Viacheslav Fetisov: Mannen bakom järnridåns fall
Viacheslav Fetisov är en av hockeyhistoriens mest berömda spelare, både för sina bedrifter på och utanför isen. Han var inte bara en del av den dominanta röda maskinen under åttiotalet utan också den som inledde raserandet av den järnridå som fanns mellan Öststaterna och övriga världen efter andra världskriget. Faktum är att hockeyvärlden har Fetisov att tacka för mycket.
Viacheslav Fetisov föddes den 20:e April 1958 i Sovjetunionens hjärta, Moskva. Ett Sovjet den store hockeyspelaren skulle vara trogen, även om han kom på kant med landets politik. Han började spela med Central Red Army redan som 16-åring. Röda Armén var det överlägset bästa klubblaget i landet och vann ligan 14 gånger under Fetisovs 15 år. Vinster var något som kom att prägla backens hela karriär.
1978 skedde debuten i Sovjets landslag, och han var med under landets hela storhetstid på åttiotalet. Bland annat utsågs han till Europas bästa spelare tre gånger. Slava Fetisov var en del av den berömda sovjetiska superfemman, "Big Five", som har kallats hockeyvärldens bästa formation vid flera tillfällen. Fetisov bildade ett av historiens bästa och mest berömda backpar med Alexei Kasatonov. Framför dem fanns KLM-kedjan bestående av Vladimir Krutov, Igor Larionov och Sergei Makarov. Stjärnfemman var motorn i den stora röda maskinen från öst som totalt dominerade den internationella hockeyn.
Lagkamraterna beundrade speciellt Fetisovs karaktär, både på och utanför isen. Han var född till ledare. Fetisov var ingen spektakulär spelare, men väldigt effektiv. Hans blotta uppenbarelse på isen sken av respekt. Som en av de mest vältränade spelarna av sin generation var han en hockeytränares dröm. Backbjässen var mest känd för sitt defensiva spel och sin jämnhet. Man såg aldrig Fetisov göra en dålig match. Hans förmåga att ta och ge tacklingar var också något av hans främsta adelsmärken. Fetisov var även en smart spelare offensivt, och producerade rikligt med poäng under sina bästa år i Ryssland. Han ansågs vara en av de absolut bästa försvararna i hela världen under åttiotalet. Tyvärr fick han inte mäta krafterna med de allra bästa i NHL under sina bästa år på grund av det politiska klimatet i världen mellan öst och väst.
Trots alla Fetisovs framgångar på isen gjorde han sin viktigaste insats 1989. Sedan andra världskriget fanns det en hårt bevakad gränslinje mellan de kommunistiska öststaterna och länderna i väst. Gränsen blev dock svagare och svagare, och i slutet av åttiotalet hade det politiska klimatet i Sovjet börjat luckras upp. Efter en uppvisningsturné i USA där ryska lag utmanat NHL-lag kände sig Fetisov mogen att testa spelet i Nordamerika. Något som inte var möjligt på grund av relationen mellan öst och väst.
Brytningen med moderlandet var inte smärtfri. Fetisov har själv berättat att detta var den tuffaste perioden i hans liv. Sovjets försvarsminister hotade med att skicka honom till Sibirien och göra livet svårt för honom om han inte tog tillbaka sin begäran att få lämna Sovjet. Hans vänner vågade inte tala med honom. Men vännerna fanns där när han behövde dem. På grund av sin vilja att bryta med Sovjet avstängdes Fetisov från landslaget inför VM 1989. Då visade vännerna sin lojalitet och krävde hans medverkan för att själva spela. Och visst fick Fetisov komma tillbaka. Som lagets kapten. Sovjets hockeyledare insåg nu att han var förlorad för rysk hockey. Maktmännen inom rysk hockey tänkte om och ryska spelare blev fria att försvinna till Nordamerika. Trots alla högar av priser, utmärkelser och troféer som Fetisov erövrade på isen, var detta den största segern. Fetisov svek aldrig sitt land. Han flydde inte till USA över en natt. Han väntade på segern över kommunismen. En seger som öppnade dörren från öst till väst.
Som 31-åring kunde han som förste ryss skrinna in på en rink som NHL-spelare. Livet i USA var dock inte lätt i början. I en amerikansk kultur där man efter kriget var uppväxta med att hata ryssar var det inte lätt att bli omtyckt. Till och med lagkamraterna undvek honom till en början. Respekten för den väldige ryssen och hans karriär var dock något som alltid fanns där. Han var ledaren i den stora röda maskinen som dominerat världshockeyn i så många år. Sakta med säkert ändrades den amerikanska mentaliteten och ryska spelare blev allt populärare. Fetisov var banbrytaren.
Tack vare sina egenskaper som hockeyspelare blev anpassningen till spelet i NHL inga problem för Slava. Han var en legend redan när han kom och behövde inte bevisa någonting. Sammanlagt skulle det bli nio säsonger i NHL för backveteranen. På meritlistan finns två All-star matcher men det som kanske betyder mest är att han 2001 blev invald i Hockey Hall of Fame. Något som bara är förunnat de allra största. Och till dem hör definitivt Viacheslav Fetisov. Han jämfördes flera gånger med Kanadas och Bostons storback Bobby Orr, och vissa menade att Fetisov var bättre än sin kollega. Idag delar de båda plats i Hockey Hall of Fame.
Efter fem år i New Jersey blev Slava bortbytt till Detroit Red Wings, där han återigen blev lagkamrat med Igor Larionov. Parallellerna till Rysslands Röda Vingar var oundvikliga. Laget hade sin egen ryska femma med Fetisov, Vladimir Konstantinov, Larionov, Slava Kozlov och Sergei Fedorov. Här kom också nästa höjdpunkt i karriären. Till sin prissamling med 7 VM-guld och 2 OS-guld kunde han nu också räkna in en Stanley Cup. Året var 1997 och Fetisov hade nu vunnit allt stort. En stor spelare hade, om han inte var det innan, blivit en odödlig legend.
Det var meningen att detta skulle bli slutet på Fetisovs karriär men ödet vill annorlunda. På en natt förändrades allt. Bara några dagar efter den sjunde matchen mot Philadelphia Flyers råkade Fetisov ut för en trafikolycka. Han kom lyckligtvis undan med lindriga skador. Hans lagkamrat och vän Vladimir Konstantinov och lagets massör Sergei Mnatsakanov hade inte samma tur. De ådrog sig allvarliga hjärnskador. Fetisov valde att återigen dra på sig skridskorna för att vinna Stanley Cup en gång till. Vinna för Vladimir och Sergeis skull.
Och drömmen blev sann. Händelsen med Konstantinov och Mnatsakanov hade svetsat laget samman ytterligare. Ett år senare stod Vicheslav Fetisov återigen med bucklan i handen. Stunden då lagkaptenen Steve Yzerman räcker över bucklan till en i rullstol sittande Vladimir Konstantinov är ett av de mest berörande ögonblicken i modern hockeyhistoria. Här tog också en fantastisk karriär slut, 40 år efter det att Slava för första gången sett dagens ljus. Ett ljus som skulle följa honom genom hela karriären.
Under 2000 agerade Fetisov assisterande coach i New Jersey Devils och kunde skriva in ytterligare en Stanley Cup ring i meritlistan. Fetisov är idag en av de mest respekterade människorna i Ryssland. President Valeri Putin visade den tacksamhet landet har till Fetisov genom att ge honom den ädlaste medaljen, "services to the Fatherland". En medalj han mycket väl förtjänat. Inte bara för att han tjänat Ryssland, utan för att ha tjänat en hel hockeyvärld.
-----------------------------------------------------------
Fakta VIACHESLAV FETISOV
Listad: 150:e valet totalt, 1983 av New Jersey
NHL-klubbar: New Jersey Devils, Detroit Red Wings
NHL-statistik: 546 GP, 36 G, 192 A, 228 P, 656 PIM
Slutspelsstatistik: 116 GP, 2 G, 26 A, 28 P, 147 PIM
Källa: www.legendsofhockey.net
