Game 6: Pittsburgh kvitterar igen och tvingar fram en sjunde avgörande match
Penguins hade snabbt glömt debaclet i Game 5 och nattens Game 6 blev därför precis så jämn och nervpirrande som lagens första fyra möten i årets finalserie sett ut. Efter mål av Jordan Staal och Tyler Kennedy så lyckades hemmalaget inatt tvinga fram en sjunde och helt avgörande match i Detroit.
Båda lagen kom som vanligt ut hårt och bytte under matchinledningen chanser även om inget av lagen hade några direkt klara målchanser.
Tidigt i perioden så bjöd den normalt så duktige huvuddomaren Bill McCreary Pittsburgh på matchens första numerära överläge efter att Henrik Zetterberg blivit inknuffad i Marc-Andre Fleury av Jordan Staal med två minuter i utvisningsbåset för goaltender interference som resultat för svensken.
Pittsburgh skapade då direkt en handfull farligheter framför Chris Osgood som dock visade varför han i år är en het kandidat till Conn Smythe Trophy med en rad viktiga ingripanden. Detroits penalty kill lyckades döda de två minuterna, något som dock inte ändrade matchbilden väsentligt då pingvinerna fortsatte att trumma på i jakten på ett ledningsmål.
Matchen bjöd efter detta på väldigt få möjlligheter - två åt vardera håll under hela matchen - i power play och de tidigare så väldigt lyckosamma lagen i denna spelform misslyckades denna afton helt med att förvalta sina chanser.
Pittsburgh var helt klart det bättre laget under den första perioden även om skottstatistiken (12-3 i hemmalagets favör) var något missvisande på grund av hemmalagets två numerära överlägen. Man hade dock fler målchanser än gästerna och borde nog ändå ha tagit ledningen men fick nöja sig med att spelet i alla fall såg bättre ut än senast.
De få skott på mål som Red Wings faktiskt hade var dock också väldigt kvalificerade. Särskilt de två chanser där Pavel Datsyuk spelade fram Zäta där svensken mycket kunde ha gett gästerna ledningen.
I Red Wings så startade den alltid pigge Darren Helm mycket bra i den första perioden och jagade Pittsburgh-backarna långt ner i offensiv zon i sina ständiga försök att skaka fram turnovers.
Hos hemmalaget så var istället veteranen Bill Guerin inledningsvis väldigt företagssam och hade även han några väldigt fina chanser att ge sitt lag ledningen. Man fick dock gå till en mållös periodvila och det är något hemmalaget nog var mest missnöjda med.
Det dröjde dock inte länge av den andra perioden innan hemmalaget tog ledningen.
Efter att Brett Lebda befunnit sig lite för högt upp i Pittsburgh-zonen och Valtteri Filppula försökt att fylla hans backplats så lyckades Jordan Staal att få pucken förbi finländaren och kom därmed två mot en med fart in i Detroit-zonen.
Då Jonathan Ericsson som var ensam Detroit-spelare tillbaka slängde sig för att täcka passningsvägen så valde Staal istället att skjuta ett skott som Chris Osgood räddade. Returen gick dock rätt ut till Pittsburgh-spelaren som bara hade att raka in pucken för sitt andra mål i finalserien.
Penguins fortsatte sedan att skapa några farligheter innan bortalaget efter ett tag tog över spelet något under en period och skapade ganska bra tryck mot hemmalaget som fick kämpa för att freda sitt mål.
Detroit lyckades också vaska fram periodens bästa målchans - efter Staals mål givetvis - då Tomas Holmström snyggt spelade fram Zäta som träffade insidan av Fleurys stolpe varpå pucken sedan träffade Pittsburgh-målvakten i ryggen för en blockering.
I slutet av perioden så hade hemmalaget ett par väldigt bra chanser, men Osgood gjorde ett par mycket fina räddningar och inför den tredje perioden så var det fortfarande en väldigt öppen match.
De två lag som sedan kom ut till den tredje perioden verkade inte särskilt slitna av att ha spelat 82 grundseriematcher samt ett långt och tröttsamt slutspel på detta. Båda lagen åkte skridskor och forecheckade som om det var oktober igen och man såg direkt i inledningen av perioden att hemmalaget inte hade några som helst planer på att slå av på takten och bevaka sin ledning.
Penguins lyckades också efter en bra sekvens att utöka sin ledning då Tyler Kennedy något tursamt fick in pucken bakom Osgood. Maxime Talbot jobbade bra nere i sarghörnet och drog på sig två Detroit-försvarare vilket tillät Kennedy att promenera in framför Ozzie med pucken under kontroll efter att Talbot hade fått fram pucken till den unge kanadensaren.
Tvåmålsöverläget stod sig dock inte särskilt länge och drygt två och en halv minuter senare så lyckades Kris Draper göra sitt första mål under årets slutspel och därmed också ge matchen ytterligare nerv.
Detta skulle bli starten på en stor offensiv satsning när mästarna jagade en kvittering och man fick nu också chansen till spel i numerärt överläge, något som inte resulterade i mål. Man fick dock en jättechans efter att Zäta skjutit ett skott som Fleury halvräddade där pucken sedan låg fri en sekund innan Rob Scuderi lyckades rensa bort pucken precis framför två framrusande rödvingar.
I matchens slutskede så hettade det sedan till på ordentligt då Detroit tog ut målvakten för att med en extra utespelare försöka nå en kvittering.
Först så fick Johan Franzén en jättemöjlighet då han med mer eller mindre öppet mål missade en backhand som kunde ha betytt 2-2. Pucken låg sedan fri ett tag men då nästan samtliga spelare på isen rusat dit så bildades snabbt en hög av spelare ovanpå pucken och spelet blåstes därför av.
När det endast återstod 1:42 av matchen så fick gästerna sin allra bästa kvitteringschans när Dan Cleary sprintade sig fri och kom ensam med Fleury. Penguins-målvakten höll dock huvudet kallt och visade stor följsamhet när han väntade ut Detroit-spelaren som försökte dra till höger för att sedan lägga in pucken med en backhand.
Den räddningen visade sig vara matchavgörande och finalserien kommer nu istället att på ett eller annat sätt avgöras i Detroit natten mellan fredag och lördag senare denna vecka.
En match som ingen hockeyintresserad lär vilja missa.
Matchrapport
Detroit Red Wings @ Pittsburgh Penguins 1-2 (0-0, 0-1, 1-1)
Första perioden:
-
Andra perioden:
0-1 (00:51) Jordan Staal (4) (Tyler Kennedy, Rob Scuderi)
Tredje perioden:
0-2 (05:35) Tyler Kennedy (5) (Maxime Talbot, Ruslan Fedotenko)
1-2 (08:01) Kris Draper (1) (Jonathan Ericsson, Nicklas Lidström)
Skott: 26-31
Utvisningar (min): 4-4
Matchens tre stjärnor (officiella):
*Marc-André Fleury
**Tyler Kennedy
***Jordan Staal
