SvenskaFans rankar: 26. St. Louis Blues
Fansen i St. Louis är splittrade. En del ställer upp helhjärtat på presidenten John Davidsons vision om att bygga på egna talanger och på sikt. Andra menar att man borde kunna ta in några etablerade spelare för att ge laget en rimlig chans att nå slutspel och att tålamod är för frimärkssamlare och inte för hockeyfans. Hur som helst så har vägvalet redan gjorts och det är få räknar med att The Blues kan bli en kraft att räkna med redan denna säsongen.
Sommaren 2007 – Blues har precis signat Paul Kariya och efter en fin avslutning av säsongen under Andy Murray, så andas hela St. Louis optimism inför den kommande säsongen. Keith Tkachuk har kommit hem och draftettan 2006, Erik Johnson skall ta klivet upp i NHL.
Sommaren 2008 – Blues har tradat till sig en målvakt men i övrigt varit helt kallsinniga under sommarens ”free agents frenzy”. Ur leken är veteraner, trotjänare och kämpar som Doug Weight, Bryce Salvador, Christan Bäckman, Jamal Mayers och Ryan Johnson. Blues inledde förra säsongen strålande men tappade konceptet helt vid årsskiftet. Om det stod ett utropstecken efter klubben förra sommaren så är det tveklöst ett frågetecken denna sommar.
Förra säsongens problem var många och djupa.
Manny Legace fick ingen back up i målet när Hannu Toivonen vek ner sig som ett korthus i storm. Blues powerplay var under all kritik och inte sällan var det en fördel för motståndarna med en man mindre på isen då Blues bjöd frikostigt på breakaways.
Målproduktionen från i första hand Paul Kariya och Lee Stempniak var stora besvikelser och det blev gamle Keith Tkachuk som blev tvåa i skytteligan bakom fjolårets enda riktigt positiva överraskning Brad Boyes.
Boyes exploderade i Blues och blev delad femma i NHL:s skytteliga.
Konkurrenterna i west har flyttat fram pjäserna. Framförallt så är det Phoenix och Chicago som via sina offensiva draftval under senare år, nu börjar se riktigt intressanta ut. Skall Blues kunna överraska och vara med och kriga om en slutspelsplats så måste många pusselbitar falla på plats.
Boyes måste upprepa sin succé samtidigt som Kariya och Stempniak höjer sig betänkligt. Rookiesarna Patrik Berglund och T.J Oshie måste omedelbart gå in och producera medan utvecklingskurvan på David Perron fortsätter uppåt.
Erik Johnson har ett år innanför västen och bör kunna utvecklas ytterligare vilket kommer att avspeglas i ett bättre powerplay medan Erik Brewer och Barret Jackman måste höja sig både defensivt och definitivt offensivt. Den välbetalda duon kombinerade för ursvaga tre mål 2007-08.
Det stora frågan inför säsongen är emellertid vad Blues har för reservplan om Oshie och Berglund floppar?
John Davidson talar om tålamod men det finns samtidigt inga garantier att det blir succé bara för att man har tålamod. Blues är under uppbyggnad men säg mig vilket lag som inte är det i NHL? Är något lag under nedmontering?
Coach Andy Murray går in i sin tredje säsong som headcoach men även om målsättningen förmodligen är lågt satt denna säsong, så får det inte gå hur illa som helst heller. Bookmakers har ganska lågt odds på Murray som den första att få kicken denna säsongen och kanske öppnar det för en comeback för Coach Q?
Målvakter
Manny Legace är dömd till evig underskattning och det är säkert inget som bekommer honom. I fjol förärades han med en helt korrekt uttagning till All Star-laget och hade Blues tagit sig till slutspel så borde han varit en kandidat även till Vezina- och Hart trophy. Men Manny mattades betänkligt när det blev uppenbart att Blues inte hade någon i organisationen som var beredd att backa upp honom.
En sådan situation ville man naturligtvis inte ha ännu ett år, så Blues var tidigt ute och plockade Chris Mason från divisionsrivalen Nashville. Mason konkurrerade ut Tomas Vokoun i Nashville men fick själv se sig passerad av Dan Ellis mot slutet av förra säsongen. Legace/Mason bör dock ge St. Louis ett av ligans bättre målvaktspar.
Backar
Uppsvinget för Blues backar under Andy Murrays första år i klubben fick ett abrupt avbrott under förra säsongen.
Erik Johnson gjorde vad som kan förväntas av en rookieback på denna nivån och kommer säkerligen att ta ytterligare steg framåt denna säsongen. EJ blev lagets överlägset (?) bästa målskytt bland backarna med sina fem mål.
De andra 10 backarna som spelade för Blues 2007-08 kombinerade för 12 mål. Störst är frustrationen med Eric Brewer som är ljusår ifrån den spelare han en gång var i Edmonton. Blues ledning försökte att få igång honom genom att sätta ett ”C” på hans bröst med effekten uteblev. Brewer måste kliva fram ett par steg denna säsong om situationen i St. Louis inte skall bli ohållbar för båda parterna.
Barret Jackman signades till ett dyrt multiårskontrakt trots en remarkabel tillbakagång i poängproduktionen den senaste säsongen. Jackman gjorde 27 poäng på 70 matcher 06-07 men mäktade bara med 16 poäng på 78 matcher 07-08. Han har inte utvecklas i den takt men hoppats efter utnämningen till årets Rookie 2003. Ett verk som mer och mer verkar vara signerat av Al MacInnis som den då 22-årige Jackman parades ihop med.
Jay McKee signades dyrt sommaren 2006 när Blues befann sig på botten av NHL. De 4 miljoner dollar om året han tjänar skulle klubben idag gärna vilja spendera på annat håll. McKee är fortfarande en av ligans bästa shot blockers men när ett av klubbens största problem är produktionen från backarna så känns det tveksamt att ha $12 miljoner / säsong uppbundna i tre defensiva backar.
Bakom de fyra ”stora” i Blues är det stenhårt. Klubben har en uppsjö av defensiv talang med årets draftfyra Alex Pietrangelo som den största.
Piertrangelo har deklarerat att han kommer att satsa på att nå NHL redan i år men det troliga är någon av lagets alla ”W” tar hand om de två sista platserna. Steve Wagner och Jeff Woywitka bör ligga närmast tillhands även om Andy Wozniewski och Mike Weaver kan vara med och fightas.
Jonas Junland och Roman Polak är två andra unga backar som man hoppas och tror mycket på och kan Junland göra en bra camp kan Blues ha sin egen Alexander Edler under vintern.
Forwards
Brad Boyes 43 mål höjer naturligtvis förväntningarna på 26-åringen. Det skall tilläggas att Boyes dessutom gick långa perioder med kraftig måltorka under förra säsongen med bland annat en svit på 19 matcher då han bara gjorde 3 mål. Kan han konservera formen finns 50 mål klart inom räckhåll även om en nedgång i produktionen troligtvis är att vänta nu när motståndarna kommer att hålla bättre koll på honom.
Det kan öppna upp för Paul Kariya och Lee Stempniak som kommer från svaga säsonger. Kariyas 65 poäng betecknas förvisso av en del som godkänt men det är det inte om man ser till de pengar som Kariya tjänar. Kariya själv är dock medveten om situationen och kommer att jobba hårt under sommaren för att bli bättre kommande säsong. Stempniaks 13 mål är direkt svagt. ”Stempy” måste förbättra sig om han inte skall bli ett så kallat ”trade bait”. The General som han kallas av fansen, har visat att han har potential att bli en storskytt i NHL och förhoppningsvis var det bara en reaktion vi fick se förra säsongen.
Keith Tkachuk har hunnit bli 36 år men gjorde förra säsongen sin bästa poäng och målmässigt sedan lockouten. Frustrationen måste vara stor hos ”Walt” som är inne på sitt sista år på kontraktet med sitt älskade Blues och som troligtvis inte vill bli tradad vid deadline denna säsong. Därför kommer ledargestalten Tkachuk att mana på sina kamrater så att klubben ligger i slagläge för slutspel när februari möter mars 2009.
Andy McDonald kom från Anaheim i en trade där de flesta utropade St. Louis som vinnare och där Doug Weight gick åt motsatt håll. Andys 36 poäng på 49 matcher var något mindre än man hoppats på och kan förmodligen ta ett kliv framåt även han.
David Backes inledde förra säsongen svagt men iklädde sig en ny roll med ett tuffare och hårdare som spel även gav resultat i protokollen. Backes ses som en naturlig ersättare till Tkachuk.
Jay McClement kommer att få ta mycket ansvar defensivt och i numerärt underläge med Mayers och Johnson borta och kommer dessutom att ha krav på sig att producera framåt.
Unge David Perron draftades förra sommaren men kastades in i hetluften direkt efter bra camper. Perron har stora förväntningar på sig vilket även lagets två rookies, Patrik Berglund och T.J Oshie, kommer att känna av. Blues har haft ögonen på Berglund som dock valde att ta fjolåret hemma i Västerås. Nu kommer Berglund att ge järnet på campen i september för att visa att han är i NHL för att stanna. Oshie rankas som etta i Blues djupa talangbank och skall bli oerhört intressant att följa. Oshie blir 22 i vinter och har sparats medvetet av Blues men känner sig nu redo för NHL. Beskrivs som en komplett center med bra teknik, skridskoåkning och målsinne.
Dan Hinote kommer i likhet med Yan Stastny att bilda fjärde line med inriktning på att döda utvisningar. Råskinnen D.J King och Cam Janssen utgör de sista i Blues forwardsmix. Finns båda i matchrostern får man dock utgå ifrån att något gått snett.
Nyckelspelare:
Manny Legace, Erik Johnson, Brad Boyes
Nyförvärv:
Chris Mason - från Nashville - trade
Matt Foy - från Minnesota - Free Agent
Brad Winchester - från Dallas- Free Agent
Andy Wozniewski - från Toronto - Free Agent
Mike Weaver – från Vancouver – Free Agent
Förluster:
Jamal Mayers - till Toronto - trade
Ryan Johnson - till Vancouver - Free Agent
Mike Johnson - ??
Martin Rucinsky - ??
Matt Walker – till Chicago – Free Agent
Svenskar:
Patrik Berglund
Jonas Junland
Coach:
Andy Murray (3.e året)
Preliminär uppställning:
Paul Kariya – Andy McDonald - Brad Boyes
Lee Stempniak – Patrik Berglund – Keith Tkachuk
T.J Oshie – David Backes – David Perron
Dan Hinote – Jay McClement – Yan Stastny
Eric Brewer – Erik Johnson
Barrett Jackman - Jay McKee
Jeff Woywitka – Jonas Junland
Manny Legace (Chris Mason)
Andra notabla spelare: D.J King, Cam Janssen, Roman Polak, Mike Weaver, Chris Porter, Steve Wagner.
Bästa nyförvärvet: Chris Mason
Eftersom Mason är det enda riktiga nyförvärvet så går ju budet automatiskt till honom. Kommer dock att bilda ett bra målvaktspar med Manny Legace som är i behov av avlastning i klubben.
Värsta förlust: Jamal Mayers
Jammer har spelat hela sin karriär i Blues och ger alltid allt i varje match, varje byte. En kämpe och hjälte som tillsammans med Ryan Johnson var viktiga kuggar när Blues dödade utvisningar.
Årets poängkung: Paul Kariya
Brad Boyes ligger nära till hans men som sagt så tror vi på en reaktion från hans sida samtidigt som Paul Kariya gör en bättre säsong än förra året. Får Blues igång sitt spel i numerärt överläge så kommer Kariya att öka sin poängskörd drastiskt.
Årets nykomling: Patrik Berglund
Här tror och hoppas vi på Patrik Berglund. Berglund har fysiken att ta klivet till en stabil NHL-spelare och kommer att bli intressant att följa tillsammans med T.J Oshie.
Berglund har en chans att få platsen som 2nd center.
###
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
21.
22.
23.
24.
25.
26. St. Louis Blues
27. Florida Panthers
28. New York Islanders
29. Atlanta Thrashers
30. Los Angeles Kings
