Grigorenko är Motowns nye soloartist
Igor Grigorenko upplever sitt livs hockeymånad. Han är i Detroit för att försöka uppfylla sina drömmars mål och ta en plats i NHL. Men vägen dit har varit lång, för fyra somrar sen såg det ut som att han aldrig mer skulle kunna spela ishockey igen.
Så har han anlänt till Motown - Red Wings nye soloartist, Igor Grigorenko. Men det är inte hans artisteri som kommer ge honom en plats i laget, utan det krävs hårt och pålitligt arbete i defensiven för att förtjäna en plats i Mike Babcocks starka lagmaskin.
- Han är ett nytt ansikte för mig, men det är uppenbart att han har händerna och huvet, säger Red Wings General Manager Ken Holland till Detroit News. Men han måste anpassa sig till det nya spelet och det nya tempot i NHL.
Nära att dö i bilolycka
Igor upplever sin viktigaste månad hittills i karriären. Via diverse träningsläger och matcher ska han vid 24 års ålder uppfylla sin dröm och ta en plats i NHL.
Han draftades av Red Wings så tidigt som 2001, då han var klubbens förstaval. Holland utbrast nöjt att de just tingat den mest talangfulle ryssen han sett sedan Slava Kozlov (för er som inte tycker det verkar märkvärdigt, jämfördes Slava Kozlov med Wayne Gretzky som femtonåring). Likheterna med Kozlov kom än en gång till minnet när Igor, precis som Slava, fick livshotande skador i en bilolycka. Det var sommaren 2003 och Igor var då blott 20 år. Det var tveksamt om han någonsin skulle kunna spela hockey igen – ett tag visste de inte ens om han skulle överleva.
Tack vare en vilja av stål kämpade han sig dock igenom en smärtsam rehabilitering. Till sist kunde han spela hockey på elitnivå igen, men det märktes att han tappat en del i sitt spel. Hans snabba klipp i skridskoåkningen var inte lika effektivt längre, och han gjorde färre mål i ryska ligan. Men han gjorde ändå mål, och i fjol blev det fjorton stycken på 49 matcher för Lada Togliatti, att jämföra med nitton på 47 matcher säsongen innan bilolyckan.
Tjänar mindre än i Ryssland
Nu är Gigorenko äntligen i Detroit för att ta en plats i NHL. Skulle han inte platsa utan skickas ner till AHL, skulle han dels tjäna en knapp tiondel av sin NHL-lön, plus att han förmodligen sticker tillbaka till Ryssland efter den första november, i enlighet med en klausul i sitt kontrakt. Med andra ord – han behöver anpassa sig snabbt. Att viljan finns där, är det inget snack om. Igor tjänade en miljon dollar skattefritt förra året i Ryssland, i år får han, om han spelar i NHL, endast 858 000 dollar före skatt.
- Jag vill spela i NHL för att det är den bästa ligan i världen, det handlar inte om pengar, säger han via sin tolk och agent Mark Lapush.
Det finns de scouter som helt dömer ut Igors chanser att lyckas i NHL. Men det finns också de som anser att han har potential att bli en topp sex-forward i Red Wings, gärna med landsmannen Pavel Datsyuk som center. De två har fina minnen ihop från landslaget, bland annat bildade de, tillsammans med Atlanta Thrashers Ilya Kovalchuk, en målfarlig kedja i hockey-VM 2003.
Träningsläger i Traverse
Igor kommer närmast infinna sig på Red Wings Prospects Camp, som börjar idag, för att sedan ansluta till det riktiga träningslägret i Traverse den trettonde september. Fem dagar senare spelar Red Wings sin första träningsmatch borta mot Minnesota Wild, och den tredje oktober sparkas NHL-säsongen igång med match mot regerande mästarna Anaheim Ducks.
