Columbus 2008-09 #20: Så nära, så nära
En remarkabel vändning mot Florida Panthers gör att laget nu sit pretty i Western Conference. Det är tio matcher kvar men det är så nära, så nära slutspel.
Matcherna
Chicago Blackhawks H / 4-3 OT
R.J. Umberger 1 (24)
Derek Dorsett 1 (3)
Rick Nash 1 (34)
Antoine Vermette 1 (13)
Steve Mason 24/27
Florida Panthers
Raffi Torres 2 (10)
Vermette 1 (14)
Mason 22/23
Raffi Torres har växt ut till Mr Clutch nu när vi närmar oss slutet av säsongen - en trög inledning har förbytts mot 8+3 och +4 i +/- på de 18 senaste matcherna. Dessutom förlorar aldrig Columbus när han gör vål vilket han har gjort tio gånger i år - har satt fem matchvinnare vilket är tangerat med Rick Nash. Torres har tre matchvinnare från de sex senaste matcherna varav den senaste i sista matchen mot Florida Panthers.
Umberger spelade sin 300:e NHL-match mot Florida. Den duktige tvåvägsforwarden har denna säsong 24+18 och har på de senaste 24 matcherna 9+7. Han formar ett fint kompanjonskap med Antoine Vermette i special teams och i fem mot fem. Vermettes spelskicklighet och speed fungerar väl med Umbergers tyngre, hårt arbetande stil. Umberger har varit n mycket bra värvning i år.
Som vanligt leder Rick Nash de viktigaste kategorierna i Columbus, det vill säga flest mål, assists och poäng med 34+33. Han har bara två poäng upp till sitt personliga rekord satt förra säsongen.
Antoine Vermette har varit den injektion alla har hoppats på. Han satte matchvinnaren mot Chicago Blackhawks i övertid och gjorde även mål mot Florida. Han har bara en förlust hos Columbus så här långt och har 5+3 på de sju matcher han har spelat för klubben - en perfect fit.
Klubben är oerhört nära ett slutspel nu. 38-28-6 borgar för 82 poäng och det ska kunna räcka med tio till för slutspel då Columbus har sex poängs buffert ner till strecket - det står redan klart på förhand att det här är klubbens bästa säsong genom tiderna oavsett hur slutet blir. Avgörande kommer dock bli de tre matcherna mot St. Louis som i princip får ses som en slutspelsserie i sig själv. St. Louis kommer slåss för sina liv och det tenderar Columbus att ha problem med.
Skador
Fredrik Modin - DTD / Vänster knä
Ole-Kristian Tollefsen - 2-3 veckor IR / Knäskada
Derick Brassard - säsongen IR / Axelskada
Jason Chimera - 3-4 veckor / Ljumskskada
Man Games Lost = 294
Inget nytt på skadefronten men Columbus Dispatch rapporterar att Derick Brassard kan vara påtänkt för en eventuell andra omgång i slutspelet om laget skulle ta sig dit. General manager Scott Howson har dock klargjort att det inte sker tidigare än så: -"Derek blir bättre och bättre hela tiden men vi har sagt att han ska få tid att bli frisk. Vi kommer inte rusha in honom i någonting. Om vi når andra omgången så får vi överväga det då".
"Jackets of the Week"
+: RAFFI TORRES – Torres syns inte särskilt mycket i matcherna men dyker upp som gubben i lådan och gör viktiga mål - inte minst mot Florida. När Torres gör mål så förlorar inte Columbus - var det någon som saknade Gilbert Brule som gick i motsatt riktning till Edmonton?
-: FÖR KAXIGA? - Media i Ohio hävdar att slutspel är klart, och förvisso så är laget oerhört bra med sju poäng ner till strecket med 20 kvar att spela om. Det gör att Columbus kan klara sig in på 5-5. Dock är det tuffa divisionsmöten kvar, däribland tre mot St. Louis Blues som är ett bogey team - det är inte klart ännu.
Poängligan
Se http://bluejackets.nhl.com/team/app?page=Stats&service=page&srt=p
AHL
Jag dissade Alexandre Picard under säsongen tidigare men han har varit makalös på sistone för Syracuse och vunnit matcher på egen hand. I fredags gjorde han fyra mål mot Rochester Americans och har nu gjort 14 mål på 11 matcher. Mil ifrån den grinder vi är vana att se.
Prospect
Nikita Filatov är tillbaka så det står härliga till. Sedan 11:e mars har han spelat tre matcher för Syracuse Crunch där han har avgjort två - den fantastiske ryssen kommer garanterat ta plats nästa säsong i Columbus.
Kommande vecka
Luriga matcher på gång. Tampa Bay bota bör lätt besegras men att möta Calgary som är på en slide är inte så enkelt som en kan tro. Dessutom är Calgary bra på att nöta ner Columbus - ett lag som Columbus försöker modellera men har svårt att spela mot. Dubbelmötet mot St. Louis kommer bli oerhört intressant. Blues behöver fyra poäng ifrån de matcherna men samtidigt vill inte Columbus falla nedåt i tabellen - kommer bli mycket fart och vilja. Jag tror Columbus får fem av åtta poäng denna vecka.
###
Columbus siffror står först
