Babcock: Mitt bästa lag någonsin
Detroits tränare Mike Babcock skräder inte på orden när han ombeds jämföra årets upplaga av Red Wings med tidigare lag han har coachat. "Bästa någonsin", säger han.
I lördags slog Mike Babcock rekord när han blev den förste tränaren i NHL:s historia att vinna minst 50 matcher per säsong under sina tre första år i en klubb. Och efter den historiska segern mot Columbus Blue Jackets säger den färgstarke tränaren att årets upplaga av Red Wings är det bästa laget han någonsin tränat.
Alltså håller Babcock Red Wings anno 2008 högre än det Anaheim Mighty Ducks-lag han ledde till en sjunde och avgörande Stanley Cup-final mot New Jersey Devils 2003.
- Det är inte ens i närheten, säger Babcock till Detroit Free Press. Vi har inte plockat lika många poäng som under mitt första år här i Detroit, men årets lag har större djup, är snabbare, hårdare och har mer vilja att vinna. Ja, det är det bästa laget jag någonsin tränat.
2005-06 tog Babcock över tränarsysslan i Red Wings, ett lag som då innehöll legendarer som Steve Yzerman och Brendan Shanahan, och som krossade allt motstånd under grundserien. Men trots ett facit på 58-16-8 föll de tungt mot Edmonton Oilers i första omgången av slutspelet, och det utan att bjuda upp till särskilt hårt motstånd.
I fjol presterade laget ett grundseriefacit på 50-19-3 och föll mot blivande mästarna Anaheim i Conference-finalen.
Om man får läsa mellan raderna i Babcocks uttalanden är årets Red Wings, som är 50-20-6 med sex matcher kvar, redo att prestera bättre än i fjol.
- Om man förbereder sig hårt och har tur, och jag har sagt det tidigare - tur betyder skadefritt lag - så har vi en chans, säger han. Och allt du kan begära är en chans.
Babcock säger vidare att alla skador laget drabbats av den senaste månaden, något som gjorde att laget spelade 1-8-2 i februari, har gjort dem bättre.
- Den senaste tiden har vi fått jobba, jobba, jobba i matcherna. Istället för att ha ägt pucken i 60 minuter, har vi fått kämpa om pucken - det har varit fantastiskt bra för oss, säger han.
Skadeläget börjar bli allt bättre för Red Wings. Kris Draper var tillbaka i lördags efter ett fem matcher långt skadeupphåll, och Daniel Cleary (käke), Tomas Holmström (ljumske) och Dallas Drake (bröst) förväntas vara tillbaka under veckan.
Däremot rapporterar Detroit-tidningarna att Dominik Hasek kommer att missa tisdagens match mot St Louis på grund av en förkylning.
