Finaldags i Hockeytown U.S.A.
Så var det då äntligen dags för årets Stanley Cup-final att ta sin början efter några dagar utan några NHL-matcher i väntan på att finalspelet ska inledas.
Pittsburgh-redaktionens Stefan Hacker gjorde en väldigt komplett och noggrann genomgång av lagen, så för en mer grundlig genomgång av de båda final-lagen rekommenderas den artikeln. Denna artikel kommer därför att endast att komplettera den artikeln från ett Red Wings-perspektiv.
Red Wings taktik i match ett
Mike Babcock gillar att matcha hela kedjor mot varandra och med fördelen av att kunna byta sist i match ett eftersom matchen spelas i Detroit, lär hela förstakedjan med Zäta, Datsyuk, Holmström, Rafalski och Lidas matchas hårt mot Crosbys kedja.
Det betyder att det mer fysiska backparet med Niklas Kronwall och Brad Stuart bör få det tvivelaktiga nöjet att stoppa Malkins kedja som även innehåller Petr Sykora och Ryan Malone. Till sin hjälp kan de mycket väl få Detroits checking-line med Kris Draper, Kirk Maltby och Dallas Drake.
Utöver det är det viktigt att spelet i numerärt över- och underläge fungerar prickfritt. Pittsburgh har en väldigt imponerande uppställning, särskilt med en man mer på isen
och Detroit kommer att behöva utnyttja de chanser som ges med en man mer och döda desamma för Pittsburgh när man själva är en man mindre som aldrig förr för att ge sig själva en bra start på hemmaplan.
Storstjärnorna Malkin och Crosby har visat upp en lite grinig och något omogen sida när saker och ting går emot dem så att få första målet och försöka vara i ledning i stora delar av matchen kan möjligtvis få de båda ungtupparna att tappa humöret. Få ett tidigt första mål är väl egentligen alltid viktigt, men det kan bli särskilt betydelsefullt mot ett ungt Penguins.
Här nedan följer nu en kortare genomgång av lagdelarna för att försöka utröna vilket lag som bör gälla som favoriter.
Målvakterna
Ingen fördel för något lag
Det är i det närmaste omöjligt att ge något lag fördelen, trots att det är två väldigt olika målvakter vi talar om.
Den ena är en veteran med två Stanley Cup-ringar som fortsätter att överprestera under sin bästa säsong på mycket länge.
Den andra är ett ungt, otroligt talangfullt förstaval från den fantastiska draften 2003 som egentligen först i årets slutspel har börjat infria de enorma förväntningar som följt med honom ända sedan han gjorde sin alltför tidiga debut i ligan.
Fleury lär få mest att göra av de två och måste överglänsa Osgood för att Pittsburgh ska kunna titulera sig mästare om ett par veckor. Han har också sett aningen bättre ut så här långt i slutspelet. Men i en avgörande match sju skulle jag helt klart välja den klart mer rutinerade Osgood mellan stolparna.
Backarna
Fördel Detroit
Detroit har kanske ligans allra bästa försvar så det bör inte komma som en överraskning för någon att man ska ha en fördel gentemot pingvinerna i den kategorin.
Pittburghs backbesättning med Sergei Gonchar i spetsen har dock spelat väldigt bra hockey så här långt i slutspelet och har sett bättre ut än på väldigt, väldigt länge, så det är knappast någon enorm fördel för Detroit. Hal Gill har kommit in och gjort ett otroligt bra jobb, liksom Brad Stuart för Detroit som har gett Detroit två backpar av väldigt hög klass.
Det som Detroits backar gör särskilt bra – och anledningen till att Osgood och Hasek ofta bara får cirka 20 skott mot sig under en match – är att man är otroligt snabba på att transportera ut pucken ur egen zon så att motståndarna aldrig kan etablera något tryck.
Därför ska det nu bli väldigt intressant att se hur Lidström & Co. far mot ligans kanske bästa anfall mot motståndare av Malkin, Crosby och Hossas klass.
Forwards
Fördel Pittsburgh
Inte för att Zäta, Datsuyk och resten av Detroits forwards-besättning inte håller hög klass, men nog måste man ändå säga att Pittsburghs är snäppet vassare.
Särskilt eftersom man har två väl fungerande kedjor som producerar med jämna mellanrum mot Detroits enda när nu Johan Franzén inte är tillgänglig.
Just Franzéns status kan komma att bli helt avgörande för vilka som får titulera sig mästare ett år framöver.
Inte nog med att han trots att han bara har kunnat medverka i 2/3 av Detroits matcher under slutspelet leder ligan i gjorda mål, han tillför dessutom otroligt mycket med sin fysik och storlek när Detroit håller i pucken i motståndarnas zon. Dessutom har han lite i skuggan av Tomas Holmström växt fram till en otroligt nyttig spelare framför mål och är särskilt duktig på att styra in puckarna med sin långa klubba.
Men som det ser ut nu så har i alla fall Pittsburgh fördelen.
Coacherna
Knapp fördel Detroit
Tränare är ju alltid lite knepiga att betygsätta och att finallagens Mike Babcock och Michel Therrien båda är erkänt duktiga –Therrien var nominerad till ligans bästa coach förra året, Babcock är det i år – gör det bara ännu svårare.
Men jag tycker ändå att det är lite fördel Detroit. Babcocks inledning med minst 50 vinster i var och en av hans första tre säsonger i klubben – något ingen annan Head Coach har lyckats med i NHL-historien – imponerar stort.
Han har också en attityd som verkar smitta av sig på sina spelare där alla förväntas jobba stenhårt i båda ändarna av isen.
Hans svåraste uppgift under finalserien blir att se till att Detroit får produktion från fler än en kedja. Lyckas han med det är mycket vunnet.
Resultat:
Sammanfattningsviss känns det hela som en väldigt öppen affär och fördelen av hemmaplan kan därför komma att bli mycket viktig. Det är i dock praktiken nästintill omöjligt att ge något lag en favoritstämpel och det betyder – allt som oftast – att vi kan komma att få se en sprakande hockey-föreställning där utgången i varje match är oviss till matchens sista minut.
Som sagt ovan i denna artikel finns det mycket att vinna på att få det unga och orutinerade Penguins ur balans med att spela tufft mot dem och inte ge dem några som helst ytor att spela sitt snabba spel.
Att Johan Franzén blir spelklar så snart som möjligt är även det av yttersta vikt för Detroit. Utan "The Mule" försvinner ett hyperfarligt vapen i Detroits offensiv och någon som verkligen kan sätta Pittsburghs hittills överpresterande backar på prov.
Kan Franzén komma tillbaka och ens prestera lite av det spel som han gjorde i matchserien mot Colorado blir det tufft för Gonchar & Co.
Uppdateringar för finallagen
Detroit
- Både Johan Franzén och Chris Chelios (båda lätt skadade) förväntas få se match ett från läktaren och deras platser i laguppställningen kommer precis som tidigare att fyllas av Darren McCarty och Andreas Lilja.
- Detroit bygger vidare och skrev under lördagen kontrakt med både backen Logan Pyett och forwarden Dick Axelsson. Båda har fått treåriga så kallade "entry-level contracts" och Detroit har valt att inte avslöja några finansiella detaljer kring de båda kontrakten.
Pittsburgh
- Gary Roberts kommer enligt TSN att petas – troligtvis till förmån för Adam Hall – i match ett i ett Pittsburgh som kommer till spel med ordinarie lag.
