Är Sergei Zubov lösningen på Columbus problem?
Det är ingen hemlighet att Columbus Blue Jackets har ligans sämsta powerplay och att försvarsbesättningen inte är direkt spelskicklig, är Sergei Zubov lösningen?
Om vi ska se krasst på det så kommer det bli svårt för Columbus att ta sig till slutspel igen om laget inte adresserar sitt största problem, bristen på den spelförande backen.
Det ska mycket till om laget ska upprepa sin "succé" med slutspel kommande säsong om PP återigen är på 12,7 procent - absolut sämst i NHL. Säsongen som var så lyckades laget att kämpa till sig segrar samt att laget var bland de bättre i fem mot fem (slutade sjua i den kategorien). Samtidigt så gjorde Rick Nash allt som kunde begäras av en superstjärna och rookies så som Jake Voracek och Steve Mason gjorde fantastiska insatser.
Det förefaller logiskt att 2009-10 kommer resultera i mindre motgångar. Man kan inte förvänta sig att Mason ska rädda laget i varje match så som han gjorde ifjol. Lägg därtill att Voracek och även Derick Brassard inte är lika stora överraskningar för motståndarna och det är rimligt att tro att det blir lite av en sophomore slump hos dessa spelare - jag hoppas att jag får fel men man måste vara realistisk, chansen finns där. Sedan kan mer rutinerade spelare som Nash, Kristian Huselius och R.J. Umberger bli skadade vilket självfallet skulle göra det oerhört jobbigt för klubben.
Klubben skulle dock kunna överbrygga dessa, men då krävs det en etablerad spelförande back då Kris Russell är för ung och ensam för tillfället.
Columbus försvar är bra - på att försvara och kärnan med Mike Commodore, Jan Hejda, Rostislav Klesla och Fedor Tyutin är underskattad i den bemärkelsen. Laget tillät bara motståndarna att skjuta 27,8 skott mot mål per match. Det var tredje bäst i NHL och ett bevis på dessa herrars hårda jobb och arbetsmoral. Dock är det som så att det inte är någon av dem förutom Tyutin som är duktiga på att leverera pucken ur zon på ett bra och effektivt sätt. Laget har unge Russell som är en spännande spelare och som kommer bli bättre i år men det är fortfarande för tidigt för honom. Framtiden är också säkrad i och med att John Moore draftades i år.
Men att ta sig till slutspel 2009-10 handlar inte om framtiden, det krävs insatser nu.
Laget har $10 miljoner i cap space fortfarande och har möjlighet att fixa lösningen på problemet. Lagets GM Scott Howson är redan i samtal med San Jose Sharks och har försökt skeppa bort yttern Jason Chimera i utbyte mot tysken Christian Ehrhoff - så här långt har San Joses Doug Wilson bara viftat bort en sådan trade men San Jose måste få in forwards och har ett prekärt läge när det cap space så tiden arbetar för Columbus i det fallet.
Men om Columbus inte får Ehrhoff, vad ska klubben då göra?
Det är här Sergei Zubov träder in i handlingen.
Zubov är numera UFA efter att Dallas Stars inte förlängde kontraktet och det ger möjlighet för Columbus att värva honom.
Ingen ska tro att ryske Zubov är en ungtupp längre och den 38-årige NHL-veteranen har länge lidit av en höftskada som har gjort att han bara har spelat 56 matcher på de två senaste säsongerna. Men en skadefri Zubov skulle kunna fixa klubbens PP och göra den mer konkurrenskraftig. Han har en fantastisk speluppfattning och ett bra skott samtidigt som han är stabil defensivt. Dessutom har han spelat under tränare Ken Hitchcock och det gör det enklare för Zubov att anpassa sig till lagets spelstil. Till syvende och sist så skulle Zubov även vara en bra mentor för Russell och Moore.
Dessutom har han vunnit Stanley Cup två gånger och skulle bidra med multum av rutin. Hans 774 poäng på 1068 matcher talar också för sig självt.
Men så enkelt är det inte.
Columbus har $10 miljoner i cap space, det stämmer men Columbus jobbar inte med cap space utan budget och klubben är redan inom sin budget. Det gör att de $10 miljonerna snarare är $1,5-2 miljoner max.
Så för att göra utrymme för Zubov så behövs det ges upp spelare varav Chimera ligger närmast till hands då han är på trade block och kostar $1,78 miljoner. Signar dock Zubov för lägre än $3 miljoner? Med sitt skadeförflutna så skulle man tro ja men det återstår att se.
Columbus har inte obegränsat med pengar, klubben blöder finansiellt och har förlorat $80 miljoner under sin existens så här långt. Ifjol gick klubben back $10 miljoner och då var det ändå det mest framgångsrika rent sportsligt sett.
Så med detta i bakgrunden så är det tydligt att ledningen verkligen måste tycka om en spelare och en 38-åring som bara har spelat 56 matcher under de senaste säsongerna faller inte nödvändigtvis in i den kategorin. Därför är det mer logiskt att klubben kommer jaga vidare efter Ehrhoff och samtidigt invänta Russells fortsatta utveckling.
Men om det inte blir någon Ehrhoff då återstår Zubov. Chimera måste självfallet gå innan klubben kan finansiera en sådan deal och klubben är inte ensam om att vara intresserade av Zubov då åtta, nio klubbar påstås vara intresserade men om klubben lägger fram ett tillräckligt bra upplägg så kan det bli verklighet. Jag skulle gilla ett kontrakt som ger Zubov $1,5 miljoner som grundlön och sedan $1,5 miljoner i form av bonusar - frågan är dock om Zubov skulle gilla det.
Zubov skulle lösa Columbus problem men för att det ska bli verklighet så måste många faktorer komma på plats - jag tror inte att det blir någon Zubov utan att klubben byter till sig Ehrhoff som blir mannen som får lösa PP-krisen.
