostislav Klesla) även om bredden är så pass bra på backplats att det inte tar lika mycket stryk som en skadedrabbad offensiv.
3. Powerplay-uppgradering
Som jag nämnde igår så har Columbus onekligen NHL:s sämsta powerplay men jag frångår det debacle som präglade första halvan av säsongen. Under de senaste 21 matcherna så har det sett mycket bättre ut. Laget har konverterat 15 av 78 lägen vilket innebär en hit rate på 19,2 procent. Det är på intet sätt fantastiskt men i vart fall en mycket acceptabel siffra och det här är någonting som kan tillskrivas nyförvärvet Jason Williams.
Willaims är högerfattad och har ett bra skott. Han har fått försöka som pointman på blå och det har börjat ge resultat. Det kan som sagt bli mycket bättre om även backarna skulle få igenom skotten men det är en uppgradering. Ingen förväntar sig att powerplayet kommer vara topp 10 i NHL - det är det inte tillräckligt bra för men om det bibehåller en topp 20 så är mycket vunnet för Columbus.
4. Tränare Ken Hitchcock och general manager Scott Howson
Även om de flesta av lagets spelare saknar slutspelsrutin så innebär inte det att ingen vet hur man tar sig till slutspel. I tränaren Hitchcock har klubben rutin i överflöd och Hitch har varit med i de här situationerna förr, han vet vad som krävs för att ta sig till slutspel och han tvekar inte en sekund på att låta spelarna veta vad som krävs.
Med Hitchcock vet vi att klubben kommer vara en tuff uppgift för motståndarna varje kväll och att det ska göra ont att besegra Columbus - precis i de termer som ett slutspelslag ska spela.
General manager Howson har också varit med tidigare i de sammanhangen då han var assisterande general manager i Edmonton Oilers när de gick till Stanley Cup 2005-06. Dessutom vet han att om inte det finns slutspelsrutin i de nuvarande spelarna så får man fixa det. Helt sonika så har han plockat in Williams, Chris Gratton och Wade Dubielewicz som alla vet hur mycket jobb som krävs för en slutspelsplats.
5. Männen mellan stolparna
Vi nämnde Mason igår och hans säsong har varit fantastisk. Om han fortsätter på det spåret så tar sig Columbus till slutspel - inget snack om saken. Dock så har Dubielewicz varit med förr. Säsongen 2006-07 hade han förlorat fyra av fyra möjliga matcher under grundserien innan han inför slutsträckan var tvungen att ta över förstaspaden då Rick DiPietro blev skadad.
Dubie avslutade med fyra raka segrar och bar klubben på egen hand. Han har inte varit bra i Columbus så här långt men jag har ingen anledning att tro att han inte kommer upprepa bedriften om möjligheten ges. Men i mångt och mycket så är klubbens öde baserat på Masons fortsatta målvaktsspel.
###
Det här var del 2 - vilket avhandlade varför Columbus tar sig till slutspel. Vad tror ni? Kommer Columbus äntligen ta sig till slutspel eller missar de igen - ta och diskutera på forumet!
