Så tämjer vi rovdjuren
Nu är det äntligen dags! Efter lång väntan börjar säsongen på riktigt på torsdag natt när Detroit tar emot Nashville i den första Conference-kvartsfinalen. Nu börjar allvaret. Nu börjar det roliga. Det är det här vi har väntat på – slutspelet!
Grundserien är avklarad och Detroit slutade återigen i topp i tabellen. Därmed kan laget lägga ytterligare en meningslös President’s Trophy nånstans långt bak i städskrubben på Joe Louis Arena, och rikta in sig på vad som verkligen räknas – en Stanley Cup-viktoria.
I slutspelets förstarunda ställs Red Wings mot Nashville Predators, som slutade åtta i den västra lighalvan. Nashville är nog mest glada över att slippa San Jose Sharks, som slagit ut dem två år i rad, men är självklart underdogs mot mäktiga Detroit.
Bättre på alla punkter
Detroit är bättre på alla punkter. Målvakterna, försvaret, anfallet, power play-spelet, box play-spelet – allt talar till Red Wings fördel. Och det är kanske just det, överlägsenheten, som får mig att oroa mig lite.
Nashville går in i matchserien helt utan press. De är glada att de nått slutspelet året efter att Kariya, Forsberg, Vokoun och allt vad de heter lämnat laget. Det är fel att säga att årets upplaga av Predators är lika bra som fjolårets stjärngalleri, för det är den inte, men den är minst lika spännande. Unga, hungriga spelare som Dan Ellis, Alexander Radulov, Shea Weber och Ryan Suter har fått mycket istid och burit ett tungt lass. Och de har gjort det bra.
Jämt i grundserien
Detroit vet såklart vad Nashville kan, de delade ju i stort sett lika på poängen under grundseriens åtta matcher. Lagen känner varandra väl och har till och med en liten rivalitet utvecklad sinsemellan. Därför tror jag på en underhållande matchserie, där Detroit till slut står som vinnare med 4-2 i matcher.
Nycklar till seger för Detroit
1. Knäck målvakterna
Nashville har två orutinerade målvakter, som båda spelat bra mot Detroit under grundserien. Lyckas Detroit störa dem och göra dem lite nervösa, ja då är mycket vunnet.
2. Det dubbelpipiga power playet
Detroit har nu två riktigt vassa formationer i numerärt överläge. Tack vare Johan Franzéns enorma målform kan även andrauppställningen skapa farligheter och mål. Det är viktigt i täta matcher.
3. Vem är förstemålvakt?
Jo, det är Dominik Hasek, men vad händer om 43-åringen inte hittar fjolårsformen snart? Kommer Chris Osgood, 35, att ta över då? Visserligen har Osgood haft en Osgreat säsong, men det var länge sen han tog ett lag långt i slutspelet.
4. Lidström
Lagets viktigaste spelare, lagkaptenen Nicklas Lidström, måste spela på en hög nivå. Det är vi vana vid att se honom göra, men hans något försiktiga säsongsavslutning (-3 sista fjärdedelen av grundserien) får gärna visa sig bara vara en tillfällighet.
5. Erfarenheten
Många spelare i Detroit har mängder av slutspelsrutin. Maltby, Draper, Holmström, Lidström, Osgood, Datsyuk, McCarty, Chelios, Hasek, Rafalski har samtliga minst en Stanley Cup-ring hemma (ja, förutom McCarty då, som har sålt sina…). ”I vårt omklädningsrum gillar vi erfarenhet. I deras (Nashvilles) omklädningsrum talar de förmodligen om ungdomliga överdåd”, sa Detroits tränare Mike Babcock efter träningen igår. Han har en poäng i det.
