Lagbanner
Columbus: Slutspelets sleeper pick?
Columbus kan mycket väl vara årets sleeper pick.

Columbus: Slutspelets sleeper pick?

Det närmar sig slutspelstider och Columbus verkar äntligen ta sig dit - men finns det mer att hämta?

Vissa kanske hävdar att en är väl kaxig och hävdar att Columbus i princip är klara men det ska till mycket för att inte hitta det - efter Chicago Blackhawks seger över Nashville Predators i natt så behöver Columbus en poäng - EN POÄNG - för att ta sig till sitt första slutspel. Laget har Chicago i natt på bortaplan och jag tror att poängen bärgas där men annars finns det också möjlighet att plocka poäng mot St. Louis Blues borta eller Minnesota Wild hemma - samtidigt som alla andra strecklag vinner. Columbus tar sig till slutspel.

I samband med att det nalkas sluspel så börjar fler och fler experter talar om Columbus med respekt - de hänvisar till att laget sällan viker ner sig, den disciplin och vilja som tränare Ken Hitchcock har nött ner i spelarna samt att de fräcka nykomlingarna som Jake Voracek och Steve Mason har mer att ge - alla de här faktorerna bidrar till att klubben är en idealisk sleeper pick, det vill säga klubben inget annat lag vill möta och som kan bli en stor överraskning.

Förvisso finns ju risken att Columbus också kan falla platt så som Atlanta Thrashers gjorde i sitt första slutspelsframträdande när laget förlorade med 4-0 med matcher mot New York Rangers - den stjärnsmällen från 2006-07 har laget fortfarande inte återhämtat sig - men det är svårt att tro att tränare Hitchcock skulle tolerera en sådan genomklappning.

###

Vad är det då som gör Columbus till en sleeper pick - jo, det är fem anledningar.

1. Steve Mason
Även om ingen vill medge det så är klubbens framgång baserat på rookiemålvakten Masons fantastiska målvaktsspel - laget har stått och fallit med Masons dagsform och så lär det även bli i slutspelet. I ett slutspel så intensifieras allting så det ska bli intressant att se om 20-åringen pallar trycket. Dock så har han redan under grundserien visat att han kan vara ett monster i mål och inte tolerara någonting går förbi honom - bästa exemplet hämtar vi från nionde januari i år då han räddade 45 skott borta mot Washington när ett reservbetonat Columbus vann med 3-0. Statistiskt har han redan visat att han är i eliten men även mentalt då han har vunnit rätt matcher. Mason måste vara på topp och kommer att vara på topp och det kommer göra det till en mardröm för motståndarna.

2. Shutdown pairing
Alla lag har åtminstone ett backpar som växer ut och blir jättar i ett slutspel. Hur många gånger såg vi inte till exempel Scott Stevens och Scott Niedermayer dominera den egna blå när New Jersey var framgångsrika i slutspelet? I Columbus heter de killarna Mike Commodore och Jan Hejda. En match i grundserien är slitig att spela mot de två, tänk er att gnugga mot dem i sju matcher - det kommer bli oerhört jobbigt att ta sig an deras tacklingar, fysik och förmåga att vinna pucken i sarghörnen. Med Commodores hängivna tacklingar och slutspelsrutin (vann Stanley Cup med Carolina Hurricanes) samt Hejdas lugn så är de här idealiska för att lätta arbetsbördan för Mason.

3. Ken Hitchcock
Hitchcock älskar slutspel och hatar att missa det. Han är rejält revanschsugen efter två missade säsonger och kommer inte tolerara några tveksamma arbetsinsatser. Med en krävande Hitchcock i båset så vet vi att Columbus kommer vara slagkraftiga kväll efter kväll - det bådar gott.

4. Tung offensiv
Det Columbus saknar i skyttar och spelupplägg när det gäller offensiven kompenseras av det enorma arbete som forwards gör i forechecking och arbetsinsats. Columbus är byggt med stora, starka forwards som inte viker en tum och som smäller på när som helst. Spelare som Raffi Torres och Mike Peca har varit skadedrabbade men kommer förhoppningsvis i god form för slutspelet och kommer visa vägen. Sedan är det blandat med gnuggare som Derek Dorsett och Andrew Murray för att mixas med retstickan Jared Boll. En tuff, slitig kombination som kommer trakassera motståndarnas backar under en hel slutspelsserie.

5. Rick Nash
Lagkaptenen har väntat länge på den här möjligheten. Det har varit sex långa år i Columbus och nu ges möjligheten för honom att visa omvärlden vem som är bäst när det gäller. Nash vet hur det är att spela i viktiga turneringar med Kanada och kommer visa upp hela sitt register i slutspelet - tänk er en grundserie-Nash men lägg till 50% mer vilja och energi - han kommer bli ett monster!

Det här laget har snarlika drag med det Calgary Flames som tog sitt till Stanley Cup 2004 mot Tampa Bay. Strukturen är densamma med kanonmålvakt, tungt försvar och slitigt anfall. Ironiskt nog är det dock Calgary som jag inte vill klubben ska möta i år då de har bevisat gång efter annan att de är numret för stort. Men i ett slutspel måste man vinna alla matcher så vi besegrar Calgary och sedan tar vi oss and Detroit Red Wings eller Chicago Blackhawks vilket skulle generera en härlig affär som kan gå till sju matcher.

Vi har väntat så länge på slutspel - nu är det läge att ta till vara på möjligheten när den ges.

Se upp för Columbus!

Ken Söhrman2009-04-08 21:15:00
Author

Fler artiklar om Columbus