Rapport från Grand Rapids
Grand Rapids Griffins är Detroits farmarlag i AHL, och just nu hem för fyra svenskar som hoppas på spel i NHL. Här kommer en kortare analys av lagets säsongsinledning och framtidsförhoppningar.
Låt oss först presentera svenskarna i laget.
Målvakten Daniel Larsson, 23, som innan säsongens start nästan var uppe och fightades om rollen som backup i Red Wings, men som nu får rikta in sig på att spela bra i Grand Rapids, i och med tuff konkurrens gällande målvaktssysslan även där. Det började trögt för Larsson som hade usel statistik efter två spelade matcher, men som nu spelat riktigt bra två matcher i rad.
Anfallaren Dick Axelsson, 22, har inlett bra med fyra poäng på sex matcher. Axelsson har hittils inte varit så värst aktuell för spel i Detroit med tanke på dess breda trupp, men framförallt scouten Håkan Andersson tror på den Huddingefostrade Axelsson, som vann SM guld med Färjestad förra säsongen och som även har stora meriter som Inlinehockeyspelare.
Mattias Ritola, 22, även han anfallare, har också producerat fyra poäng under de första sex matcherna, men har en mindre vacker +/- statistik i och med -5. Har spelat sammanlagt två matcher för Detroit, säsongen 07-08. Gjorde bra ifrån sig i Grand Rapids förra året och fick mycket speltid under Detroits försäsongsmatcher. Har en avgörande säsong framför sig.
Sist men inte minst har vi stackars Michael Nylander, 37. En av NHL's mest puckskickliga spelare, och som för bara tre säsonger sedan skrapade ihop 83 poäng i Rangers. Har blivit rejält utryst i Washington, som inte ens låter honom spela i sitt eget farmarlag i Hershey. "Nyllet" är i Grand Rapids för att hålla igång och kommer inte i nuläget att vara aktuell för spel i Detroit, med tanke på lönesituationen i Detroit, samt Nylanders familjesituation med sex barn att tänka på. Nylander har dock inlett starkt i Griffins med fem assist på tre matcher!
I övrigt har Grand Rapids som vanligt en relativt starkt trupp, då Detroits bredd tvingar ner bra spelare i AHL. Vi hittar flera spelare med NHL meriter. Främst backen Andy Delmore som säsongen 02-03 gjorde 18 mål från sin backposition, då i Nashville Predators. Även spelare som Jeremy Williams, Kris Newbury och nytillkomne Pat Rissmiller har en del NHL erfarenhet.
Man har inlett säsongen med fyra vinster och lika många förluster, vilket ger en tiondeplats i Western conference. Hur ser då framtiden ut för laget? Förra säsongen slutade man fyra i konferensen och åkte ut i kvartsfinalen av Calder Cup, och i nuläget känns det ungefär som att även denna säsong slutar på liknande vis. Man bör klara av att ta sig till slutspel, men laget som introducerades i AHL 2001 har aldrig vunnit Calder Cup och har ont om riktiga stjärnor och unga talanger för att anses vara någon storfavorit. Daniel Larsson hade en mycket bra säsong 08-09 och mina förhoppningar är att han kan ta laget långt, och samtidigt göra bra reklam för sig själv. Möjligen får någon spelare chansen i Detroit under vintern, men då krävs det en del skador i Detroit, något som inte verkar helt långsökt i årets upplaga av Red Wings.
