Seth Jones: Columbus nästa?
Vad blir Seth Jones för Columbus? Deras första Norris-vinnare? Deras nästa kapten? Därmed endast den andra färgade kaptenen i ligans historia och den första i en amerikansk hockeymarknad. Blir han kaptenen som leder laget till Conference final? För att få svaren på dessa frågor måste vi först backa bandet nästan sju år.
30 juni 2013 var NHL draften i Newark, New Jersey och på förhand var topp 3 lika självklar som att Ovi drar till VM om Caps åker ur slutspelet. MacKinnon skulle gå etta, Jones tvåa och Drouin trea. Mycket riktigt gjorde Colorado som väntat och valde Nathan MacKinnon från Halifax Mooseheads 1st overall.
Det tog hela vägen till val 2 innan något oväntat hände.
Florida går upp och plockar Alexander Barkov från Tappara i finska Liiga. Barkov var beräknad att gå femma men Florida var övertygade om hans potential och tog honom med andra valet.
Direkt kallas detta Tampas vinst då deras absolut största hål i truppen där och då var att de inte hade någon högerfattad back att komplettera försvaret med. Då går Tampa upp och väljer Drouin. Drouin var en spelare de i ärlighetens namn inte behövde just då, vilket de senare blev varse om och 2017 skeppade de honom till Habs mot Sergachev.
Det var så Seth Jones föll utanför topp 3 och till Nashville.
Ett Nashville som preliminärt avsett plocka Barkov eller Elias Lindholm men när Jones föll i deras knä tog de honom då han var den bästa tillgängliga spelaren, vilket var helt rätt gjort.
Men självklart fanns här ett problem: De hade fullt på backlinjen.
Nashville Predators skyltade då med ett av ligans starkaste försvar toppat av Shea Weber och Roman Josi med en pipeline full av väldigt lovande backar. Bland de Ryan Ellis och Mattias Ekholm så att plocka Jones var helt rätt, samtidigt som deras behov var tydligt och de kanske borde satsat på en center som Lindholm istället.
Jones slår sig dock in i laget direkt genom att de spelar två högerfattade i andra backpar. Han gör två bra debutsäsonger med 25 respektive 27 poäng och står för ett imponerande spel. Det är samtidigt nu Nashville inser att deras brist på centersidan inte längre går att ignorera. De hittar en tradepartner så den 6 januari 2016 genomförs vad som kallats modern tids bästa "win-win" trade. Han byts mot centern Ryan Johansen och hamnar i Columbus Blue Jackets.
Där blir det succé direkt och han gör 20 poäng på 41 matcher. Säsongen efter kliver Zach Werenski in i laget, paras ihop med Jones och de håller ihop än idag som ett av ligans bästa backpar.
Columbus kapten heter Nick Foligno, en oerhört osexig spelare som var riktigt bra för fem år sen och bra för tre år sen.
Nu mera är han fortfarande en högst duglig poängproducent men känns mer att han har den offensiva roll han har "i brist på bättre alternativ". Hans kontrakt tickar ut 2021 och när säsongen 2022 startar tror jag Columbus Blue Jackets kapten heter Seth Jones.
Tajmingen är perfekt då Jones går in på sitt sista år 2022 och de måste förlänga honom, kaptenskapet har fått spelare att signa förr. Han är dessutom en erkänt bra ledare som redan nu bär ett A i Columbus och var kapten för USDP innan han lämnade för WHL. Han är även i rätt ålder för att väljas till kaptenen som ska leda Columbus in i framtiden, Jones kommer fylla 28 precis innan säsongsstarten 2022.
Vad är det som gör Seth Jones till ett så bra val?
Hans fantastiska skridskoåkning, hans blick för spelet, hans träffsäkra skott, hans villighet att dela ut och ta emot smällar för att vinna position eller situation, hans storlek, hans mognad och allmänna utstrålning.
Seth Jones ger mig intrycket att vara en renlevnadsmänniska som njuter av träningen snarare än ser det som ett nödvändigt ont. Han verkar genuint intresserad av kost och hälsa och har ett inspirerande driv att alltid vilja bli bättre både på och utanför isen.
Ett argument som går mot att han ska bli nästa kapten är tyvärr att han är mörkhyad och i NHLs 100+ år långa historia har det endast funnits en färgad lagkapten, Jarome Arthur-Leigh Adekunle Tig Junior Elvis Iginla var mångårig kapten i Calgary Flames.
Det har ännu inte funnits något NHL-lag i en amerikansk marknad som haft en färgad lagkapten. Detta tror jag kommer förändras senast 2022 och jag ska berätta varför Columbus är den perfekta marknaden att bryta mark i frågan.
Columbus Blue Jackets är inte någon stor hockeymarknad, i Ohio är football störst följt av baseball. NHL är en konservativ liga och det är först på senare år de blivit mer accepterande till spelares personligheter. Den konservativa stämpeln är fortfarande befogad och ingen klubb i en större marknad skulle "våga" utse en färgad kapten, inte att vara först åtminstone. På senare tid har rasismen i sporten uppmärksammats igen och nu hoppas jag att de tagit krafttag på yngre nivåer så nästa generations spelare förstår bättre, men ibland tvivlar man.
Den första färgade kaptenen i en amerikansk marknad kommer få utstå gliringar från idioter om att vara "inkvoterad". Seth Jones ger mig intrycket av att kunna stå emot dessa. Inte bara för att han är uppväxt i en idrottsfamilj med en pappa som spelat 11 år i NBA och en lillebror som nu spelar för Oilers. Han verkar besitta ett speciellt inre lugn och är en så pass begåvad spelare på isen att han via exempel kan tysta kritikerna.
På frågan om han blir den första backen i Columbus att vinna Norris är svaret tyvärr nej. Inte för han inte kommer förtjäna det, svaret är nej för jag tror han hamnar i spannet av elitbackar som slutar topp 5 i röstningen år efter år men inte sticker ut tillräckligt för att vinna. Tyvärr spelar storlek på marknad för stor roll, samtidigt som spelare vid namn Dahlin, Hughes, Heiskanen och Makar kommer ta över efter Hedman, Carlsson, Karlsson, Doughty och grabbarna som senaste åren abonnerat på trofén.
Avslutningsvis vill jag spekulera i om Jones kommer leda Columbus till sin första Conference final, ja det kommer han. Om de inte skrällar sig dit innan så verkar Columbus trupp spännande nog och deras spelsystem välfungerande nog för att ta de genom andra rundan. Med det skulle han skriva historia på flera sätt för den Ohio-baserade klubben som törstar efter framgång.
På återseende!
