SvenskaFans rankar NHL – Metropolitan Division: 8. Columbus Blue Jackets
Kan John Tortorella få ut något av Blue Jackets spelare?
Lika positivt inställd som jag var inför förra årets säsong, lika negativ känner jag mig inför denna säsong. Det känns som att Blue Jackets inte gör mycket rätt och att Kekeläinen och Co inte riktigt vet vad dom håller på med. Den här säsongen var ju året då man skulle ta steget och kanske kunna vara med och vara med och slåss om en slutspelsplats på riktigt. Istället hamnade man i luven på storstjärnan Ryan Johansen, sparkade Todd Richards, anställde Tortorella och allt blev allmänt fel. Efter en misslyckad säsong går man sen och chockar alla genom att inte välja den givna drafttrean Jesse Puljujärvi utan plockar den mer renodlade center Pierre-Luc Dubois istället. Om detta var rätt eller fel får kanske framtiden påvisa.
Säsongen 2014-2015 fick man mycket att stämma och det var främst skador som gjorde att man missade slutspel. Årets säsong var inte lika skadedrabbad men ingenting stämde istället. Ryan Johansen byttes till slut bort mot Seth Jones, Nick Foligno gick från att ha gjort sin bästa säsong på 73 poäng till något mer ”normala” siffror i hans fall och slutade på 37 poäng. Bobrovsky var i vanlig ordning skadad och när han väl spelade gjorde han ingen glad.
Jag vidhåller fortfarande att Columbus sitter på en mycket intressant talangbank men det är dags att alla lovande spelare börjar prestera nu! Backsidan har en grym potential och det finns ändå en hel del forwards som verkar lovande. Inför årets säsong lär Zach Werenski få chansen på blålinjen. Han har några gubbar att trängas med där dock. Kommer han kunna få den speltid han förtjänar och finns det material framför honom som kan leverera? Vem är näste man att hamna i någon sorts dispyt med hetlevrade Tortorella? Det känns som att frågorna är många inför säsongen och det ska bli spännande att få dom besvarade.
Målvakter:
Ständigt skadedrabbade Sergei Bobrovsky spelade bara 37 matcher förra säsongen och när han inte var det så presterade han dom sämsta siffrorna sen han kom från Philadelphia Flyers 2012. Det var väl först och främst starten på hans säsong som var bedrövlig och han spelade något bättre ju längre säsongen led. Den forne Vezina Trophy-vinnaren stod inte att känna igen och han måste leverera på topp för att Blue Jackets ska kunna gå framåt.
Efter ”Bob” finns Curtis McElhinney som andre målvakt på ett förstahandskontrakt. Tveksamt dock om han får spela mer än nödvändigt då Columbus numera har två ynglingar som knackar på dörren.
Joonas Korpisalo kom in förra säsongen och gjorde det riktigt bra i ett bottenlag. Han spelade 31 matcher och hade fina siffror. Om Bob inte hittar formen eller skadar sig så tror jag att Tårtan och Jarmo kommer vända sig mot sin finske keeper hellre än att sätta McElhinney mellan stolparna.
I Anton Forsberg finns ytterligare ett alternativ. Den storväxte Härnösandsonen fick känna på några NHL-matcher förra säsongen utan att imponera men det var främst i Calder Cup-slutspelet han imponerade och fullständigt dominerade målvaktsmatchen. Hans 1.34 GAA och 94,9% i räddningsprocent vittnar om att det finns något att bygga på där.
Backar:
En av säsongens stora trades förra året kom när Columbus stjärna Ryan Johansen byttes mot Seth Jones, en talang som aldrig riktigt fick chansen att blomma ut i Nashville bakom Roman Josi och Shea Weber. Ska erkänna att jag inte alls var nöjd med den här dealen när den genomfördes. Att byta en förstacenter till ett lag som har flera lovande backar kändes inte alls logiskt. Förstår att dispyten mellan Tortorella och Johansen såklart blev ohållbar men nej, det kändes inte som ”rätt” val. Däremot tror jag att Jones kommer att få alla chanser att bli den storback han draftades som 2013 när han gick som fjärde val till Predators. Hans 20 poäng på 40 matcher för Blue Jackets vittnar ändå om att han potentiellt kan bli en stadig back som gör 50 poäng och spelar 25 minuter per match.
Äntligen fick Ryan Murray spela en full säsong. Visst, 25 poäng imponerar inte jättemycket men hans spel utvecklades ju mer förtroende och speltid han fick. Det börjar bli trångt om backar som ska ha offensiv speltid i Blue Jackets, och då jag tror att både Jones och så småningom även Werenski står högre i kurs än Murray så kommer han troligtvis att landa runt 20-30 poäng även i år.
En annan spelare som fortsatte utvecklas var David Savard. Hans tvåvägsspel såg bra ut fram tills att en fotskada besvärade honom under delar av säsongen. Den har nu opererats och han ska vara återställd tills början av training camp.
Jack Johnson ÄR bara 29 år men visst känns det som att den en gång så lovande backen redan är på väg utför? Han blev ifråntagen sitt ”A” på bröstet och gjorde sin sämsta säsong sen debutsäsongen 2007-2008. Jag tror ändå att Johnson kommer vara viktig för Blue Jackets men då främst som mentor till dom här yngre lovande talangerna som nu kommer. Han gör absolut inte bort sig men hans glansdagar är redan över.
Precis som förra året står nog den sjätte och sista backplatsen mellan Cody Goloubef och Dalton Prout. Den senarenämnde matchades lite hårdare och den store tuffe backen gjorde vad han skulle utan att skina. Båda dessa är lite hugget som stucket vem som spelar. Ingen är speciellt flashig och båda göra sällan bort sig.
I JVM i år fick Zack Werenski sitt första lilla genombrott. Som lagkapten för USA ledde han sitt lag till brons och blev uttagen i All-Star Team samt blev utnämnd till turneringens bästa back. Det finns en väldigt stor uppsida här och det känns lite som att ”sky is the limit” men frågan är om han är redo redan i år? Jag tror det. I alla fall om Tortorella vågar matcha honom ganska hårt från start och låter honom spela i andra powerplayuppställningen. Seth Jones kommer vara etta där med tanke på vad man gav upp för att få honom men efter det hoppas jag att Werenski verkligen får chansen.
Bland övriga försvarare har vi svenskbekantingen Dean Kukan som gjorde en bra säsong i Lake Erie Monsters (numera Cleveland Monsters) och Dillon Heatherington som var ledande när man vann AHL-slutspelet. Gabriel Carlsson kommer spela ytterligare en säsong i Linköping innan han eventuellt är redo att ta steget. Utöver dessa ser det ganska tunt ut.
Forwards:
Efter sin succésäsong 2014-2015 belönades Nick Foligno både med ett drömkontrakt och en kaptensbindel. Med dessa skruvades förväntningarna upp några snäpp och vi kan väl säga att alla som hoppades att Foligno ens skulle vara i närheten av den nivån blev minst sagt besvikna. 73 poäng blev 37 och +16 blev -14. Visst, han tappade en klasscenter att spela med när Johansen byttes bort men hans övriga siffror imponerade inte heller. Visst, jag tror absolut att Foligno kan studsa tillbaka och kanske landa på 45-50 poäng i alla fall men vi ska också ha i åtanke att Foligno faktiskt bara gjort över 40 poäng två gånger i sin karriär. Med all den ungdom som kommer underifrån så tror jag att lagkaptenen får se sig omsprungen i hierarkin av yngre förmågor.
När Kekeläinen bytte till sig Brandon Saad förra sommaren ledde det till stora rubriker i ligan. Kanske sattes det lite för högt tryck på en spelare som då, vid 22 års ålder varit en 50-poängsspelare i ett topplag och nu skulle hålla samma höga nivå i ett betydligt sämre lag? Jag tycker att Saad ändå var en av dom ganska få spelare som gör en godkänd säsong. Han gjorde 31 mål och det var främst hans målskytte han var värvad för. Jag tror att han kommer göra det igen, helt enkelt för att jag inte ser att Columbus kommer vara lika dåliga som förra säsongen igen.
Med Johansen borta så fick Alexander Wennberg mycket ansvar på centerplatsen. Det märktes att John Tortorella gillar svensken vars tvåvägsspel lett till mycket beröm från den annars så hårde coachen. I sin andra säsong i Blue Jackets dubblerade han sin poängskörd från 20 till 40 och i år ser jag det som en större skräll att han inte gör 50 poäng än att han gör det. Får han spela en hel säsong med Saad och Foligno eller Jenner så tror jag absolut att det här kan sluta riktigt bra för den forne Djurgårdsspelaren.
I kamp med Wennberg om förstacenterplatsen har vi Brandon Dubinsky, en annan av John Tortorellas favoriter från tiden i Rangers. Även om han ”bara” missade sju matcher förra säsongen har han en skadehistorik som gör att man bör oroa sig för att han ska hålla sig frisk även denna säsong. Dubinsky ÄR ju tyvärr inte den förstacenter som Columbus behöver och frågan är om Wennberg är det heller? Väl frisk är han en god tvåa och kommer säkert göra sina 40-50 poäng även i år.
En spelare som blivit lite av en personlig favorit är Boone Jenner som med sin uppoffrande spelstil personifierar hjärta och smärta. Jenner får väl ses som en av förra säsongs få ljusglimtar med sina 30 mål, en bedrift jag tror att han kommer att upprepa. Han spelade VM med Canada i april och kommer under sin andra säsong som assisterande kapten få bära ett stort lass i Blue Jackets.
Ett av väldigt få nyförvärv är Sam Gagner som plockas in från Philadelphia. En spelare som jag inte riktigt vet var kommer spela, jag kan se honom centra förstalinan likväl som han kan spela på kanten i tredje. Efter ett misslyckat år med begränsat förtroende i Flyers kan man hoppas på att han kan studsa tillbaka och göra runt 40 poäng. Den forne förstarundevalet från 2007 har i sju av sina åtta NHL-säsonger legat runt den siffran och om Tortorella använder honom på rätt sätt tror jag att det finns alla möjligheter för honom att nå dit igen.
Cam Atkinson var ännu ett glädjeämne under en annars så dyster säsong. Den kortvuxne snabbskrinnaren mäktade med 27 mål och 26 assist och slog sitt personbästa med 13 poäng. Kommer fortsätta spela med Dubinsky och Jenner och jag är helt övertygad om att Atkinson kommer bräcka 50 poäng även i år. Kan det bli över 30 mål? Ja, varför inte?
I grund och botten tycker jag att Matt Calvert är en för bra hockeyspelare för att lira i fjärdelinan. Fick i slutet av säsongen chansen att spela med Karlsson och Foligno och gjorde det bra. Tyvärr tror jag inte att han direkt kommer få en större roll i år med tanke på alla ungdomar som knackar på dörren.
Gregory Campbell är en duglig rollspelare men frågan är om inte det här blir hans sista säsong i Blue Jackets? Har varit i en nedåtgående trend sen han kom från Bruins och kommer främst användas i defensiva situationer.
En annan spelare som om han ens kommer till spel kommer användas väldigt sparsamt är David Clarkson. Hans ryggskada vägrar läka och han kommer inte vara redo när säsongen börjar. Ett lysande exempel på vad EN riktigt bra säsong kan göra för en spelare. Kommer casha in nästan 5,3 miljoner dollar om året i tre år till tack vare sin 30-målssäsong 2011/2012. Pengar han definitivt inte är värd.
Scott Hartnell tog ett litet steg tillbaka förra året. I grund och botten tror jag att det mest berodde på att laget inte presterade i det stora hela samt att det är rimligt att man vid 34 års ålder börjar bli lite till åren. Den påkostande spelstilen som Hartnell har börjar kanske påverka honom? Alltjämt en publikfavorit som säkert komma panga in 25 mål kommande säsong ändå.
Jag tror inte att årets förstarundeval Pierre-Luc Dubois är redo att ta en plats redan i år men på sikt är den storvuxne centern en mycket intressant spelare. Likheterna med Anze Kopitar är slående och skulle han ens komma i närheten av slovenen så kanske Columbus äntligen kan få sin förstacenter? Om dom nu lyckas hålla sams och behålla honom vill säga...
---
Nyckelspelare:
Sergei Bobrovsky, Brandon Saad, Boone Jenner
Nyförvärv:
Sam Gagner – från Philadelphia Flyers – free agent
Förluster:
Fedor Tyutin – till Colorado Avalanche - buyout
Jared Boll – till Anaheim Ducks – buyout
Rene Bourque – till Colorado Avalanche – free agent
Kerby Rychel – till Toronto Maple Leafs – trade
Justin Falk – till Buffalo Sabres – free agent
Svenskar:
Alexander Wennberg, William Karlsson, Anton Forsberg
Coach:
John Tortorella
Preliminär laguppställning:
Brandon Saad – Alexander Wennberg – Nick Foligno
Boone Jenner – Brandon Dubinsky – Cam Atkinson
Scott Hartnell – William Karlsson – Oliver Bjorkstrand
Matt Calvert – Greg Campbell – Josh Anderson
Ryan Murray - Seth Jones
Jack Johnson – David Savard
Cody Goloubef – Dalton Prout
Sergei Bobrovsky (Curtis McElhinney)
Andra notabla spelare: Sam Gagner, Pierre-Luc Dubois, David Clarkson, Anton Forsberg, Sonny Milano, Dean Kukan, Gabriel Carlsson, Zach Werenski, Paul Bittner.
---
Bästa nyförvärvet: Sam Gagner
Inga direkt storslagna nyförvärv den här säsongen. Gagner är dock en duglig spelare som kan leverera på den här nivån. En ”low risk, high reward”-signing för det finns mycket potential i Gagner.
Värsta förlusten: Kerby Rychel
Även om Rychel inte hunnit göra sig ett namn i NHL än så ser jag det som ett potentiellt stort tapp av en spelare jag tror kommer bli duktig på sikt.
Årets poängkung: Brandon Saad
Vann poängligan under sin första säsong i klubben och jag tror att han kommer göra sig ännu bättre nästa säsong. En spelare som med rätt omgivning borde kunna kliva över 60 poäng om han får vara hel och frisk.
Årets nykomling: Zach Werenski
Lyckas Werenski väl ta en plats så finns det en enorm uppsida med hans offensiva kvalitéer. Amerikanen med den fina skridskoåkningen och puckbehandlingen kan bli en ny Oliver Ekman-Larsson.
Årets genombrott: Oliver Bjorkstrand
Det har snackats länge om dansken nu och frågan är om det inte är dags i år att ta klivet?
###
TRUPPEN:
###
REDAKTIONENS RANKNING:
Metropolitan Division:
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8. Columbus Blue Jackets
---
NHL:s 30 lag presenteras i form av en rankning inom de fyra divisionerna. Samtliga skribenter fick ranka divisionerna, som sedan summerades till en gemensam rankning för hela redaktionen.
