Jake Voracek: En ny Ales Hemsky?
Jake Voracek trivs att vara i bakgrunden. Han har sett andra rookies i Columbus så som Steve Mason och Derick Brassard stjäla rubrikerna trots att han själv har gjort en strålande säsong som jämför honom med den tjeckiska stjärnan Ales Hemsky.
Den 19-årige tjecken är inte spelare som många har på sin radar, trots att han är en av ligans bästa rookies i år och samtidigt har en god chans att skriva in sig i Columbus historieböcker som deras bästa rookie genom tiderna.
När jag väl skriver det här så står han med 8+22 och med +10 i +/-, något som generar en mycket respektabel femteplats i poängligan för rookies.
Voracek skulle ha fått mer rubriker i början av säsongen om det inte hade varit för centern Brassard som hade i princip en poäng per match men efter 31 matcher var det slut för hans del. En olycklig fight med Dallas Stars rookie James Neal renderade i att han skadade sin axel och missade resten av säsongen. Efter Brassards inledande succé så kom ju målvakten Mason in i handlingen och vi alla vet ju att han har varit en av NHL:s största storylines i år med sitt fantastiska spel.
Men i skymundan har vi alltså Voracek som bara har nio poäng upp till att tangera Rick Nashs klubbrekord för en rookie på 17+22 från säsongen 2002-03. Nash för övrigt har bara lovord för Voracek: -"Du måste inse att han spelar sitt första år i NHL. Det är mycket som är annorlunda på den här nivån. Man måste anpassa sig och han har gjort det. Han har definitivt inte fått allt erkännande han förtjänar".
Voracek är dock en cool kille, han har alltid varit lugn och samlad - han har inga problem med att inte få den uppmärksamhet han förtjänar: -"Jag spelar bara mitt spel. Jag visste inte hur det skulle bli i NHL. Det är verkligen tufft men jag vill och kan spela på den här nivån - jag visar alla vad jag går för".
General manager Scott Howson hävdade inför säsongen att Voracek är en ny Ales Hemsky, Edmonton Oilers spelskicklige tjeck som har skapat mardrömmar för Columbus hela säsongen när lagen väl har mötts. Howson om någon borde veta då han var assisterande general manager i Edmonton när Hemsky som 19-åring slog igenom 2002-03. Hemsky hade då 6+24 på 59 matcher vilket nästan är identiskt med Voraceks nuvarande statistik. Howson förväntade sig att Voracek precis som Hemsky skulle vara ojämn under sin första säsongen och bli petad emellanåt men det har inte skett: -"Jake ligger verkligen före utvecklingen. Han har en strålande rookiesäsong" säger Howson.
Hemsky och Voracek har inte bara Howson som en gemensam nämnare utan det är även andra faktorer som de båda tjeckerna delar.
De båda lämnade sina tjeckiska klubbar som juniorer då Hemsky lämnade HC Pardubice för Hull Olympiques i QMJHL medan Voracek lämnade Kladno för Halifax Mooseheads i QMJHL. De båda var firade stjärnor som juniorer där deras mjuka handleder resulterade i multum av passningspoäng och att de draftades högt i NHL Entry Draft men där tar likheterna också slut.
Medan Hemsky är en spelare som har grym skridskoåkning och enorm offensiv kreativitet så är Voracek mer av en tvåvägsspelare som kan spela defensivt men samtidigt producera framåt då hans handleder är av hög klass. När det gäller svagheter så är Hemsky fortfarande relativt svag defensivt och kan ibland försvinna ifrån matcherna medan Voracek istället måste bli starkare så att han kan hålla i pucken och etablera tryck i motståndarnas zon - om Voracek lyckas med det så kommer han bli en komplett spelare.
Jag tror personligen att Voracek aldrig kommer bli en lika dominant spelare offensivt som Hemsky men å andra sidan så kommer han vara en spelare som kommer vara oerhört nyttig i alla spelformer om han matchas fram rätt inom Columbus organisation - han kommer bli en ledande spelare för klubben i många år framöver.
Voracek har även fått pröva på spel i förstakedjan med Nash och Jason Williams på sistone. Faktiskt i den senaste matchen mot Edmonton som laget vann i fredags med 1-0. Det visar hur mycket klubben och tränare Ken Hitchcock tror på honom: -"Jake är en annorlunda spelare. Han är redan en av de bästa i NHL på att lägga backhand-pass. Nu i samspel med Nash kommer han få lite andra möjligheter och det kommer bi spännande att se hur han klarar sig mot motståndarnas toppkedjor".
I typisk anda a la Voracek så avslutar han med följande ord: -"Det handlar inte om mig eller Nash eller någon annan. Det handlar bara om laget, så länge vi tar de två poängen så har jag gjort mitt jobb".
Voracek har en strålande rookiesäsong som troligen kommer bli bättre än den Hemsky hade (jag utgår ifrån att Voracek gör någon mer poäng på de 20 matcher som är kvar) men kommer han bli en ny Hemsky? Ta och diskutera på forumet!
###
Jake Voracek, 1/7 2008, RW Columbus Blue Jackets
[60 GP] [8 G] [22 A] [30 P] [+/- 10] [28 PiM]
Ales Hemsky, 1/13 2001, RW Edmonton Oilers
[401 GP] [90 G] [227 A] [317 P] [+/- -19] [182 PiM]
###
Jake Voraceks riktiga namn är Jakub Voracek men i Nordamerika refereras han till enbart som Jake.
