Storslam i Vegas för Columbus?
Columbus Blue Jackets tog jättekliv under säsongen då de tog sig till sitt första slutspel och nattens NHL Awards kan ge dem lite silverlining då laget har bud på tre utmärkelser - läge för storslam i Vegas?
Målvakten Steve Mason som fyllde 21 igår är favoriten till att vinna Calder Trophy som årets rookie då hans tio nollor, 2,29 i insläppta mål per match och 91,6 i räddningsprocent kombinerat med 33 segrar var den främsta orsaken till att klubben tog sig till sitt första slutspel. Det ska mycket till för att NHL ska kunna ge bucklan till någon i duon Bobby Ryan (Anaheim Ducks) och Kris Versteeg (Chicago Blackhawks) även om de också hade väldigt fina säsonger.
Det är skribenterna i Professional Hockey Writers' Association som röstar fram årets rookie baserat på insatserna i grundserien. Mason borde vinna en jordskredsseger i natt vid Palms Casino Resort.
Det roliga tar dock inte slut där för varken Mason eller Columbus. Mason har även blivit nominerad till utmärkelsen som bästa målvakt, Vezina Trophy. Konkurrensen är dock stenhård med Boston Bruins Tim Thomas och Minnesota Wilds Niklas Bäckström.
35-årige Thomas är storfavorit på förhand efter en helt makalös säsong där han hade 2,10 i insläppta mål per match och 93,3 i räddningsprocent samtidigt som han vann 36 av 54 matcher han spelade - å andra sidan spelade han inför ett mycket bättre försvar i Boston än vad Mason har i Columbus. Bäckström i Minnesota var också oerhört solid i mål denna säsong och tog Minnesota nästan till slutspel på egen hand genom sitt starka målvaktsspel i slutet av säsongen.
Mason är eld och lågor över att få vara i Las Vegas och slåss om utmärkelserna:
-"Jag är uppenbarligen glad över att vara här. Under säsongen så tänker man inte på awards men nu när det är över så är det stort att vara ett av namnen, att kunna vinna två utmärkelser är stort. Jag njuter av det här men det är bara början. I sommar ska jag träna hårt och bli ännu bättre nästa säsong".
25-årige lagkaptenen Rick Nash har också chans att vinna en utmärkelse i natt då han tillsammans med Los Angeles Kings Dustin Brown och Montreal Canadiens Alexei Kovalev är nominerade för Foundation Award där vinnaren bestäms av en panel bestående av NHL-cheferna, däribland NHL-kommissionär Gary Bettman.
Nash är nominerad för att ha lagt ner mycket pengar och tid på välgörenhet som slåss mot fattigdom, cancer och analfabetism bland annat. Han skänkte också $100 000 till Ohio State University för ett scholarship samtidigt som han gav bort $25 000 till John H. McConnell Scholarship Fund - John H. McConnell var Columbus ägare som gick bort ifjol. Nash är favorit till att vinna Foundation Award.
Klubbens general manager, Scott Howson är också på plats i Las Vegas och ser framemot kvällen med tillförsikt:
-"Det här är en stor kväll för vår organisation. Den är ett bevis på vilka framsteg vi har gjort och att vi börja bli respekterade - det är exakt vad Steve och Rick har gjort. Det är svårt att säga vem som ska vinna Vezina och Foundation Award men Steve borde vinna Calder enligt mig. Han har haft störst inflytande av alla rookies i år".
Det är läge för storslam i Vegas för Columbus - ska vi säga att klubben tar två av tre utmärkelser som den har intresse i?
