Detroit-Colorado, Preview Game 1: I natt smäller det
Rivaliteten mellan Red Wings och Avalanche är väldokumenterad vid det här laget. En rivalitet som egentligen inleddes mer eller mindre samma minut som gamla Quebec Nordiques flyttades till Denver och blev just Colorado Avalanche.
Mer exakt byggdes rivaliteten upp mellan åren 1996-2002 då lagen tillsammans dominerade hela NHL genom att tillsammans lyfta bucklan hela fem gånger – Detroit ’97, 98 och ’02, Colorado ’96 och ’01 – på endast sju säsonger. De möttes även inte mindre än fem gånger i slaget om Western Conference, med Colorado som segrare i tre av mötena.
Att några av huvudfigurerna från den tiden då rivaliteten var som allra häftigast – Darren McCarty, Peter Forsberg och Adam Foote – har återvänt till sina respektive lag kan förhoppningsvis spä på gamla känslor. På grund av att Colorado på senare tid helt enkelt inte varit bra nog för att på allvar hota Red Wings i Stanley Cup-slutspelet, så har den där riktiga intensiteten lagen emellan inte riktigt synts till.
Nu bör dock ingen underskatta laget som om de får ihop allt mycket väl kan vara med och utmana om Lord Stanleys-buckla igen.
Att även spelare som Kirk Maltby, Kris Draper, Nicklas Lidström, Tomas Holmström och Joe Sakic finns kvar hos Detroit (alla utom Sakic) respektive Colorado gör hela matchserien än mer intressant för fansen på båda sidorna.
I nattens laguppställningar finns inte särskilt många överraskningar för de som följde Conference-kvartsfinalerna.
Chris Osgood som var mycket bra i de två matcher som han spelade i matchserien med Nashville kommer åter att finnas mellan stolparna när Detroit tar Joe Louis i besittning ikväll. Osgood som ersatte Dominik Hasek efter att tjecken varit något skakig i förlustmatcherna tre och fyra gav åter Red Wings den stabilitet man behövde för att kunna slå ut ett tappert kämpande Predators.
På andra sidan isen möter man – precis som mot Nashville – en av slutspelets just nu hetaste målvakter.
Colorados Jose Theodore har efter en tuff tiden som back-up i Denver åter fått ta hand om förstaspaden och visade mot Minnesota att han fortfarande kan vara en av ligans allra bästa målvakter när han är på humör.
Annars leds Avalanche av lagets just nu hetaste kedja med Paul Stastny mellan Foppa och hans gamla vapendragare Milan Hejduk på den andra kanten.
Om vi nu bara kunde få Claude Lemieux att åter dra på sig Avalanche-tröjan så att Darren McCarty kunde få någon att avreagera sig på, så har denna matchserie all potential av utvecklas till en av de bästa som NHL har skådat på mycket, mycket länge.
Preliminär laguppställning (Red Wings):
Tomas Holmström – Pavel Datsyuk – Henrik Zetterberg
Mikael Samuelsson – Valtteri Filppula – Johan Franzén
Dan Cleary – Kris Draper – Dallas Drake
Jiri Hudler – Darren Helm – Darren McCarty
Nicklas Lidström – Brian Rafalski
Niklas Kronwall – Andreas Lilja
Chris Chelios – Brett Lebda
Chris Osgood (Dominik Hasek)
